◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【51】『二者択一の意味』

「ダーリン。私、言いましたわよね」

　縛られたまま転がり回る俺に向かって、ククルが無感情な視線を投げてくる。

「もしダーリンが、その女のために――ラナのために判断を誤る様な事があれば、私がラナを殺すと！」

「――――⁉︎」

　王弟戦に挑む時、ククルは確かに俺にそう警告した。

　そして非情の覚悟をしておけ――と。

「い、いや待て！」

「やはりダーリンは、この期に及んでまだあの女を救おうとしている――。思った通りでしたわ」

　呆れた様にククルが吐き捨てる。

　ククルは言っていた。

　――ラナのために、俺は心に大きな傷を背負うと。

　それはあくまでククルの予想だったが、今、現実のものになろうとしている。

　――ラナを救えば、世界を救えない。

　――世界を救えば、ラナを救えない。

　両方は――救えない。

　それでも『強欲のカルマ』を持つ俺は、すべてを救いたいと思ってしまう。

　ククルの言う通り、この期に及んでも俺は――何も諦めきれない。

「ラナを取るか……、世界を取るか……。『二者択一』って、そういう事だったのかよ……？」

「ええ、きっとそうだったんですわ」

　ようやく解けたお題の意味――。

　愕然とする俺に、ククルは諭す様に頷いてくれる。

　俺はもう一つ、大きな勘違いをしていた事にも気付く。

　王兄を討伐すると決めた時、発動した『裏読み』の警告――。

　あれは王兄を討伐対象とした事が、間違っていると示唆していた訳ではない。

　きっと『裏読み』は真の討伐対象であるラナに、俺が肩入れした事を警告していたのだ。

「なんで……、なんでこうなるんだよ……」

　顔を歪める俺に、

「ダーリン――。やはり、あなたは優しすぎます。だからせめて、あなたが背負わなくてはならない傷を――、その罪を私に背負わせてくださいませ！」

　ククルはそう言い残して、再び前進する。

　右手に長鞭、左手にバラ鞭――。

　その両方を一気にエウロラに向かって、打ち放つ。

「あー、なんかレオかわいそー。やっぱりククルは嫌な奴だねー」

　エウロラが後方に飛び下がりながら、ククルを非難する。

「あなたがおとなしく死んでくれれば、万事解決なんですけどね」

　休む間もなくククルは、攻撃と挑発を同時進行していく。

「もー、その手には乗らないよー」

　突然、エウロラが後方にシールドを張る。

　それにセンチアが空中から放った光弾が弾かれた。

「おのれいっ！」

　連携技を防がれ、センチアが苦々しい声を上げる。

「アハハッ。センチア、ずいぶん弱くなったねー。やっぱり私がいっぺん食べた後の、食べ残しだとそんなものかなー」

「お前とて自壊した後の分裂体じゃろうが！　大きな口を叩くでないわ！」

「そーだよー。でも私の分裂体はこれから、たーっくさんの異世界で復活する。そしてたくさんの『混沌』を食べて成長するの」

「させるものか！」

「もー、弱々なのにセンチアは相変わらずだねー。どーして分からないかなー。『混沌』を全部食べて無になれば、みんな一つになれるんだよ」

　俺の理解を超えてはいるが、論理としては筋が通っている気がする。

　だがそれに至る発想は、やはりトチ狂っている。

　それでも今の俺には、なぜかエウロラが悠然と語る言葉が、心に染み込んできた。

「この世界も王様をみんなレオが殺しちゃったから、これから大変だよー。人間ってのはさー、誰かに制御されなきゃ生きていけないんだよ？　それがたとえ魔族の王様でもね――。新しい王様が決まるまで、この世界はきっと戦乱が続くよー。ぜーんぶセンチアのせい。いや、実行犯はレオだよね」

　そう言ってエウロラは俺を見つめる。

　俺は――何も答えられない。

「でも、おかげでこの世界は混沌に染まったよ。全部を救おうとしたレオが、ぜーんぶブッ壊してくれちゃったからね。でもエウロラが、全部おいしく食べて一つにしてあげるから、心配しないでね」

　笑顔のエウロラに、俺は呆然となる。

　そして自問自答する。

　俺は――結局、何も救えないのか？

　良かれと思ってやった王兄、王弟の討伐も、結局はこの異世界をかき乱しただけなのか？

　あの死ぬ様な思いで乗り越えた戦いも、全部無駄だったのか？

　ラナの家族が死んだ事にも――、なんの意味もなかったのか？

「ダーリン、耳を貸さないで！」

　ククルが俺に向かって叫ぶ。

　ごめんな、ククル……。

　お前にも迷惑かけてばっかりだな。

　結局、何もできない俺のツケを、お前は『すべての傷を背負う』と宣言してまで払おうとしてくれている。

　もうラナも救えない――。

　それならエウロラの言う通り、みんな一つに食われてしまえば、その方が幸せになれるんじゃないのか……？

　心が折れていく――。もう何も考えたくない――。

　縛られたまま、俺はただうなだれる事しかできなくなる。

　だが――、

「やめて！」

　という声を聞いた瞬間、ハッと顔を上げる。

　この声は――ラナの声だ。

　見るとエウロラが乗っ取った体を、ラナが取り返している。

「お前、まだそんな力が――」

　ラナの声で、エウロラが驚いている。

「レオさんを……、これ以上困らせないで！」

　それにラナが、怒りに満ちた声を上げる。

　ラナの体がガタガタと震えている。

　おそらく体の所有権をめぐって、エウロラと争っているのだろう。

　そんなせめぎ合いをしながら、ラナは俺に向き直ると、右手に大鎌を錬成する。

「レオさん、ごめんなさい――。私が『怠け者』だったから……」

　ラナはそう言って、自分を責める。

　その聞きなれたフレーズに――、嫌な予感がした。

「ラナ、やめろ！」

「最後の決着ぐらい――、自分の手でつけてみせます！」

　そう言い終えると、ラナは力を振り絞りながら、大鎌を自分の首筋に当てた。