迷宮が尽きる場所（2）
仕事に戻れるようになるまでに、ジャンシールはさまざまな人と顔を合わせた。
魔導の仲間たち、聴取にやってきた憲兵、おかみさんと一緒に大きなりんごパイを届けてくれたロロ……
それから、迷宮の住人も。
「えらい無茶したな、猫。丸焦げになりかけたそうじゃないか」
と、寮の裏庭でホークは苦い顔をした。
陽の下にまっすぐ立つ彼は、明るい町の景色によくなじんでいた。ジャンシールはそらとぼけてみせる。
「俺は知らないね、そんなこと言ったのはどこの誰だ？」
「小隊長から直々に聞いた。わしも現場まで行ったんだからな」
礼拝堂の嵐が治まると、憲兵の詰所もにわかに騒がしくなったという。連行されていたホークは隊員にまぎれて教会に辿りつき、そして……
「女の子がいただろう」
彼がぽつりとつぶやいた。
ジャンシールはその横顔を見つめて思い返す。ランドレンに抱きしめられていた、命を失った小さな身体。
あの晩、司教の手から離された亡骸を目にしたとき、ホークの直感が働いた。
「待ってくれ。その子の顔を……」
よろよろと近づいてきた異相の老人に、遺体を運ぼうとしていた憲兵は黙って道を開けた。
少女のまぶたは少しだけ開いていた。
光の消えた瞳をじっと見つめてから、ホークは震える手でそれを閉じてやった。
「あんな形で同族に会うとは。あの子の半分か、そのまた半分はシェピの血が流れていたはずだ」
「そうか、シーダが……」
ジャンシールは、肩を落としたホークのとなりで眉を下げてうなずいた。
あの少女は、幼いころランドレンに拾われたと聞いた。
本当の親は彼女を守りきれなかったのか、それとも捨てたのか。どちらにせよ、異人種の血は少女に過酷な運命を辿らせたことだろう。
「一言でも話していれば、何か変わったかもしれん。地下にもぐったのを悔いるのは最初で最後だ」
シェピの老人が弱々しく首を振ると、ブルネリアンが背を叩いた。
「元気出せよホーク、あんたがしょぼくれちゃ店が廃る」
「ふん、どうせ開店休業だ」
戻らないと知るものをなお探すように、海の瞳がエーテルを見上げた。
