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【38】『今ここにいるという事』

「――――」

　声が……聞こえる。

　幼い女の声だ。

　ところで、ここはどこなんだ？

　真っ暗で、何も見えやしない。

　どうして俺はこんな所に……？

　ダメだ、意識が混濁している。

「――のに」

　ん？　また声が聞こえるぞ。

　悪(わり)ぃけど、もうちょっと大きな声で喋ってくれねえか？

　こちとら体に力が入らなくて、なんだか耳まで遠くなってんだ。

「だから――」

　うんうん、だから？

「――違うって言ったのに」

　――――⁉︎

　なぜかその瞬間、体が硬直する様な感覚を覚える。

　――何かとてつもない間違いを、俺は犯した。

　意味は分からないが、それだけはハッキリと分かったのだ。

「待て、お前はいったい――⁉︎」

　そう言おうとしたが、声が出ない。

　クソッ――！

　無性に心が焦っていく。

　同時に混濁していた意識が、覚醒していくのを感じる。

　そして突然、目の前の暗闇が晴れていった――。

「――――⁉︎」

　今後は視界が青一色になった事に、少しだけ驚く。

　それが雲一つない青空だと気付くのに、そう時間はかからなかった。

「レオさん！」

　呼びかけられた声に首を回すと、ラナの顔が見えた。

「ラナ……？」

　俺はラナの顔を下から見上げていた。

　少し視点をずらすと、細い体には少しアンバランスな、ほどよく大きな胸のシルエットが映る――。

　まさか……、これは？

　やっと俺にも状況が把握できた。

　俺は今――、ラナに膝枕されている。

「うわっ、ゴメン！」

　飛び起きようとする俺に、

「コラ、レオさん！　まだ傷が塞がったばかりなんですから、じっとしていてください！」

　そう言って、ラナが体を押さえつけてくる。

　柔らかく俺の顔面をプレスする胸の感触――。

　――ああ、ここは天国ですか？

　突然訪れたラッキースケベに、夢見心地になる。

　だがそんな俺を、

「やっと目が覚めた様ですわね――。ダーリン」

　というククルの声が、一気に現実に引き戻す。

　そのショックのせいか、だんだん記憶が戻ってきた。

　俺たちは『暴食神』である王兄を倒すために、王都まで乗り込んで来たはずだ。

　なのに、ここは王都ではない――？

「ここはいったい……。どうして俺は――」

「王都から離れた林の中ですわ――。ダーリンは王兄を倒した後、気を失ったので、私と彼女でここまで運んできたんですのよ」

　ククルが簡潔に、疑問に答えてくれる。

　そういえば俺は死にかけの状態で、魔族の姿となった王兄に、対物ライフルをぶっ放したんだった。

　――俺の狙撃、ククルの援護、そしてラナの『限界突破』。

　そこに至る経緯も、すべて思い出した。

　激しい戦いだったが、ククルとラナが、共に健在という事に安堵する――。

　そして、王兄が投げた石像の破片で負傷した、俺の腹の傷も塞がっていた。

　見れば今もラナは、膝枕の姿勢で横たわる俺の腹に手をかざし、『再生』のスキルをかけ続けてくれている。

「ラナ……」

　それに俺が感謝しようとすると、

「言っておきますが、傷を塞いだのは私ですからね。もう放っておいても大丈夫なのに、彼女がどうしてもと言うから、仕上げをさせているだけですわ」

　と、ククルが少し呆れ顔で、口を挟んでくる。

　ラナの気まずそうな顔から、それが本当なのだと俺も理解する。

「すまない、ククル。ありがとう」

　すぐに俺は順番をあらため、まずククルに正当な感謝を述べる。

　ＨＰの供給もそうだが、ククルがいなければ、俺は何一つ果たす事ができなかっただろう。

「まったく最後の銃も無理に錬成するから、銃身がひしゃげて余計なケガまで負って――。本当に手がかかりましたわ」

　ここでデレれば可愛いのに、ククルはさらに苦言を呈してくる。

　だがククルの指摘で、俺が最後の勝負をかけた対物ライフルの錬成が、ギリギリだった事が判明する。

　いやギリギリじゃない。暴発こそしなかったが、銃身が変形していたのなら、俺は不良品を錬成したという事になる。

　発砲煙がきついとは思っていたが、それも銃身の破損による影響だったのかもしれない。

　という事は、下手をすれば、王兄だけでなく俺の五体も吹っ飛んでいたかもしれないと思うと、今さらながらゾッとしてくる……。

　反省材料は山積みだ――。

　だが王兄は倒せた。

　だから、

「ラナもありがとう」

　と、俺は順序を守った上で、今度こそラナに感謝の言葉を贈る。

　今、俺を思いやってくれる事もそうだが、『限界突破』の斬撃がなければ、肉体強化した王兄を倒す糸口は得られなかった。

「いいえ、レオさん――、私の方こそです。私のために戦ってくれて……、本当にありがとうございます」

　ラナもそう言って、満面の笑みを返してくれる。

　だがそこで、俺はハッとなる。

　今、俺の目の前にラナがいる。

　という事は――、俺は転移していない⁉︎

『センチア⁉︎』

　俺は近くにいるはずのセンチアに、念話で問いかける。

『レオ……、奴は『暴食神』ではなかった』

　俺の意を察した様に、センチアが短く答える。

『なっ――、マジか⁉︎』

　動揺する俺に、ククルがさらに明確な答えを与えてくれる。

『ダーリン――。私たちは……『二者択一』を外したんですわ』