ロスト・フェアリー

第２章 聖なる乙女１１

　翌朝。

　街道の外れで、オークとソフィーが２人きりで向き合っていた。オークは旅装束に身を包み、パンテオンのしるしの入った上着を身につけていた。

ソフィー

「本当に名残惜しいです。お会いできてほんの数日だというのに」

オーク

「そうですね。私もあなたには親しみを感じます。他人である気がしません」

ソフィー

「急いでいるのはわかります。でも、もう１日くらい……。お体の疲れもまだ取れていないというのに」

オーク

「急ぐのです。里に多くの人を待たせていますから。寄り道もしましたし」

ソフィー

「私のせい？」

オーク

「いいえ、まさか」

　２人は笑った。

オーク

「あなたには感謝しています。あなたは私に素晴らしい名前を与えてくれました。新しい名前は、まるで母から授かった名前のように、この身に結びついているように感じられます」

ソフィー

「そうですか。気持ちを込めましたから。私からあなたに贈れる、唯一のものです」

オーク

「ありがたく頂戴します。……最後に教えていただけませんか。あなたは本当にコリオソリテース族の里を訪ねたのですか？　いったいどこで子供の名前を知ったのですか」

ソフィー

「それはいつか再び逢えた時にお話ししましょう。その時に、きっと……」

オーク

「そうですね。必ず逢いましょう。それでは行って参ります」

ソフィー

「行ってらっしゃい」

　オークはソフィーと別れた。果てなき草原を、１人で歩いて行く。

　ソフィーは、オークの背中を見ながら、密かな涙を浮かべた。しかし悟られぬように、涙に濡れる頬を隠し、オークを見送る。その背中が地平線のはるか向こうに消えて見えなくなっても、ソフィーはずっと見詰め続けていた。