◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【08】『ヒーロー』

　俺は――薄汚い納屋に寝転がっている。

　ラナの家の離れにある納屋だ。

　俺はラナの母親が、子供たちのメシ代まで酒につぎ込もうとしているのを見て、

　――金なら俺が払う。

　と言ってやった。

　これは、その結果だ。

『あれだけダサい啖呵を切ったあげくにこれとは、ほんとに無様じゃのう』

　センチアも念話で俺をあざ笑ってくる。

　だが俺は、自分がした事を後悔してはいない。

『あん時ゃ、ああするのが一番よかったんだよ』

　ラナを助けた恩人にもかかわらず、母親は俺に、泊めてほしけりゃ金を払えと言ってきやがった。

　だから俺はそれを逆手にとって、宿代を払うからその代わり、代金は子供のメシのために使えと条件を出した。

　あの母親の事だ――。どうせいくらかピンハネして酒代にまわすんだろうが、それでも子供たちがメシを食えるのなら、それでいいと俺は思った。

「あーあ……」

　低い天井を眺めながら、ため息まじりに考える。

　これがヒーローなら、あざやかに母親を一喝して、子供たちを救ったんだろうな、と。

　だが、現実は甘くない。

　仮に俺が母親を非難したところで、あの母親は逆上して俺に出ていけと言っただろう。

　それで済むならまだいいが、その後、余計にラナや妹たちに辛くあたる事も考えられた。

　そうなれば最悪だ。俺はただ事態を悪化させただけの男になる。

　他の手段として、あの母親を叩きのめして、力づくで言う事を聞かせるという手もなくはなかった。

　だがそれをやれば、きっとラナは悲しんだ――。俺には分かる。

　あんな母親でも――ラナにとっては家族なのだ。

　俺は前世で、葛藤の末に家族を捨てる事ができたが、きっとラナにそれはできない。

　――ラナは、優しすぎる。

　その優しさが形を変え、自己犠牲となっている事に、俺はやり切れなさを覚える。

　それでもラナ自身がそれに気付くまで、他人がどう言っても、彼女が変わる事はない。

　だから俺は、娘に金を無心し続ける毒親に、第三者の俺が金を渡す事で、あの場を収めた。

　ラナみたいな若者から見れば、ヘタレで最悪のやり方だったろうが、オッサンの俺としては『現時点』の対処として、最良の方法を取ったと思っている。

「世の中、やっぱり金かー……」

　納屋の煤けた天井に向かって、思わず呟いてしまう。

『そうだ、センチア。お前、神の権能で金とかドカーンと出せねえのか？』

『お前のう、神は造幣局ではないぞ』

　俺のたわけた問いに、センチアが呆れ声で返してくる。

『金さえあれば……、みんな幸せになれるんじゃねーのか？』

『それは否定はせんが、神がインフレの原因になる様なマネはワシにはできんな』

　いちいちもっともな回答に、返す言葉がなくなった俺は、

「あー、腹減ったなー」

　と、本能のままに呟いてしまう。

　思えば、この異世界に飛ばされてきてから、まだ何も食っていない。

　ちなみにラナの母親には、ラナから分け与えられた銀貨五枚を全部差し出した。

　なのにあのクソ母親、これだけじゃ納屋に一晩だけだと言いやがった。

　しかも母屋じゃないので、もちろんメシのサービスも無いときたもんだ。

　錆びついた耕作器具に囲まれながら、硬い床に素泊まりとか、俺の異世界ライフってマジで祟られてるんですかね？

　もうこれは、ふて寝するしかねえか――と思っていると、

「レオさん――。レオさん――」

　と、納屋の外から俺を呼ぶ声がする。

「――ラナ？」

　俺は起き上がると、すぐに納屋の扉を小さく開ける。

「レオさん！」

　俺の顔を見た瞬間、ラナが泣きそうな顔を俺に向けてくる。

「どうしたんだ、ラナ？」

「お母さんの事、ごめんなさい。こんな狭い納屋に泊まらせるなんて」

　そう言ってラナは心から申し訳なさそうに、俺に謝罪してくる。

「別に俺なら大丈夫だよ」

　ラナが悪い訳じゃない事を知っている俺は、本心からそう答える。

　するとラナは安心した様に微笑むと、手にした皿を俺の前に差し出してくる。

「お腹――すいてますよね」

「えっ？」

　そこには、野菜ばかりだが心を込めて作られたと分かる、ささやかな夕食がのせられていた。

「お母さんなら、お酒を飲んで居眠りしています。今なら大丈夫ですから、早く食べてしまってください」

　空腹の俺になんたる僥倖。マジこの子は天使か！　と感動する。

　自分たちもロクに食っていないだろうに、他人の空腹を気遣えるなんて――。

　と思った瞬間、俺はある事に気付き、それをラナに問い質す。

「ラナ……、お前は食べたのか？」

「――――！」

　ラナの体が、ビクッと震える。それが答えだった。

　家族のために、自分の身を犠牲にするラナの事だ。

　俺のために、自分の少ない食いぶちを差し出す事ぐらいするだろうと思ったが、図星だった。

　きっと普段から、ラナは満足に食べていない。

　それは彼女の、筋肉質だがけっして太くはない腕や脚を見ても一目瞭然だ。

　過酷な家庭環境――。その中で、ラナは妹と弟に少しでも食べさせるために、自分の取り分を減らしているのだろう。

　だから俺にも、こんな事ができるのだ。

　だがどうして、こんな俺に？

　俺は――、カッコよくお前を救ってやれなかったのに……。

「レオさん。こ、これはお礼……、い、いえ私の気持ちです！」

　ラナは覚悟を決めた様に、まっすぐ俺を見る。

「れ、レオさんが、お母さんにお金を払ってくれたのは……、エル、アーシャ、カムリ、みんなが傷付かないため……。それと……私のためですよね」

　そこまで言ってラナは、顔を真っ赤にしながらうつむくと、

「ほ、本当にありがとうございます。れ、レオさん、とても……カッコよかったです！」

　そう言い終えると、料理がのった皿を無理やり俺に持たせ、母屋に向かって走り去ってしまう。

「ラナ……」

『プププッ、ヒューヒュー！』

　またセンチアが、俺をひやかしてくるが、もう気にはならなかった。

　――ヒーローには程遠い大人の打算。

　そう思った俺の行動が、誰かに理解してもらえた事が、その時の俺にはたまらなく嬉しかったからだ。