第23話 人は誰にも弱点はある
「来る、固有魔法……！」
無意識のつぶやきとともに、俺の背筋に、鋭い針を突き立てられたような悪寒が走る。
本能が、すぐにここから立ち去れと、全力で警鐘を鳴らしていた。
だが本能の叫びを意思の力でねじ伏せる。
「我が手に来たれ、選定の剣よ——」
詠唱と同時に、ギャリーの手のひらに光が収束する。その輝きは徐々に形を持ち、一本の剣となった。
「——剣を、精製した……？」
俺と同じ幻造魔法？
一瞬そう思って、すぐに違和感を覚える。
剣身はまばゆい白光を放ち、まるでＲＰＧのクライマックスで、勇者が掲げる伝説の剣みたいなオーラをまとっていた。
違う、ただの模造品じゃない。
そんな生やさしいものじゃなくて、あれは、本物の——
「この俺に対して、あれだけ減らず口を叩いたんだ——」
ギャリーが光剣の柄を握ると、その周囲の空気に、一気に殺気が張り詰める。
「少しは楽しませてくれよ？」
ギャリーはそう呟いてから、その剣を振るう。
次の瞬間、轟音と共に光が生まれた。
凄まじい衝撃が俺の体を襲う。
「ぐ、あッ！？」
体がふっとばされて、背後の木にぶち当たった。
胃の中を全部ひっくり返してしまいそうな衝撃に、意識が一瞬持っていかれそうになるが、すぐに踏ん張って立ち上がる。
ギャリーは視線の向こうで、次の一手を繰り出そうとしていた。
なんだこの威力……！？
ヤバい……！
あんな攻撃を喰らい続けたらあっという間に……！
とにかく反撃しないと。
俺は慌てて杖を振り上げようとした——が、その瞬間、奇妙な違和感が走った。
「……嘘だろ？」
視線を落とすと、そこにあったのは、根本から真っ二つになって、頼りなくぶらさがる俺の杖だった。
杖がへし折られてしまった！
これじゃあ魔法のほとんどが使えない。
どうする？ どうすればいい！？
焦りに飲み込まれそうになったそのとき——
「グレイくん！ ヘビだ！」
「……へ？」
背後からリオンの叫び声が飛んできた。
「《幻造魔法》で、ヘビを作るんだッ！」
あまりにも唐突だったその言葉。
一瞬理解が追いつかない。
だが、その言葉をきっかけに、脳裏を駆け巡る記憶——
それは前世で姉ちゃんから、一方的にアルカナの推しトークをされているときだった。
——このギャリー・スチュアートってキャラが推せるのよ〜！ 最初は自己中で傲慢な嫌なヤツなんだけどね、素直になれないだけで、本当はすごく純粋でまっすぐなヤツで……
——ねえ、ちゃんと聞いてる？ それにギャリーには可愛いところがあるのよ、この子は子どもの頃のトラウマでね……
そうだ、思い出した。
ギャリーは、ヘビが大大大の、大苦手だった！
俺はとっさに折れた杖を投げ捨てると、すぐさま右手のひらを地面に添えて、残っている魔力のありったけをつぎこむ。
「巡れ、ファンタジア——！！」
固有魔法、詠唱。
そして魔法の発動と共に、俺の手のひらを中心にまばゆい光が生まれた。
そして光の中から生まれたのは……
地面を這いずり回る、ヘビの大群だった。
その光景を見たギャリーの動きがピタリと止まる。
一瞬、自分の目を疑ったようにまばたきし、そして——
「へ、ヘビぃ！？」
さっきまでの殺気と威圧感はどこへやら。
情けない声を挙げて、あからさまに足を引いた。
その顔面は真っ青、剣を握る手はガタガタと震えている。
「あれえ、どうしました……？ 顔色悪いっすよ王子様？」
俺が意地悪く言うと、ギャリーはぎりっと歯を噛みしめた。
「き、貴様、なにを考えている……！？ 戦いの最中にッ……！」
強気な言葉とは裏腹に、ギャリーの声が震えていた。
そこにさっきまでの冷徹な殺気も、自信に満ちた傲慢さもない。
「王子様、ヘビが怖いんスよね？」
「ば、馬鹿な……！ 俺はこんな……こんなもので……！ ひっ、く、来るんじゃねえ！」
必死に否定しようとするが、その足はじりじりと後退している。
「ふ、ふざけるな！ 早くそいつを消せえッ！」
「消すわけないでしょ」
俺は勝ちを確信して、底意地の悪い笑みを浮かべる。
「さあヘビ共、あのいけすかねえクソ王子めがけて突撃だ——」
そして、まっすぐギャリーに向けて指さした。
「ヘビィにいけえ！！！」
俺の号令と共に、幻造魔法で生み出したヘビのイメージは一斉に這い出して、ギャリーの足元に迫る。
ヘビの群れは音もなく広がり、そのままヤツの足に巻きついていった。
「ひいいいいいいいいいッ！」
ギャリーが叫び声をあげる。
その瞬間、彼の体から力が抜け、ガクガクと震えながら地面に崩れ落ちた。
ヤツが手にしていた光の剣も消え、アシュレイを縛っていた拘束魔法のイバラも、跡形もなく消滅した。
魔法は精神の強さに依存する。
ヘビの恐怖で精神が折れた今のギャリーに、もはや魔法を使う余力はないということだろう。
ならば——やるべきことは一つ。
「終わりだな、王子様」
「汚いぞ……汚いぞ！ ブラッドレイ！」
ギャリーの負け惜しみの言葉に、俺は軽く肩をすくめる。
ニヤリと笑って、拳を固く握りしめた。
杖も折れて魔力もすっからかん。魔法はもう使えない。
それでも俺は抵抗するぜ？
拳で。
地面を駆け、ヤツの懐に飛び込む。
「くらえ、クソ王子！ 鉄拳パーンチ！！」
勢いそのまま、全力パンチをギャリーのボディーにぶち込んだ。
「がはあッ！」
クリーンヒット。
衝撃に体をくの字に折らせながら、ギャリーはその場に崩れ落ちた。
「……卑怯、者め……」
「ありがとう。最高の褒め言葉だぜ」
ギャリーの首がガクッと力なく垂れた。
決着の瞬間である。
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