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暁に祈る（1）

（第三章　導入）

魔導士ギルーは、失踪前に“30から零”という言葉を口にしていた。

そして貴族の庭師ヴィコは、彼と会っていた事実を隠している。

意見が一致したジャンシールとアニスだが、ふとしたことから気まずい別れになり休息日を迎えてしまった。

　憲兵隊に休息日はない。

　イェリガリディン支部小隊長を務めるフィリッド・ゼルガーは、早朝の見回りをかって出ていた。

　礼拝に向かう人々を鞍上から見下ろす。返ってくる視線は必ずしも好意的とはいえないが、彼は胸を張ってすべてをはね返した。

　治安を保つコツというものがある。第一に、舐められないことだ。

　ますます顎を上げたとき、広場のすみに苔(こけ)色の三角頭巾が動くのを見つけた。大きな木の周りを少し歩いては枝を見上げ、歩いてはまた見上げをくり返している。

　ちらっとのぞいた横顔はやはりあのジャンシールだった。

　あいつめ、またおかしなことを……

　馬を進めていくと、魔導士は「なんだ？」とぼんやりした顔を向けてきた。ゼルガーは馬上から怪訝(けげん)な顔をつき出す。

「それは俺の台詞だ。ぐるぐる回って何のまじないをかけている、ライムブロッサムを枯らすつもりか？」

「まさか。ただの時間つぶしだ」

「礼拝堂ならもう開くだろう。不審な行動で手を煩わせるんじゃない」

　ぴしゃりと言いつけられても、ジャンシールは「そうか」とぐったりつぶやくだけだった。

　様子が変だ。ゼルガーは、心配というより好奇心から尋ねてみた。

「どうかしたのか」

「は？」

　ジャンシールは妙な目つきで彼を見上げた。そして首をひねり口を開きかけたが、

「……いや、ないな。無い」

と自己完結してくるりと背を向けた。「なにぃっ！？」と憤慨したゼルガーが慌てて手綱を引く。

「俺に何がないというんだ、おい待て領民魔導士……！」

「休息しろよ小隊長」

　ジャンシールは忠告どおりさっさと教会の方へ歩き出した。門をくぐるまで、機嫌を損ねたらしいゼルガーの声が聞こえてきていた。

　やっぱりうるさいやつだ。

　怒らせてしまった女の子への謝り方に悩んでいる、なんてとても相談する気になれなかった。

　列になった長椅子にはすでに人々が集っていた。

　美しい像を前に祈りを捧げながら、ジャンシールの中には昨日のアニスの姿が浮かんでいた。一瞬の表情がどんな言葉より強く彼女の心を伝え、ジャンシールの気持ちを重く押し込める。

　あの小さな童話集。とても大切な物なのだろう。

　そして、見られたくなかったのだ……　この俺には。

　明日また会えば、アニスは何ごともなかったように振舞うだろうし、きっとジャンシールにも同じことを望んでいる。

　けれど、このまま進んでも調査は上手くいかないのではないか。一晩考えてもその思いは変わらなかった。

　騎竜隊の宿舎に行ってみよう、と椅子から立ち上がったときだった。

「ジャンシールさん？」

と、横から小さな声がかけられた。