◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【28】『赤の救世主』

　最初の女が選ばれてから、約十人の品定めが進む中、さらに二人の美女が王兄によって選ばれる――。

　これが妃や側室になれるのならば、まだマシだが、この女たちは食われるのである。

　悲鳴を上げ、泣き崩れる女たちの姿に、早く王兄を殺さなくてはと気持ちが焦っていく。

　だが、どうしても一列に並んだ『女の壁』がスナイパーライフルの斜線に重なり、引き金を引く事ができない。

　たとえ女が倒れても、その時には王兄はそれを顧みる事もなく、次の美女の前に移動している――。

　一撃必殺の時が、一向に訪れないのだ。

　ラナの番が来るまで、あと約十人。

　時折、確認するラナの背中に、俺にだけ分かる鈍い光が漂い始めた様に見える。

　ラナは無意識の内に、固有スキル『限界突破』を発動しようとしている――。

　これはまずいと、焦りが募っていく。

　そもそもの計画では、ラナが単身で王兄を殺すはずだった。

　それを俺が肩代わりするために、こうして狙撃に臨んでいるのに、このままでは元も子もなくなってしまう――。

　何か手はないのか……⁉︎

　俺は周囲の状況を、あらためて確認する。

　祭壇の様な舞台は遮蔽物はないものの、かといって、何かこちらに有利に働く造りにはなっていない。

　護衛は王兄を憚って下がってはいるものの、やはり女たちが一番の障害になっている。

　それなら『女の壁』の中に、何か突破口はないかとスコープを覗き込む。

　王兄は向かって左から右に進んでいるので、何かあるならまだ品定めが終わっていない右側の女たちだ。

　そう思って目を凝らすが、美しく着飾った女たちが規則正しく並んでいるだけで、何か特別なものがある訳でもなかった。

　あえて言うなら、ラナの五人ほど右隣の女の衣装が、やけに赤く映えているという事だけ……。

　――赤⁉︎

　俺はスコープの焦点を、その女に合わせる。

　次の瞬間、美しい金髪の女が首だけをこちらに向けると、パチリとウインクをしてくる。

　――ククル⁉︎

　叫びそうになるのを、必死に抑え込む。

　本当に心臓が止まるかと思うほど驚いた。

　いつものツインテールをほどいてはいるものの、それは間違いなくククルの姿だった。

　どうしてあいつがここに……？

　いや、あいつの事だ――。王兄の事を調べるために別行動を取ると言っておきながら、すべてを見通した上で、ここに先回りしていたに違いない。

　まったく、お前は峰不◯子かとツッコミたくなる。

　だが、この状況でこれほど力強い味方はいない。

　それにククルは、俺が狙撃に挑もうとしている事を理解している。

　なら、きっとククルが状況を打開してくれる。

　それを信じて、俺は再びスコープを王兄の頭に合わせ直す。

　ラナの順番が来るまでに、さらに一人の女が選ばれた。

　だが、その女は呆然と立ち尽くすだけで、やはりチャンスは訪れなかった。

　そしてラナの隣の女が品定めされる。

　――これを逃せば、次はラナだ！

　焦りながら必死にスコープを覗き込むが、その女が選ばれる事はなく、ついにラナの順番が来てしまった――。

　王兄がラナの前に立つ。

　その手が――ラナの顔に伸びる。

　顎を持ち上げ、舐める様にその顔立ちを確認しているのが、ここからでも分かる。

　――やめろ！　その下卑た目でラナを見るな！　その汚れた手でラナに触れるな！

　全身の血が逆流しそうなほどの怒りが込み上げる。

　同時に下げたままのラナの右手が、ゆっくり開いていくのが見えた。

　――ラナが『限界突破』を使おうとしている！

　背中越しで顔が見えないが、俺には分かる。

　今、ラナは王兄を睨みつけている。

　そして、本当はか弱い心を、精一杯に奮い立たせている。

　王兄に選ばれた女たちを救うため。貧しさに耐えている家族のため――。そして未来を約束した俺のために。

　ラナの右手が鈍い光を帯びていく。

　大鎌が錬成されれば、きっとラナは王兄に斬りかかる。

　――だめだ、ラナ！　そこをどくんだ！　俺に任せるんだ！

　やはりライフルの射線にラナがいるため、俺は手も足も出せない。

　頼む――、俺に気付いてくれ！

　絶望に心が砕けそうになる。

　――誰か……助けてくれ。

　そう思った瞬間、

　――パーン！

　と、舞台上に乾いた炸裂音がこだまする。

　目を凝らすと、舞台上で漆黒の長い鞭を、床に叩きつけている女がいた。

「ククル⁉︎」

　誰もがククルの突然の奇行に目を奪われている。

　もちろん――ラナの目も。

　ククルの正体に、気付いたラナが驚いている。

　それに向かって薄笑いを浮かべるククルは、空いた手の親指を立てると、それをクイと後ろに向けて振る。

「――――⁉︎」

　何かに気付いたラナが、後ろを振り向く。

「ラナ！」

　俺はラナに向かって叫ぶ。

　だが三百メートル離れた塔の上にいる、俺の声に気付く訳がない。

　なすすべなく、ただ呆然とする俺の耳に、

「レオさん！」

　という声が飛び込んでくる。

　聞こえた訳じゃない。

　それでも遠く離れたラナが俺を見つけ、そう叫んだのが俺にはハッキリ分かったのだ。

「ラナ、そこをどけ！」

　俺も声のかぎりに叫ぶ。

　普通なら聞こえる訳がない。

　だが――、ラナは頷くとすぐに、その身を王兄の前から翻した。

『レオ、今じゃ！』

　センチアの念話と同時に、俺も引き金を引いていた。

　ブレーザーＲ９３タクティカルが火を吹き、．３３８ラプアマグナム弾が空気を切り裂きながら、一直線に飛んでいく。

　時間にして数秒もなかっただろう――。

　次の瞬間、額を撃たれた王兄が、のけぞりながら後ろに吹っ飛んでいった。