5/6

５話

　衣装替えをしたかったのだけれど、ドワーフの服はどれも小さくってなんかやだった。

　だから街にいる亡命した人の服をもらった。

　ついでに能力ももらった。

「はあ、真面目だよなあ、俺……行く先々で神経質なぐらい能力盗みまくってる……これだけ誠実で努力を欠かさず目標にひたむきなのに、なんでみんな、俺のこと認めてくれないんだろう……？」

　まあ、それもきっと、魔王を倒すまでだろう。

　魔王さえ倒せば、みんな俺を認めてくれる。

　でも、一人の力じゃ魔王に勝てない。

　だからみんなの力を合わせて、俺は魔王に打ち克つんだ。

　これが――絆の力だ。

　旅は続く。

　なんとなく魔王は東にいそうなので、東に向けて旅をしていく。

　途中いくつかの魔族の街があった。

　そのたびに俺は会話相手と荷物持ちを求めたのだけれど、やっぱりどこでも似たような展開になって、俺は傷つき、悲しみ、心にささくれを作っていく。

　人の世界じゃなくて、魔族の世界ならあるいは、俺を信用し、俺に優しくし、俺の努力に報いてくれるような、そんな出会いがあるんじゃないかと思っていた。

　……でも、どうやらそれも、抱くべきじゃなかった希望らしい。

　裏切られ続けた。

　そのたびに心を引き裂かれるような痛みを味わい続けた。

　……ああ、もういい。

　もう、報われなくってもいい。

　そうあきらめてしまおうとするのだけれど、心の根っこが折れてくれない。

　いつか、きっと。

　あきらめず旅を続ければ、誰かと痛みや悲しみをわかちあい、喜びをもわけあえるかもしれない。

　来るはずのない未来を描き、一人で歩き続け――

　そしてついに。

　魔王の城へと、いたった。