◯◯しないと出られない異世界

序章『予選：異世界脱出⁉︎』

表彰式【02】『反論、反省、そして反逆』

「七つの大罪の……業だって？」

「そうじゃ。故あって、我ら七大神が抑えておった『大罪のカルマ』が世界に溢れた――。ここに召喚されたのは皆、そのカルマを被ってしまった者ども――。レオ、お前は『強欲のカルマ』。そこのククルは『傲慢のカルマ』をじゃ」

　センチアは、俺たちがこの異世界に召喚された理由を、淡々と語る――。まるでそれが当然であるかの様に。

　これで『運営』ことセンチアが、俺を『強欲』呼ばわりしていた理由も分かった。

　それにククルが『傲慢』というのも納得だが、今、考えるのはそこじゃない。

　俺が告げられたのは、神からの言葉――。言うなれば世界の真理だ。

　それなら人である俺は、それを恭しく受け入れるべき――なのかもしれない。

　だが――、このメスガキの言い分に、違和感以外の何も感じない俺は、呆然としながらも言い返す。

「ま……、待てよ！」

「うぅん？」

「お前の言う事が本当なら――」

　神の言葉を疑うなど、それこそ世界の真理への冒涜かもしれない。

　それでも――今の俺は、こいつに対する怒りの方が上回っている！

「じゃあ俺たちは被害者じゃねえか！　だってそうだろ。お前たちが抑えていたモンが溢れちまったから、俺たちはそれを被っちまったんだろ？　それならお前たち神は――、神なら俺たちを救う『義務』があるんじゃねえのか⁉︎」

　至極当然の正論を言ってやったつもりだ。

　神なら被害者を救うべきだろ――。それが加害者なら尚の事だ。

「ふぅむ……」

　センチアは少し考える素振りをする。だが、その肩が次第に小さく揺れていく。

「プッ、プッ、プヒャッ！　アッハッハッ、アーッハッハッハッ！」

　それから吹き出す笑いを抑え切れなくなると、センチアは宙に浮いたまま転がる様に、腹を抱えて爆笑する。

「て、テメエ、何がおかしい⁉︎」

「いやいや、すまぬ。お前があまりに片腹痛い事を言いよるでの……。ハア、さて――」

　俺の怒りに気付くと、センチアは破顔した表情と居住まいを正し、俺に向き直る。

　別段、俺の罵声に怒っている様子もなく、表情は相変わらず不敵な薄笑いのままだ。

　だが、それにたまらなく威圧感を感じる俺は、無意識に足が震えそうになる。

「お前は……『義務』と言うたの？」

　センチアは静かに語りだす。

「あ、ああ。だって俺たちは、お前たちのせいで――」

「まあ不測の事態ではあったが、確かに『大罪のカルマ』が世界に溢れたのは、我ら六神の――いや七神の責任じゃな」

　俺の言葉を遮り、センチアは感慨深げに頷く。

「そ、それなら――」

「じゃからワシは神の『義務』として――、お前たちを淘汰するんじゃ」

「――――⁉︎　と……淘汰？」

　センチアの宣言に、俺は愕然とする。奴は俺たちを救うのではなく、淘汰すると言ったのだ。

「お前ごときの言いたい事は分かる。――神ならすべてを救えるだろう、と」

「――――！」

　胸の中を見透かされ、言葉が出てこない。

「お前は『生態系』という言葉を知っておるか？　考えてみい――。数多の世界に生まれし生物が皆、その欲望のまま生きていけば、どうなると思う？」

　破綻、崩壊――。口には出さないが、センチアの問いに、次々と答えが出てくる。

「分かったじゃろう。すべてを救えるものなら救いたい。じゃが生物は……、特にお前ら人は、利口になった分、あまりに愚か過ぎる」

「それが……七つの……大罪？」

「さすが察しがよいの。ワシら七大神もそれを制御する事で、最大限お前たちの生態系が自然であるべく努めてきた。じゃが事情が変わったのじゃ」

「事情……？」

「フン……。少しワシも興が乗ってきたぞ。お前はやはり、いささか他の者とは違う様じゃからの。手向けにもう少し教えてやろう」

　そう言って、センチアは両手を広げる。

「この体……。今は現界しておるが、実体はもうない」

　言った瞬間、センチアの体が透けていき、俺は息を呑む。

「実はの……、七大神の中で最強の『暴食神』が、我ら他の六神を食ろうてしまったのじゃ」

「は？」

　意味が分からない。そんな俺に構わず、センチアは語り続ける。

「じゃが、さすがの『暴食神』も最高神を六つもその体に取り込むのは、無理だったんじゃな――。消化不良を起こして、その身が弾け飛んでしまいよった」

　コミカルに風船が割れる様な仕草をするセンチアだが、その話の内容は一切、笑えない。

「なんとか我ら六神は、残滓によって身を保っておるが、世界に散り散りに散った『大罪のカルマ』を再びその身で抑える事は、もはや叶わなんのじゃ」

「…………！」

　少しだけ話が見えてきた。

「だから……俺たちを――」

「そうじゃ。救えぬのなら切り捨てる。他の大を救うために、小の犠牲を選ぶ事も、また神の義務じゃ」

「そんな事――」

「許される。世界に必要なのはバランスじゃ。全部抱え込む様な、行き過ぎた善は時としてすべてを滅ぼす。お前にも――覚えがあるじゃろ？」

「――――！！！」

　淡々と言い放つ、センチアの言葉が胸に突き刺さる。

　確かに言う通りだ。

　俺は事情はあれ、俺の重荷になるものを――、親、兄弟、その他の人間関係を、全部全部切り捨てた。

　今でもその決断に後悔はない。だからこそセンチアの言い分は、俺の胸に深く突き刺さった。

　そしてセンチアは問う。

「お前は……背負えたのか？」

「…………」

　何も言い返せねえ。

「なら、お前にワシを批判する権利はない」

「俺は……、俺は……」

　膝をつき、崩れ落ちてしまう。その頭上から、再びセンチアの言葉が落とされる。

「じゃがワシも、カルマを被った者すべてを殺めようとしておる訳ではない」

「そ、それなら」

　わずかに見えた希望に顔を上げる。

「じゃがな、カルマを背負った者共の中に、とてつもない『願い』を抱いた者がおる」

「――――！」

「その願いの多くは、行き着く先に大量殺人と繋がる者ばかり――。そんなものは生態系以前に、ただ世を乱すクズでしかない」

「だから……、『生かす価値』がないっていうのか？」

「その通りじゃ」

　すべての話が繋がった。なぜ願った瞬間に、この異世界に転移させらたのか。

「そ奴らのこれまでの人生には、いささかの同情もしよう。きっと皆、大きな挫折に苦しんできたのであろう――。じゃからというて、同じ境遇で耐えておる者もおるのに、身勝手に他人を殺めようなど、ワシは許さん。やはり生かしておいて良いものではない」

「じゃあこの異世界は――？」

「そうじゃ。ワシの固有領域で作った『処刑場』じゃ。ワシはこの通りの体じゃて、何百という相手をする訳にはいかん。ゆえに『出られない異世界』の中で、お前らクズを殺し合わせ、淘汰していったのよ」

「すべて……ペテンだったのかよ……」

「その暴言……、甘んじて受け入れよう」

「ふざけるな！　俺たちは……、勝てば出られるって必死に戦ってきたんだよ！」

「◯◯◯◯よ……。ああ、この存在はもう抹消しておるから、ここではレオか……」

　小首を傾げるセンチアがそう言った。

　その事で、俺が異世界に来てから、自分の名前を思い出せなかった理由が分かった。

　今、センチアが俺の名前を言っても言葉にできなかった様に――、すでに俺の存在が、現世から抹消されていたからだ。

　続けてセンチアは、

「レオよ――。お前なら、ワシの話が理解できるかと期待したのじゃがのう」

　少し残念そうに言ってくる。

　理解はできる。センチアの言う事は、おそらく正しい――。

　だが己の身を抹消された事は、どうしても納得がいかない。

　理解と納得は違うものだ。――たとえ神が相手でも。

　だから俺はまた足掻き始める――。

「お、お前、正気か？」

　センチアが動揺している。

　別にそれは恐怖からではない。言うなれば、何か得体の知れない異物を目にした感覚だろう。

「ああ、正気も正気だよ」

　そう言いながら、俺も自分の中の狂気を感じていた。

　なぜなら、ちっぽけな人間の俺が――神に向かってナイフを構え、立ち向かおうとしていたのだから。