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89.【レオン】俺達のボス

「（遅い！）」

「（すまない。それで、ボスの様子はどうだ？）」

「（すっかり元気をなくされている。昨日もオークを3体しか召し上がっていない）」

「（……）」

俺はさきほど、この山の麓にある縄張りへと戻ってきた。

これからボスに今回の調査の報告をする予定だ。

ことの発端はボスの変化だ。

ある日、ボスが急に弱りだした。

なぜかは分からない。

だが、ボスはこう言った。

「（おかしい。地に溢れていた力が消えている……）」

「地に溢れていた力」というのが何なのかはボスにも分からなかったようだ。

それからボスはみるみる衰えていった。当初は力が足りないということで、食べる量をかなり増やしていたのだが、段々と食べること自体がつらくなっていたようだ。

以前は喜々として狩りに出かけ、他の種族との交戦となれば、先陣を切って仕掛け、我々を導いてくれていたものが、ほとんど外には出ず、1日中横になっているような状態だった。

そんなボスを見かねて、俺達は動き出した。

ある者は弱ったボスの看病をし、

ある者は精のつくものをと食い物を探しに出かけ、と。

そんな中、俺達スノーウルフはそもそもこんな事態に陥った原因を調べることにした。なんのアテもなかったが、ボスが「地に溢れていた力が消えた」といったのだ。必ずなにかあるはずだ。

なにか異変がないかと森の中を駆け回り、ついでに獲物を見つければきっちりと狩って、ボスへと届ける。

だが、原因は分からず、ボスはますます弱っていく。周りの者達も焦り始めた頃。

俺達は見つけた。

その原因を。

「（ボス……）」

「（レオンか。すまないが、もう立ち上がることも辛い。このままで失礼するぞ）」

「（とんでもない！俺達が不甲斐ないばかりに……）」

ボスは力なく横たわったまま、俺に声をかける。

「（ボス、ボスがお力を失った原因らしきものを見つけました）」

「（何！？）」

勢いよく反応したのは、そばに控えていたダークウルフのドーレンだ。

「（どういうことだ？）」

それから俺はボスに話した。

森の中で会ったデーモンとの話を。

あのデーモン……カインと言ったか。カインは言っていた。

「この地は地脈から魔力が異常に溢れていた」

と。ボスが以前元気だったのはこの魔力のおかげではないか？

ボスの言う「地に溢れる力」というのはこの魔力のことなのではないか？

だが、それは放っておいていいものではないらしい。

とはいえ、その魔力がなければボスが元気になることはないだろう。

カインは俺達に魔力を渡した。

あいつならば、ボスにも魔力を与えることができるはずだ。

俺はボスにそう話した。

カインの協力を得ようと。

だが……

「（なんだと！では、そのデーモンが邪魔をしたせいで、ボスはこんなことになっているのか！？）」

「（ドーレン、そうはいっても、天災を起こすわけにはいかんだろう）」

「（何を言う！そんなことは知ったことか！だいたいそいつが本当のことを言っているという保証はない。むしろ、そいつが地に溢れる力を独り占めしているだけではないのか！？）」

「（……）」

俺はカインと会って話をした印象では、そう悪いやつではなかったように思う。だが、俺達は魔力のことを知らない。ドーレンの言うことが間違いだとも言い切れない。

ボスは静かにこれまでの話を聞いていた。

「（ボス、そのダンジョンコアとやらを手に入れましょう。ボスがそれを手にすればきっと元通りになるはずです！）」

「（なっ！？）」

「（何を驚く、レオンよ。ボスのためを思えば、当然のことだろうが！）」

「（……）」

「（ドーレンよ、そういきり立つでない。落ち着け）」

ボスがドーレンをなだめる。

「お邪魔するよ～」

「「「（！？）」」」

突然、一人の人間の男が現れる。

「どうやら随分と元気がないみたいだねぇ」

「何をしに来た、ルークよ」

どうやらボスは知っている人間のようだ。

しかし、この場所に一人で入り込んでくるとは……見張りの連中は何をしていたのだ！

「ふふ、その元気がなくなった理由を教えてあげようかと思ってね」

「……それならば今、レオンから聞いたところだ」

「あれ？そうだったの？」

男は大げさに驚いてみせる。

「でもさ、どうするつもり？ダンジョンコアはキミには使えないし、壊すとこの辺り一帯は大災害が起きて、とても住めなくなっちゃうだろうしね」

「（なっ！？）」

「……」

やはり、カインの言うことは本当だったか。ドーレンが悔しそうに歯噛みしている。

一方のボスは黙ったままだ。

「ふふふ、そんなキミにいいことを教えてあげよう」

男はそう言うと、ボスに近寄り、何事か耳打ちする。

「ね？悪くない話だろ？」

男は怪しげな笑みを浮かべる。

ボスは男の話を聞いて、しばらく瞑目している。

「（ボス……）」

ドーレンと俺はボスの反応を見守る。

「……よかろう」

その言葉とともに、ボスが立ち上がる。

ボスは、全長10メルトはあるであろう大狼だ。

その毛並みはとてもさきほどまで寝込んでいたようにも見えず、月の光を浴びて銀色に美しく輝く。

牙は岩をも噛み砕き、爪は大地を切り裂く。

フェンリル。

俺達のボスが目に強い光を携えて吠える。

ウォォォーーーーーーン！

「ゆくぞ。我らで深緑のダンジョンを落とす」

ヘッジ「あれ？なんか見覚えのある名前がタイトルにあるな〜と思ったら」

ティナ「あ、忘れてた人は12話〜15話をもう一度読むのよ」

ヘッジ「いや、なんすかそれ？それどころじゃないっすよ。せっかく人間を退けたと思ったのに、なんか怖そうなのがいるっすよ！」

ティナ「というかルークって何者よ？」

ヘッジ「そうそれもっすよ！なにしてくれちゃってんすかね！あの人間は！！」

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