イェリガルディン迷宮（4）
「客がないからって明かりをけちるなよ。転げ落ちるかと思った」
すでに見知った仲であるジャンシールは、気楽な笑顔で薬屋の肩を叩いた。
「はっ、落っこちたって回って着地だろうが」
青年を導き入れたホークは湯わかしに火を入れ、ついでにろうそくを増やす。
小さな棚に天秤や擦り鉢が転がる、という薬屋の体面をかろうじて保った部屋が浮かび上がった。
「腹が減っとるならそこの筒焼きパンでも摂れ。爺には多すぎる」
と話すとおり、彼は小さな老人だ。
背はジャンシールと並ぶくらいだが針金のように痩せていて、いっそう小柄に感じられる。細長く尖った顎には深いしわが刻まれていた。
しかし、彼と初めて会う者は齢も体格も気にかけない。
浅黒い肌に燃えるような赤毛、そしてくっきりと濃い青の瞳。その鮮烈な色たちが、ホーク個人の存在を隅に押しやってしまうからだった。
「あんたの昼飯だろ。たかりに来たんじゃないぜ」
と、ジャンシールが敷物に腰を下ろす。
この部屋に椅子はない。床に座って盆の上の食物を囲むのがホークの故郷の習慣であり、リートスク王国で過ごしてきた数十年、彼がそれを変えることはなかった。
「いいから食ってけ。さて、今日のお前さんは……」
深い色の目がジャンシールを見透かす。
「探し物に迷っとる」
これはエーテルとは違った彼の力。はるかな海の民の不思議な直感だった。
そして俺はブルネの山の民で、本物の海なんて見たこともないんだ。
ジャンシールはおかしく思う。この老人と二人で向かい合うとき、小さな部屋はどこでもない国のように感じられた。
ひと通りの事情を聞き、差し出された壜を確かめたホークは、
「きな臭いな」
とつぶやいた。
「爆薬に使う草か？」
大真面目のジャンシールに「状況が、だ。もっと勉強せんか」と薬屋が渋い視線をよこす。ふたたび残り香を嗅いだ彼は、
「ローザングラス。効能は集中力の昂進と持続。作戦を練る上級兵士なんかが使ったもんだ、昔の話だが」
と遠い目をした。
「へえ、よく効くんだな。そいつをかじれば俺も閃けるのか」
ジャンシールが身を乗り出し、ホークはやれやれと首を振る。
「極度に神経を尖らせるわけだ、劇薬に近いぞ。縁があるのは夜の通りの者か、せいぜい夜警の赤服ぐらいだろう」
赤服といえば憲兵、憲兵といえばあのゼルガー。つい連想したジャンシールは、「何だ、あいつらとお揃いならごめんだぜ」と苦い顔をした。
「だからきな臭いと言ったんだ。並の魔導士が一晩じゅう目をカッカさせる必要があるか？」
薬屋は問いかけるように友人を見る。この話にいい印象を持たなかったらしい。
「この都に拾われた恩があるのはわかるがね。あまり力を入れちゃ肩透かしを食うかもしれんぞ、猫よ」
「その時は透かされた肩を治す薬を作ってくれ。それより、ローザングラスはどれかな店主どの？」
貧弱な棚を見回す彼に、ホークが「下手な芝居しくさって」と鼻を鳴らした。
「こんな店で扱う代物じゃない。まあ、稀少な分たどるのは楽なはずだ」
