再会（1）
（第六章 導入）
囚われた部屋から脱出を試みるアニスだが、聖堂の少女シーダに足止めされしまう。
一方、ジャンシールとゼルガー、そして疾風号は異変の中心であるセレスタン教会へ向かう。彼らの前に現れたのは、姿を消していたノーリックだった。
「ノーリック…… どうして、この場所に？」
ジャンシールは、張りつめた面持ちでゆっくりと語りかけた。
「探したか？ 俺はずっとここにいたさ」
友人の気さくな態度はこの夜から奇妙に浮き上がっている。
「なあジャンシール、悪いが出直してくれよ。サイデア様のご機嫌を取るので忙しいんだ、わかるだろう？」
ノーリックがマントの裾を上げ、後方を示した。礼拝堂の奥に見える巨大な像…… 二対の翼を広げた女神が静かに彼らを見下ろしている。
その微笑みは、嵐のように荒れ狂うエーテルに取り巻かれていた。
ゼルガーが剣をかまえつつ進み出る。
「あれが貴様の宝物庫か、ノーリック・ザム。溜めこんだ力でどんな大魔法を使うつもりだ？」
「おっと、うかつに寄るなよ小隊長。俺の仕事が終わるまでは大人しくしてもらおう」
ノーリックが口の片端をつり上げ、肉づきのよい頬に鋭い影が寄る。
違う、とジャンシールは感じた。あれは自分が知っているノーリックではない。これまでにない歪んだ自信が彼をつき動かしている。
サイデア像に目を走らせると、乳白色の翼それ自体がほのかに光を放ち始めていた。ろうそくや光石のやわらかい明かりをおおい隠し、不穏な輝きが広がっていく。
「ゼルガー。俺たち、とんでもないものを見るぞ……」
とジャンシールが引きつった瞬間、入口に立ちはだかったノーリックが片手を天に挙げた。
冴えた空気に稲光が走った。
「何っ！？」
回廊全体が青白く照らされ、弾ける光が一直線にゼルガーを狙う。
間一髪で避けた彼は、「ジャンシール、退け！」と叫んだ。光熱の矢がかすめたマントから焦げた匂いが立ちのぼる。ジャンシールは疾風号を出口の方へ押し出し、慌てて壁ぎわに寄った。
ノーリックが腹を抱えて笑う。
「そう怖がるなって！ ちょっと披露しただけだ、邪魔しなければ脅かさないさ」
「い、今のは何だ！？」
身を低くしたジャンシールが声を張り上げると、友人は「力だよ！」と楽しそうに両手を広げた。
「といっても、完成にはもう一歩だけどな。そうだ、お前もこっちに来いよジャンシール！ 最高の魔導士として歴史に名を刻めるぞ」
ノーリックが熱に浮かされた目を輝かす。強く睨み返しながら、ジャンシールは「どういうことだ」と尋ねた。
鋭い問いかけに、友人の高揚は少し抑えられたようだった。表情を引き締めて声をひそめる。
「これは新しい魔導の一大研究だ。協力すれば素質が“受け取れる”」
離れて身構えていたゼルガーが「何だと？」と眉をひそめた。ノーリックはそれに答えず、魔導士だけに語りかける。
「……知ってるだろう、ジャン。俺は商売が好きじゃない、家業を継ぐなんて真っ平ごめんだ。たが親父を納得させるだけの才もなし、さあどうすれば救われる？」
確かに、彼は何度も催促されていた。
しかしそのたびに明るく笑い飛ばし、あるいは愚痴を言いつつも退けていた。魔導とイェリガルディンを愛している、それこそがノーリックだと思っていた……
今この時までは。
「ここに答えがあったんだよジャンシール。得た力で黙らせればいいんだ」
彼の声から親しさは消え去っていた。ジャンシールの口がひとりでに動く。
「それが魔導だっていうのか」
「正当だとも」
素早く打ち返したノーリックがひときわ険しい表情に変わる。
「そう、ごく自然な欲望だ。偉大な力を前にすれば求めずにはいられない…… 高尚ぶっても無駄さ、あのギルーでさえ同じだったからな！」
ほつれた髪の下で、道を外れた両の目がぎらりと光った。
