うさぎの妖精さん　〜うふとえっぐの休日〜

ここは、妖精さんが住む島。

　お空にぷかぷか浮いていて、島にはお星様の形をしたお花がゆらゆら揺れて、ハートの形をした木の実がなっていたり、綿菓子のような雲が浮いていたり。

　そんな島に住む妖精さんたちは、色や形が違っていても、みんなウサギのように長いお耳が生えている。

　お手伝い妖精として、誰かのお手伝いに向かう。

　ありがとうの気持ちを受け取る事が、何よりも嬉しい妖精さんたち。

　気が向いた時、誰かのお手伝いをしに、島の真ん中にある湖に飛び込んで、困っている人を助けに行く。そんな生物がここに暮らしている。

　とある妖精さんたちは、のんびりと島で過ごしていた。

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　ひょろんとしていて、全身ピンクなうさぎ耳の妖精さん『うふ』

　卵型ボディにうさぎ耳がある妖精さん『えっぐ』

　仲良しなふたりは、今日ものんびり遊んでいる。

　お手伝いが嫌いなわけじゃない。

　お手伝いから帰ってくると、卵に包まれて妖精さんは眠るのだ。その眠りから覚めたのが一昨日である彼らは、少しの間のんびり過ごす。

「あったかーい」

「だね、お日様ぽかぽか」

　ひなたぼっこだ。

　うふはひょろんとした体をうーんと伸ばして、体いっぱいにお日様の温もりを受ける。

　えっぐはちょこんと座って、丸い卵型ボディにお日様をあてる。

――ぐうぅぅ

「「おなかすいたね」」

　見合って笑う。

　えっぐのおうちに帰って、ふたりでご飯を作り食べる。

　パンにたっぷりのオレンジジャムを塗り、はむっとかぶりつけば、爽やかな柑橘の香り、香ばしい小麦の香り、そのふたつが鼻から抜けて、次のひと口をまた食べたくなる。

「このスープ、不思議な香りがするね！」

　うふが初めて食べる味のスープに、びっくりしつつも独特な香りを楽しんでいる。

「うん、前にお手伝いに行ってきたところで、桜の花と葉っぱの塩漬けをもらったんだ」

　妖精さんたちはお手伝いした時、ありがとうの気持ちを貰えば満足なのだが、中にはお礼の品をくれる人もいて、気持ちと共にありがたく受け取る。

　そのひとつを使って、新しいスープをうふに振舞ったえっぐ。

「さくらっておいしいんだね！」

「スープ自体は、じゃがいもと赤かぶだけどね」

　桜のスープという名前で教えてもらったレシピ。

　桜の塩漬けを少し入れることにより、いい香りが鼻から抜ける。

　お腹がじんわりと温まる、ミルクベースのスープ。

「ところで、桜ってなぁに？」

　うふは体を大きく傾けて、えっぐに質問を渡す。おそらく首を傾げているであろう動作だ。

「えっとね……うふの体みたいな色をしたお花が咲く木」

「へー。島のお花じゃないのに、美味しいんだね〜」

「そのまま食べても、美味しくなかったけどね」

　桜のお話を聞いたうふは、桜が見たくなるものの、島には桜の木がない。

「「ごちそうさまでした」」

　うふの作ったパンをえっぐが褒めて、えっぐの作ったスープをうふが褒める。

　お互い「えへへへ」と照れて笑い合いながら、ご飯の後片付けを一緒にやった。

　食後のティータイム。

　乾燥した桜の葉が入った茶葉で淹れた桜ティー。

　桜の香りが、ふんわりと部屋を包んでいるような気分になる。

「うーん、どうしたら桜に会えるかなぁ」

「困っている桜がいれば会えるけど、困り事って植物より生物の方が多いんだよね」

　お手伝い妖精さんとして、いろんな困り事を助けてきたうふとえっぐ。

　困っている人を助けることが多く、動植物の困り事を聞くことは滅多に無い。

「いつか、桜に会えるといいなぁ」

　桜が気になるうふは、夢見がちに頬を染めながら、しみじみと言葉を落とす。

「でも、桜が困っているのは嫌だなぁ」

　ハッと思い直すうふ。困っているものの助けにはなりたいけれど、困っているものがいてほしいわけではない。

　えっぐも同じ気持ちなのか、卵型ボディがポヨポヨ沈む。おそらく頷いている。

「いつか、誰かのお手伝いをしたときに、桜を知っている人がいたら教えてもらうといいよ」

「うん、そうする〜」

　いま無いものは仕方ない。

　のんびり待つことに決めたうふ。

　あたりはすっかり暗くなって、空には星が輝いていた。

「ふぁ……」

「はふぁ……」

　大きなあくびが、うふの口からこぼれる。

　えっぐもつられて、あくびが出てしまう。

「眠たくなっちゃったから、帰るね〜」

「うちで寝なよ」

「ありがと〜、そうするね〜……ふぁ〜」

　目が沈んできているうふを、このまま帰したら木にぶつかりながら歩きそうだ。

　うふの眠気は強烈で、木にあたっても転んでも、途中で目を覚ますことはない。

　むしろ転んだら、そのまま地面に突っ伏して寝てしまうだろう。

　それなら自分の家に泊めたほうが、心配せずに済むのでえっぐはうふをベッドへ連れて行く。

　ぽふっと敷布団に身を預けると、うふはすぐに寝息を立てた。

　すやすやと気持ちよさそうに眠るうふの寝顔は、えっぐの眠気も誘う。

　えっぐは部屋の明かりを消してから、ベッドに潜る。

「おやすみなさい、また明日」