◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【20】『正妻パワー』

「ぼ、暴食王だって⁉︎」

「ええ、東方を治める王兄の異名ですわ」

　ククルの言葉に愕然とする。

　まさか大陸を二分する一方の王が、『暴食』の名を冠されているとは知らなかった。

『センチア――』

　すぐに念話で問いかける。

『ワシもククルから、先ほど大体の事は聞いた。断定はできんが――、可能性は高いの』

　センチアも王兄が、『暴食神』である可能性を否定しない。

　これまで俺たちは、お互いを引き寄せ合う『大罪のカルマ』を頼りに、討伐目標である『暴食神』を探していた。

　俺の『強欲のカルマ』は、ラナの『怠惰のカルマ』を引き寄せたが、どうやらククルの『傲慢のカルマ』の方が、当たりを引いたらしい。

『それとダーリン。例の伏せ字――』

『ああ、『二者択一』だろ』

　念話で伏せ字に言及してきたククルに、俺もそれを解き明かした事を伝える。

『結構ですわ――。私、こう考えましたの』

『王兄と王弟のどちらか――。その二者択一か？』

『フフッ、さすがダーリン。ラノベ的発想なら、冴えてますわね』

　以心伝心の答えに、ククルも満足そうな顔になる。

『それなら王兄――。その暴食王を討てば、ミッションクリアって訳か』

『その公算が高いですわね』

『で、その暴食王って、どんな奴なんだ？』

　討伐対象が見えてきた事はいいが、その概要がまったく分からない俺は、ククルに説明を求める。

『私も直接会った訳ではありませんが、東側の領民は、相当な搾取を受けている様子でしたわ』

『……搾取か』

『ええ。王兄は、王弟と争うための戦費調達だけでなく、自身の贅沢のために、領民に重税を課し、国中の美女も徴発し放題――。まさに『暴食王』の名に恥じない暴君ぶりですわね』

『センチア、どう思う？』

　再度、センチアの意見を聞く。

　俺はこいつの眷属兼、僕(しもべ)の立場として転生している。

　だから、ここは主の判断を仰ぐ必要があると思ったからだ。

『ふむ。やはり確証はないが、挑んでみる価値はありそうじゃな』

『よし……』

　どちらにしても、暴食神の分裂体が覚醒してしまえば、そこでタイムアウトだ。

　なら挑んでみるという、センチアの意見に俺も賛成だった。

『なあ、一応聞いておきたいんだが――、その暴食王自身が、暴食神の正体って事でいいのか？』

　暴食神を討伐する事は既定路線とはいえ、いまだその掴みどころのない存在について、俺は説明を求める。

『うーん……』

　センチアは少し困った声を上げてから、

『そこは、ワシにもよく分からん』

　と、人に討伐を命じておきながら、なんともいい加減な事を言ってくる。

『おいおい、ちょっと待てよ！』

　念話で喚く俺に、

『ちょっとダーリン、シャラップ！　――つまり暴食神の分裂体は、それ自体が個体となるかもしれないし、もしくは『大罪のカルマ』の様に人間に寄生して、そこから宿主を乗っ取る事もあると考えてよいのかしら？』

　またもやククルが、ご主人様っぷりを発揮しながら、状況を華麗に整理してくれる。

『やはり『傲慢女』は頭が切れるの。どこかのボンクラとは大違いじゃの』

　センチアも枕詞の様に、俺をディスってから、

『その通り。百年前に我らが食われ、暴食神が自壊してから逆算するに、奴の分裂体はこの世界の誰かに寄生し、数世代を経て覚醒しようとしていると考えるのが妥当じゃな』

　と、リアルタイムで状況を知る者としての見解を述べる。

『マジか……』

　俺はコテンパンに罵られた事は、ひとまず置いといて、

『その寄生主が――、王族とかってタチが悪すぎだろ！』

　暴食神が選んだ寄生主のまずさに閉口する。

『何代にも渡って民を搾取し、美食に溺れてきた暴君なら、遺伝的に『暴食』の家系であっても不思議はない。じゃからそれを『暴食神』が宿主に選んでも、これまた自然な流れだと言える』

　センチアも状況を分析しながら、可能性を詰めていく。

　だが今のところ、すべては机上の空論でしかない――。

『私はもう少し、暴食王について調べてまいりますわ』

　同じ事を考えていたのか、ククルがその調査を買って出る。

『それなら俺も――』

　と言う俺に、

『ダーリンは――、話をつけにいく所が、おありでしょ？』

　ククルは、ここまで念話で話す俺たちにキョトンとしている、ラナに視線を移す。

『――っ！』

　返す言葉がない。

　その通り、俺はラナの母親に、娘を暗殺者にした事を糾弾するつもりでいた。

『大体の事は、センチアから聞きましたわ。ダーリンの事ですから、見捨てられなかったのでしょうけど、それでも胸のつかえは消してきてくださいな』

『すまねえ……』

　薄笑いを浮かべるククルの心遣いに、心から感謝する。

　いつもはドＳで冷たい事ばかり言うが、こういうところにマジで頭が上がらなくなる。

　だがククルは表情をあらためると、

『ですがダーリン、この子は――』

『ああ、『固有スキル』の持ち主――。しかも母親から受け継いだ二世だが、俺たちと同じ『大罪のカルマ』持ちだ』

　俺も先回りして、ラナの素性について説明する。

『『固有スキル』の力は？』

『スキルレベルが瞬間的に跳ね上がる――。『斬撃』に至っては今のお前以上で、５０を超えていた。まさに『限界突破』の名前通りだ……』

『そうですか……』

『だが、一番タチが悪りぃのは、本人が『固有スキル』の存在に気付いていない事だ。しかも素のスキルは、どれも大した事はねえ』

『なるほど――。さっきダーリンが私のスキルレベルに驚いていた時も、その子はポカーンとしていたのが理解できましたわ。『洞察』のスキルさえ持っていないんですわね』

　ククルは、一通り納得したのか、ウンウンと頷くと、

「ではラナさん。私はこれでひとまずおいとまいたしますが、ダーリンをよろしくお願いいたします」

　と、ラナに話しかけていながら、視線は俺を激しく牽制する。

　瞬間、俺はその意味に恐怖する。

　それが間違っていない証拠に、

「は、はい。ククルさんもお気をつけて」

　と素直に頭を下げるラナに、

「では、ごきげんよう――。ラナさんも、あまり人の奴隷をかどわかしますと、ロクな事がありませんので、お気をつけ遊ばせ」

　挨拶を装いながら、思いっきりトゲのある言い回しで、警告を残していく。

「も、ち、ろ、ん、ダーリンも」

「は、はい……」

　ククルの背中を見送る間、生きた心地がしなかった。

　救いなのは、ラナがキョトンとした顔をしていて、ククルの真意に気付いていなさそうな事だった。

「ハア……」

　ため息をつく俺に、

「あの……レオさん。ククルさんとはどういうご関係なんですか？」

　休む間もなく、ラナから悪意のない直球が投げ込まれる。

「あー、配下だ。奴は俺の配下なんだ！」

　とりあえず即答する。

　嘘は言っていない。固有スキル『征服特権』で、俺はあいつの王の立場なのだ。

「でも……、さっきククルさんは、レオさんの主人だって――。あと奴隷とも言っていましたよね」

　グハッ、ピュアなツッコミやめてー！

　確かに俺はククルの支配者であるんだが、ミッション攻略の過程で奴隷契約も結んじまってるんだよな……。

　いや支配者なのに配下の奴隷って、俺どういう王なのよ⁉︎

「あと『異世界』とか……」

　もうラナさん、記憶力よすぎー！

　これは下手な事は、もう口走れないなと動揺していると、

「それに――、『ダーリン』ってどういう意味なんですか？」

　ついに来たもっとも触れてほしくない、最強最悪のキーワードに、俺は硬直する。

「あ……、ああ……」

　もう、それしか言えなくなった俺に、

「んー？　どういう意味なんですかー⁉︎」

　女の勘なのか、ラナはいつもとは違う、らしくない勢いで食いついてくる。

「ほら、アレだ。ダーリンっていうのは……、俺のアダ名なんだよ」

「えー、ほんとですかー⁉︎」

　うわっ、なんでラナさん、今日はそんなに鋭いのー？

　元気になってくれたのは嬉しいんだけど、もうマジで勘弁してくれ……。

　――離れていても俺を支配する、ククルの女王様力。

　その凄まじさに俺は、ノックダウン寸前になる。

『プププッ、いったいどっちが支配者なのか分からんの。ギャハハハ！』

　そんな俺の心を読んだ、センチアの声がメチャクチャ耳に痛かった。