【一場面小説】ジョスイ物語 〜官兵衛、鬼を憐れむ
秀吉の美濃大返しと七本槍の躍動、そして前田利家らの戦線離脱。織田家の盟主を決める羽柴と柴田の相剋に決着が付く。官兵衛は敗走する柴田勢の追撃を号令する。
前田利家や金森長近の離脱で、羽柴方の勝利は確たるものとなった。官兵衛は一つ安堵の感をもったが、これからの掃討戦には用心して臨む。窮鼠猫を噛むの例えもある、敵の決死の反撃に思わぬ被害を受ける事もままある。
佐久間玄蕃盛政を捕縛することも必要だ。その武勇が惜しい、生かして連れて来いと秀吉が言う。官兵衛は黒田の忍びに命を下したが、気の進まない仕事だ。織田家の名将達を降参させ従えたい、秀吉の暗い魂胆が透けて見える。猿面冠者に権力者の皺が刻まれていく。
夕暮時、悴んだ手に息を吹く。その白さに官兵衛は湖北が未だ春寒にあると識る。与力達は逃げたが、ただ奮戦する柴田修理亮勝家の天晴な闘いに心打たれる。
そして勝家の家臣達に一門衆がほとんどいないことにあらためて驚く。柴田勢の主力は織田家から付けられた与力達で、一門衆とりわけ勝家の血縁は僅かでしかない。
彼奴の独り身はお市様を懸想してのことだぎゃ、秀吉は下品に嘲笑ったが果たしてそうか。かつて一度信長と争った柴田勝家。その後、忠誠を誓う中で己が権勢を極力強めない、ただ一個の武人として生きるよう努めてきたのではないか。先の織田家の脅威にならぬように。
それが猜疑心の固まり織田信長の下で生きる柴田の術だったのだろう。信長が舎弟信行に肩入れした脛の傷、これが生涯疼いていたのだ。
秀吉は此度の戦で甥ら血縁に華やかな初陣を飾らせたが、柴田勢の敗走はその真逆であった。一蓮托生で勝家の為に死ぬべき家臣は僅かだったのだ。権六とて、そんなことは疾に分かっている。
柴田権六勝家。
官兵衛は鬼と呼ばれたその漢を深く憐れんだ。
賤ヶ岳の戦いノ段、閉幕。
