◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【21】『呪縛の鎖』

「どういう事か、説明してもらおうか⁉︎」

　俺はラナの家に戻るなり、朝から窓際で酒をあおっている母親を詰問した。

　――なぜラナを暗殺者にしたのか？

　それが、どうしても俺には許せなかったからだ。

　いつか俺からそう問われる事を予想していたのか、母親の態度は落ち着いたものだった。

「アンタだって、その歳なら分かるだろ？　生きるっていうのは綺麗事じゃないんだよ」

「――っ！」

　正論を突きつけられ、俺は言葉に詰まる。

　それでも、

「だからって、暗殺者になんてならなくても、何か他に道はあったはずだろ⁉︎」

　俺も俺の正論でもって対抗する。

　その場には、ラナだけでなく、エルやアーシャ、カムリたちもいた。

　いたいけな子供たちの前で、ラナの血塗られた素性を話す事には躊躇はしたが、それでも俺は事を明らかにしておきたかった。

　ここで踏みとどまらなければ――、もう引き返す事ができなくなるからだ。

「ハン、他の道かい――？　それなら、やっぱりラナは娼婦になるしかないね」

　母親は薄笑いを浮かべると、

「どうだい、アンタが水揚げしてやれば？　安くしといてやるよ？」

　まるで俺を侮蔑するかの様に、乾いた声でそう言ってきた。

「なんで、そうなるんだよ！」

　俺は声を荒げてしまう。

「そう大きな声を出すんじゃないよ。――死んだ亭主を思い出しちまうだろ」

　母親の言葉に、ラナの体がビクッと反応する。

　おそらくラナには、何か父親に対するトラウマがあるのだろう。

　俺がしまったと思っていると、

「私だってね……、好きで娼婦になった訳じゃないよ」

　母親は遠い目をしながら独白を始める。

「クズの亭主にさんざん苦められたあげく、先に死なれてラナと二人きり――。なんの取り柄もない私みたいな女に、いったい何ができたっていうんだい？」

　その問いに、俺は何も答えられない。

「もうすべてが嫌になった。何もしたくなくなった。毎晩、違う男に抱かれながら、私は指一本さえ動かさなかったよ」

　今も気だるそうに語る母親に、『怠惰のカルマ』の片鱗を感じた俺は息を呑む。

　あまりにも重い現実――。たとえ義侠心であれ、それに首を突っ込んだ事を後悔しそうになる。

　しかも、これは他人の家庭の事情だ。元々、俺には関係のない事なんだ。

　俺への自問自答が始まる――。

　俺は前世で、さんざん家族の問題で苦しめられてきたはずじゃないか。

　だから何もかも切り捨てて、逃げたんだろ？

　なら、もうゴタゴタに巻き込まれるのはたくさんだ……。

　かつての俺は、いつも足音が聞こえる度に、何かの覚悟をしていた――。

　そんな人生もうまっぴらだ。俺は一人でいい。ソロプレイ万歳だ！

　俺の心は、また逃げを打とうとし始める。

　だが――、

「もう私も、女の峠を過ぎちまった――。なら娘であるラナに、今度は『恩返し』してもらって何が悪いんだい？」

　という言葉に、俺は全身の血が一瞬で逆流しそうになるほどの、怒りを覚える。

「恩って……なんだよ⁉︎」

　その一言にこだわり、俺は口を開く。

　ただならぬ雰囲気に母親だけでなく、ラナや弟妹たちも一斉に俺に目を向ける――。

　そもそも親と子の間に、恩なんて存在しない。少なくとも俺はそう思っている。

　キザな事を言うつもりはねえが、そもそも愛っていうのは、無償のモンだろうが。

　それを恩だ、なんだって、子供を縛りつけるなら――それは親じゃない！

　だから俺は言った。

「子供は親の所有物じゃない！　子供の人生は……子供のものだ！」

　続けて俺は叫ぶ。

「ラナを――、もう自由にしろ！」

「――――！　レオさん……」

　俺の言葉に、ラナが顔に手を当てて泣き出した。

　それに母親も顔色を変える。

「俺はな…………、俺を消費するだけの親兄弟を捨てた……」

　今度は、俺が独白を始める番になった。

「その事に後悔はない。でもよ……、それってけっして嬉しい事じゃねえんだよ」

　なぜこんな事を口走っているのか、自分でも分からない。

　それでも――、これだけは言ってやらなきゃならないと、さらに口を開く。

「だからラナには……、親を捨てるなんて、そんな悲しい事をさせるな！」

　その瞬間――、何かが突き抜けた様に、場の空気が変わった。

「レオさん……」

　ラナが俺の肩にすがりつき、すすり泣く。

「お、おい、ラナ……、お待ちよ⁉︎」

　親子の縁という、呪縛の鎖が切れた事を感じ取った母親も、うろたえ出す。

　これでいい。これで母親が改心してくれれば、事は丸く収まる。

　だが、現実はあくまで残酷に、さらにラナを翻弄する。

「わ、分かったよ、ラナ。それなら最後にもう一度、『依頼』をやっておくれ」

「――――⁉︎」

　哀願する様な顔つきで、肉親の情に訴えかける母親にラナも動揺する。

「待て！　お前は、まだラナに人殺しなんかさせる気か⁉︎」

「ラナ！　ラナ！　聞いておくれ！」

　怒りに震える俺を無視する様に、母親はラナだけを見て訴えかける。

「今度が最後なんだよ。それで全部終わりさ。そしたら、そいつとどこへでも行って構わないから！」

　母親はラナの心をくすぐる様に、言葉を重ねていく。

「どでかい『依頼』が来たんだよ……。それをやり遂げれば、一生遊んで暮らせる報酬がいただけるんだ。それでエルもアーシャもカムリも困らない。なっ、頼むよラナ」

「…………」

　ラナがさらに動揺を深めていく。

　これまで懸命に守り続けてきた、妹弟の事を持ち出されたのだから無理もない。

　だがここは俺を信じろ！　と言ってやる前に、

「何を……すればいいの？」

　ラナはまた、『家族』という呪いに引き戻されてしまう。

　――クソッ……！　なんでまた……、なんでまた、こうなっちまうんだよ！

　そして無念に震える俺を、勝ち誇った様な顔で見ながら、母親がその衝撃の内容を口にする。

「王兄を――、殺してやるのさ」