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最強転入生と真面目系ロリエルフ

『生徒会規定校則・授業第1条』

　登校時はホームルームに出席する事。

『生徒会規定校則・第4条』

　授業が始まる五分前には準備を終える事。

『生徒会規定校則・第11条』

　理由なく授業を欠席しない事。

　また理由に虚偽を使用しない事。

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　転入生として初めて登校したその日。

　校則を守っている者はほぼいなかった。

　俺からすれば緊張のホームルーム。

　教室に生徒は一人しかいなかった。

　その残った一人がモモだったのが救いだ。

　新しい机で迎える初めての授業。

　モモですら遅刻寸前だった。

　生徒会室に忘れ物をしていたらしく、何かと思えば昨日のスライムだった。まだ持っていたのか。

　授業が始まった瞬間、先生が泣き崩れた。

　二人も生徒がいる事に感動したらしい。

　全員いて当たり前なのだが、感覚が崩壊しているようだ。

「はぁ。前途多難だ」

　昼休み、廊下の窓から空を眺める。

　前の学校でも、人のいない穴場の廊下を見つけては窓を開けて黄昏(たそが)れていたものだ。

　改めて問題を整理してみた。

　しがらみのような根深く隠れた問題ではなく、今のところ問題は目に見えて表層化している。おかげで解決すべきものが分かりやすい。

　これだけが安心できる要素だった。

「何ですかっ！何なんですか本当にもう！」

　廊下の先から、憤った少女の声が響く。

　口より行動の俺にとって、あそこまで感情を口に出せるのは尊敬する。

「むっ、怪しい男！そこのあなた！」

　誰かに向かって呼びかけている。

　この辺りには俺しかいないはずだが。

「あなたですよ！窓際の！」

　……俺か。

　そんなに怪しいのか。

「あ、どうも」

「何ですかその腑抜けた声は！」

　小さい。それが第一印象だった。

　幼児体型の小さな体躯と、背中に生えた薄緑色の透き通った羽根。先の鋭く尖った耳。

　理事長に比べ背は低い。

　だが、その特徴は間違いなくエルフだ。

　水色の髪と成長の乏しい控えめな胸。制服は女生徒のものをそのまま縮めたような感じだ。モモと違ってスカートもそれなりに長い。

「見ない顔ですね」

「転入生だからな」

「転入生？ああ、中休みにモモちゃんが言っていた人ですか」

　モモを知っているのか。話が早い。

　誤解を解いてこの場をやり過ごそう。

　まだ黄昏(たそが)れ足りない。

「どんな男かと思えば、ひょろっちい」

　酷い言い草だ。

「頼れそうと言っていましたが、不良共からモモちゃんを守れるとは思えません」

　頼られてるのか、俺。

　モモと彼女の評価の乖離が激しすぎる。

「……そうだ、あなたを試します」

「は？」

「ついて来てください」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　空き教室。

　最早、何も言うまい。

　当然のような割れ窓と落書き。

　荒れきっている。

　照明の類も全て破壊され、窓から差し込む自然光だけが部屋を照らしている。

　俺が椅子に座ると、彼女は目の前の机に正座した。

「モモちゃんの隣に立ちたいなら、聡明でなければなりません」

「はぁ」

「なので、私の悩みを聞いてくれたら認めましょう」

　つまり悩み相談だな。

　解決すれば自由の身か。これは逃げるより相談に乗ったほうが良さそうだ。

「見ての通り私は純血エルフ、ちっこいです」

「まあな」

「めっちゃ舐められるんですけど、良い案はありませんか？先程も馬鹿にされて」

　なるほど、だから苛ついていたのか。

　つまり彼女は、小さいことがコンプレックスと。まあ妖精族はあまり成長しないからな。

　経験則から解決策を探る。

　低身長の人間がやっていた策でうまく行っていたもの、何かあったか？

　……そうだ。

　脳に閃きが走った。

「ちょっと飛んでみてくれ」

「え？わかりました？」

　俺の言うまま、彼女はその場で浮遊した。

　可愛らしい。だがこれでは威厳が足りない。

「足を閉じて、腕を組んでくれ」

「はい」

「そのまま、片足だけ軽く曲げてみろ」

「は、はい」

「背筋伸ばして顎引いて」

「なんか注文多くないですか？」

「いいから」

　偉そうなポーズを取らせて観察する。

　これは以前、俺を蹴落とそうとしていた背の低い同級生がやっていた格好だ。多少の差はあるが。

　奴もそうだったが、小さくてもこれだけで威厳というものが少し出てくる。

　落ちていた手鏡に彼女の姿を映す。

「どうだ？」

「す、すごい。大人っぽいかも」

　瞳を輝かせて満足げだ。

　あとは微調整を加える。可愛いらしい声は少し低く、視線は鋭く。

　これは即日できるものでもないだろう。

　練習あるのみ、だな。

「あと、これは周りに仲の良い誰かがいる時にやれ」

「何故です？」

「虎の威を借る何とやら、だ」

「な、なるほど？」

　本当にわかっているのだろうか。

　さて、これで解決だ。

　授業も近いしそろそろ戻ろう。

「待ってください」

「何だ？」

「あの、早速試したいのですが」

　……ああ、そういう事か。

　ここまで付き合った仲だ。協力しよう。

　俺が歩き出すと、後ろから少しだけ大人びた彼女がついて来る。

「そう言えばお名前は？」

「アップル・シードだ。お前は」

「バナーニャ・パルフェです。美化委員やってます」

「この学園の美化委員か、大変そうだな」

「そうなんですよ！聞いてくださいよこの間も——」

　初めての昼休み。

　俺はちっこい少女に懐かれた。