◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【48】『やっと会えたね』

　対物ライフルによる一斉射撃によって、魔族の姿となった王弟の体がバラバラに吹き飛ぶ。

　もちろん突破口となったのは、ラナの『限界突破』による斬撃だ。

　もし王弟が王兄と同じスペックなら、その肉体強化スキルによって、対物ライフルだけでは倒す事は不可能だっただろう。

　だが裏を返せば、同スペックなら王兄と同じ攻略法で、王弟も倒せると俺は予測したのだ。

「グアアアアーッ！」

　王兄と同じく、首だけとなった王弟が、断末魔の叫びを上げながら宙に飛ぶ。

　ラナの渾身の斬撃で傷さえつけてしまえば、その中身は王兄同様もろいものだった。

　バイポッドで地面に固定砲台の様に配置したバレットＭ８２は、あらかた銃身が吹き飛んでいる――。

　無人のまま、ククルの鞭で引き金を引くという反則技を使わなければ。俺の身も無事ではなかっただろう。

　だが俺は王兄戦から学習した。

　攻撃法、そして自分の身を守る防御法――。それらを創意工夫によりアップデートする事で、王弟に無傷のまま勝利する事ができた。

　――これで終わりだ。

　あとは最後の仕上げにかかろう。

「ラナ、とどめを刺せ！」

「はい！」

　ラナが朝日を浴びながら、地を蹴って飛ぶ。

　そして大上段から大鎌を振り下ろすと、王弟の首が真っ二つに斬り裂かれる。

「――――！」

　王弟は、もはや声を発する事もできない。

　それほど凄まじい、会心の斬撃だった。

　ドサッという音を立て、王弟の首が地に落ちると、煙の様に消滅していく――。

　これで本当に――、本当にすべてが終わったのだ。

　幼体だった『暴食神』の分裂体も、宿主である王弟の死によって共に消滅したに違いない。

　同時にそれは、この異世界におけるミッション終了を意味していた。

　間もなくセンチアに導かれ、俺とククルは別の異世界に行く――。

　この世界に残していく、ラナの事がやはり気がかりだが、王弟の配下たちも神の御使いとして魔族を討った俺たちを、遠まきながら拍手喝采で称えている。

　たとえ一人になっても、おそらくラナの身分は救国の英雄として、悪い様にはされないだろう――。

　センチアは現界したまま、王弟の死体を検分している。

　『暴食神』の消滅が確認されれば――、それがお別れの時だ。

「ラナ――」

　俺は残された時間で、ラナに声をかけにいく。

「よく頑張ったな」

「はい、レオさんのおかげです」

　家族の復讐を遂げた安堵と、俺との別れの悲しみで、ラナは泣き笑いの表情になっている。

「ラナ……、ありがとう」

「そんな言い方……、ずるいです……」

　こらえきれず涙を流すラナが、俺の胸に飛び込んでくる。

「…………！」

　もう俺も自分の気持ちを、どうする事もできなかった。

「ラナ……」

　だから俺が消えてしまう最後の瞬間まで、ラナを抱きしめていようと、肩にまわした腕に力を込める。

　その瞬間――、

「はうっ！」

　ラナが体を大きく揺らしながら、苦しそうな声を上げた。

「――――⁉︎　どうしたラナ⁉︎」

　慌てる俺の耳に、

「おい、レオ！」

　というセンチアの絶叫が飛び込んでくる。

「なんだよ、今こっちはそれどころじゃ――」

「ぼ、『暴食神』が……、おらんかった……」

「――――⁉︎」

　センチアの動揺した声に、俺もラナを気づかいながらも目を見張る。

「ど、どういう――」

「いったい、どういう事ですの⁉︎　私たちは王兄、王弟の『二者択一』のミッションを果たしたはずじゃありませんの⁉︎」

　俺を遮って、ククルがセンチアを詰問する。

　『二者択一しないと出られない異世界』

　ククルの言う通り、俺たちはこの『お題』に沿って、『暴食神』を探してきた。

　そしてこの異世界を二分して争う、王兄と王弟が『暴食神』だと踏んで、その討伐に乗り出したのだ。

　先に討伐した『暴食王』の異名を取る王兄は、結局『暴食神』ではなかった。

　ならばと挑んだ王弟討伐を成し遂げたというのに、今また王弟も『暴食神』ではないとは、これでは『二者択一』が成立しないではないか。

　それに王兄討伐に出発する時、俺の固有スキル『裏読み』は警告を与えてきた。

　だが今回の王弟討伐に、『裏読み』は発動しなかった。

　それは王弟こそが『暴食神』であると示唆していたのではなかったのか――？

「本当に、『暴食神』はいないのか⁉︎」

「おらん……。確かに『暴食神エウロラ』はこの世界に……、ワシらのそばにおるはずなのに、王弟の中にはエウロラの残滓がカケラもないのじゃ」

　俺の問いかけに、センチアも動揺を深めていく。

　ククルも、もはや言葉を失って呆然と立ち尽くしている。

「フフッ」

　そんな時、腕の中のラナが小さく笑った。

「ラナ……？」

　苦しそうにしていたはずのラナの変化に、その顔を覗き込む。

「ねえ、どうして私の言う事を聞いてくれなかったの？」

「えっ……？」

　顔を上げ、意味不明な事を口走るラナに俺は動揺する。

「だ、か、らぁ、私は『違うよ』って教えてあげてたじゃない」

　ラナの口調がおかしい。ラナはこんな幼い喋り方をしない。

「――――⁉︎」

　突然、俺の脳裏にある記憶が蘇る。

　この喋り方は――⁉︎

　それは王兄討伐に出発する時――。今と同じ様にラナを胸に抱いた時に、念話の様に俺の心に聞こえた声と同じだった。

　あの時、この声は確かに『違うよ』と言っていた。

　そういえば、その直後に『裏読み』の悪寒も襲ってきた。

　すべての謎が繋がっていく事に、俺は恐怖を覚える。

　それだけじゃない――。この幼い声は王兄との死闘の後、俺が意識を失っていた時も同じ事を言っていた。

　そして王弟討伐に乗り出さんとした時も――、この声は俺に『混沌が食べたい』と言ったんだ……。

　センチアが教えてくれたその正体を、

「え、エウロラ……」

　俺は無意識に口走っていた。

　同時に俺は、その声が聞こえた時は――、いつもラナと触れ合っていた事に気付いてしまう。

　――まさか⁉︎　まさか、まさか、まさか⁉︎

「やっと会えたね、レオ」

　ラナが満面の笑みで、俺に笑いかける。

　いや、こいつはラナじゃない。

「レオが二人も王様を殺してくれたから――、この世界が『混沌』に染まってくれたよ」

　その言葉で俺は確信する。

「エウロラ……。お前……、ずっとラナの中にいたのか？」

「そーだよー。じゃあ、いっただきまーす！」

　呆然とする俺に向かって、ラナが大きく口を開ける。

「なっ⁉︎」

　次の瞬間、ラナに噛みつかれた俺の喉笛から、真っ赤な鮮血が吹き出した。