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【36】『少女の願いを踏みにじれ』

「レオさん……」

　俺の申し出に、ラナが呆然としている。

　――俺と一緒に遠くに逃げよう。

　それはラナの願望を、百パーセント叶えてやるものだった。

　ただし、

　――この戦いが終わったら。

　という枕詞は、我ながらどうかしていた。

　無意識の発言だったが、わざわざ自分でフラグを発動させてしまった様なものだ。

　まあこれは地球、しかも日本だけの局地的フラグだから、異世界人のラナにはピンとこないだろう。

　だが、俺の言っている事は『嘘』なのだ。

　ラナの事が大事なのは本当だが、この戦いが終われば――、王兄討伐が終われば、俺は別の異世界に転移する。

　それに、わざわざ自分でフラグ立てしてしまった厨二センスは、さすが俺と言わざるを得ない……。

　ラナからは、まだ何も言ってこない。

　表情からして、嬉しく思っているのは間違いなさそうだが、今ここでゆっくり喜びを噛みしめられるのも、ちと都合が悪い。

　なぜなら俺の真の目的は――、今もククルと激しい戦闘を継続している、王兄を倒す事だからだ。

　そのためには、ラナの固有スキル『限界突破』による斬撃が必要なのだ。

　だが『限界突破』には、相当の集中力が必要になる。

　乱れた『気』では、なんの成果も得られないのだ。

　だから、ラナの心を穏やかにして、静かに『気』を練らせる必要があった。

　俺の『嘘』は、そのためのものなのだ。

　ラナの夢は、俺と結ばれ、静かに暮らす事だ。

　そこに現れたククルの存在に、ラナは抑えていた感情を爆発させ、激しい嫉妬の炎を燃やした。

　だからまずは、その不安をすべて否定してやらなければならない。

　――一番大切なのはお前だ。

　――一緒に遠くに逃げよう。

　今日び、三流のジゴロでも言わねえ様なセリフを、俺がいけしゃあしゃあと言わなければならなかったのも、そのせいだ。

　本当に、俺は最悪だ。――最低の嘘つきだ。

　だが、もう後には引けない。

　――ラナ、だから『限界突破』を使って、あいつを倒してくれ。

　俺はこれから、そう言わなけりゃならない。

　だって、それが俺の真の目的なのだから……。

　あー、クソ、マジで最悪だ。

　俺は女の心を利用して、踏みにじって、そんでテメエの望みを叶えようとしてんだからな――。

　だが時間稼ぎをしてくれているククルのためにも、急がなければならない。

　これもラナにとっては、恋敵を救う様なモンだから、まったく俺は最低だ。

　それでも俺は言わなければならない。

　――世界を救うために。

　それを立て前として、一人の女の子の純粋な気持ちを踏みにじるんだ！

　俺が覚悟を定め、口を開こうとした瞬間、

「分かりました、レオさん」

　そう言ってきたのは、ラナの方だった。

「ラナ……？」

「王兄を倒しましょう。なんとか私、頑張ってみます」

　その顔はやはり喜色を帯びてはいたが、どこか達観した様な表情に、俺は不安を覚える。

「傷は大丈夫ですか？」

　冷静になったのか、ラナは状況を的確に処理していく。

「ああ、なんとかな」

　いまだ激痛が続く致命傷レベルの傷だが、ラナの『再生』のスキルのおかげで、幾分出血量は減っていた。

　これならククルからのＨＰ供給で、なんとかもちそうだった。

「また後でスキルをかけますから――、少しの間だけ我慢していてください」

　ラナはそう言うと、俺に背を向ける。

　そして開かれた右手に――、恐ろしいほどのサイズの大鎌が錬成される。

「私は怠け者……、怠け者……、怠け者……」

　ラナが己を鼓舞するための、呪文の様な詠唱が始まった。

「だから頑張らなくちゃ……、頑張らなくちゃ……、頑張らなくちゃ……」

　スキル『洞察』でラナのステータスを確認すると、今後こそ各スキルレベルが文字通り、爆上がりしていた。

　その中でも、俺は『斬撃』のレベルに注目する。

　王兄のスキルレベルは軒並み４０を超えていた。

　今は身体強化をかけているので、もう少し上積みされていると見るべきだ。

　だから、せめて『斬撃』のスキルレベルが５０は欲しい。

　そうでなければ、あの王兄の強靭な皮膚を斬り裂ける可能性は低い。

　ラナの『限界突破』は一撃必殺――。初撃が通らなければ、次も同じ事になる。

　――４４、４５、４６。

　よし、あともう少しだ。

「私ならできる……、私ならできる……、私ならできる……」

　ラナも詠唱の仕上げに入っていく。

　――４８、４９、５０。

　５０を超えた！　これなら！

　前のめりになる俺の耳に、

「レオさんのため……、レオさんのため……、レオさんのため……」

　という、新たな文言が聞こえてくる。

「――――⁉︎」

　――５３、５４、５５。

　上がり続けるスキルレベルに、俺は唖然とする。

「レオさんのために――、私は戦う！」

　ラナがそう言い終えた時、

　スキル：『斬撃：ＬＶ６１』

　ついにラナの『斬撃』はレベル６０を超えた。

「ああああああああああーっ！」

　まるで準備が整ったと言わんばかりに、ラナが咆哮を上げる。

　その姿はまさに、王弟の前線指令たちを瞬殺した時と同じ、鬼神を思わせるものだった。

　そして、ラナが地を蹴って踏み出す。

　――頼む、ラナ！

　その背中に向かって俺は祈る。

　同時にまた意識が遠のきそうになる――。

　だがそんな自分を、唇を噛み破る事で覚醒させる。

　――こんなところで……、ラナの気持ちを弄んでおきながら、俺はオチオチ死んでなんかいられねえんだよ！

　こうするしかなかった怒りを、自分にぶつける事で、最後の力に変換する。

　なぜなら俺にもまだ――やるべき事があるからだ。

　――ごめんな、ラナ。俺はどこまでも冷徹だな……。

　そう思いながら、血にまみれた両手を広げると、俺は新たな武器の錬成を開始した。