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予熱

　三条は伊澄を家に送り届けたのは、既に深夜を回っていた。帰宅すると、まだ着替えもせず、モデルにはしないものの、呉羽と渚を紙に描き起こしていた。

　メモとして、呉羽には「胡散臭い色気枠。花は黒百合」、渚には「不器用な保護者枠。花は桔梗」と記す。

　描き終えたまま、眠気に身を任せて眠りについてしまい、目を覚ましたのは昼過ぎだった。

　ぼんやりとした頭を抱えながらシャワーを浴び、適当に着替える。財布と煙草とライターとスマートフォンを手に、バイクに跨りコンビニへ向かった。

　★

　店に入る前に、煙草を咥え火を点け、ゆっくりと煙を吐き出した。視界の端に男の姿──バイクから降りる一瀬が映る。

　一瀬もこちらに気付いたらしく、歩み寄り、火を灯すと静かな煙が立ち上った。

「三条政宗、この後の予定は？」

　沈黙の時間が長く感じ、不意に名前を呼ばれ肩が跳ねる。

「え、いや、煙草吸ったら昼飯買って帰るだけだけど。後、ついでに画材屋でスケッチブック買おうかなぁって」

　灰皿に煙草を押し付けながら「なら面かせ」と、そう云った。三条の返事を聞かず、既にバイクに跨ろうとしていた。

「早ッ。お兄さん待って待って」

　慌てて火を消し、背中に向けて声を掛けながら、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　それが何なのか、まだ名前を付ける勇気はなかった。