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決勝戦【10】『全力ＶＳ全力』

　勝利の方程式が構築されていく――。

　物事がうまくいく時というものは、大体こういうものだ。

　――逆風に抗うより、追い風に乗れ。

　だが、追い風はいつ吹くか分からない。

　だからこそ――人は努力しながらその時を待つんだ。

　たとえ追い風が吹いても、乗る力がなければ、悔し涙でそれを見送る事になる。

　だから報われなくても、いやいつか報われる時のために――、人は足掻き続けるべきなんだ。

　俺は間違ってはいなかった！　ついに、その時がきた。さあ……勝ちにいくぞ！

　己の信念を再確認しながら、その身を奮い立たせる。

　そうでもしなければ、体がついてこなかった。

　心は燃え上がっていても、体は風前の灯なのだ。

　なんせＨＰは１しかない。

　エレベーターのミッションで経験しているが、ちょっとコケただけでも、即死する状態なのは正直キツい。

　それでも頭は冴え渡っている。

　『探索』のスキルを発動した事で、この白一色の無限フィールドの『謎』が分かった。

　ついでに折れた刀が、なぜ俺のそばにあったのかも、これで合点がいった。

　スキルレベルが上がった事で、『錬成』のコストも下がっている。

　足掻きながら打ち込み続けた、点と点が次々と交わり、勝利へと繋がる線になっていく――。

　次はククルのスキルを確認する。

　『探知：ＬＶ９』

　こいつだ。こいつが俺の攻撃を、すべてあと一歩で阻んできた。

　――その理由はレベルの差。

　レベル８で横並びだった俺のスキル。その１の差が、どうやっても越えられない壁を作っていたんだ。

　だが俺もレベル９に上がった。

　レベル差がないなら、あとは発想の勝負。条件が揃えば奇策だって通じるはずだ。

　その条件が揃った。

　不安だったＭＰの問題も解消できた。

　そして最後の不安を解消するために、今度はククルの全スキルを盗み見る。

　キラ星の様に並ぶ、魔法系スキルの数々――。

　だがその中に――『探索』はない。

　おそらくククルは、このフィールドの『謎』に気付いていない！

　だが、勝負は一回だ――。失敗すればククルも気付く。

　どの道、俺の体も限界だ。

　それにスキルの複数展開で、ＭＰもスッカラカンになるだろう。

　果たしてＭＰが持つか……？

　だが、賭けてみる価値はある！

　立ち上がろうとして、意識が途切れる。

　――ヤベッ、今、俺死んだのか⁉︎

　覚醒の瞬間、刹那の死を思い返す。

　どうにも胸糞悪い感触だ。

　何度やっても、これは慣れないし、慣れたくもない。

　それよりも、これがスキル発動の瞬間に訪れたら最悪だ。

　俺のすべてを賭けた一撃は、スキル発動の手順がある。

　一つでも崩れたら成立しない――。もちろんＭＰが足りなくなっても、それで終わる。

　なんとか立ち上がった俺は、呼吸を整える。

　気休めに過ぎないが、やれる事はすべてやる。

　――文字通り、俺のすべてをぶつけるんだ！

　ふらつくフリをして、立ち位置を調整する。

　そして右手にコマンドナイフを構え、宣言する。

「ククル、次で最後だ！」

　なぜ俺は、こんな事を言ってるんだ――。

　だけどさ……小説のヒーローって、だいたい最後にこんな風に、決めゼリフを言うもんでしょ。

　ハハッ。どこまで厨二なんだよって感じだが、別に悔いはねえさ。

　俺は全力を出す――。だからククルにも、全力の俺を全力で受け止めてもらいたい。

　なぜか俺は――、そう思ったんだ。

「ええ、ええ……。ダーリン。嬉しい……、すごく嬉しいです」

　ククルも不敵な表情は変わらないが、満面の笑みでそう言い返してくる。

「そうか……。じゃあ、いくぜ」

「あなたが何を考えていても、私がそれをまた、全力で打ち砕いてみせますわ」

　全力対全力か――。それなら悔いはない。

　だから、もてよ！　俺の意思！

　気合いと共に、前方のククルに向けダッシュする――。

　気力を途切らせるな！　一瞬でも集中が切れれば、きっと俺は死ぬ！

　まずは、スキル『索敵』を発動させ、ククルの攻撃を先読みする。

　鞭の軌道が見えない⁉︎　そうか、ククルの奴、カウンター狙いか。

　それなら次は、スキル『隠密』だ――。この瞬間、俺の姿はククルからは見えなくなる。

　ククルの『探知』に気取られるまでが、勝負だ。

　同時に俺は姿を隠したまま、スキルでリボルバー拳銃のＭ３６を『錬成』する。

　ＭＰの残りを見ている暇はない。

　これまで何度も『錬成』してきたＭ３６なら、ＭＰの消費量も少ない事を信じて、次の動きに出る。

　狙ったポイントまで来た――。俺の三歩先には、ククルに折られた『背負い刀』の刃が転がっている。

　それを――渾身の力で蹴り上げる。

　刃がククルに向けて飛んでいく。

　目視できる攻撃なので、防がれる事は承知の上だが、これで一瞬でもククルの気が逸れる事が狙いだ。

　その間に、俺はスキルの重ねがけをする――。

　そんな事ができるかは未知数だった。

　だが成功した！　それにＭＰ切れも起こらなかった。

　俺は後ろ手にしたＭ３６を握る手に――、指に力を込める。

　そして最後の仕上げに、姿を消したままククルに向かって飛びかかる。

　すでにククルは、蹴り上げた刃をシールドで弾き返していたが、俺への対応はワンテンポ遅れるはずだ。

　俺の『隠密』とククルの『探知』は、共にレベル９。

　レベル差がないなら、先手を打った方が勝つはずだ。

　『探知』の波動を感じる――。これで俺の姿が、ククルに見える様になったはずだ。

　俺が選んだ位置はククルの正面――。つまり蹴り放った刃のすぐ後ろから、二段攻撃を仕掛けた事になる。

　おそらくククルは、俺がシールドを避けた側面から来ると読んだだろう――。だからもう正面のシールドは消えている。

　ククルの得物は両手の長短の鞭。

　どちらを使うにしても、正面の俺への対応は遅れるはず――。

　――ガンッ！

　脳に響く衝撃。そして意識がプツッと途切れる。

　絶命し、そして覚醒した俺は、後ろに倒れながら、額から血を吹き出すククルの姿を見る――。

　その出血は、俺の攻撃によるものではない。

　――こいつ……、マジか……。

　ククルの奴、まさかの展開に、まさかの『頭突き』という離れ業で、俺の奇襲を撃退しやがったのだ。

　――これが私の全力です！

　ククルの勇姿は、まるでそう言っているかの様だった。

　俺の執念の攻撃に、執念の頭突きで反撃してきた、美しき女王の根性に心の底から感嘆する――。

　これで、俺の奇策に奇策を重ねた二段構えの奇襲は、見事に破られた…………が！

　まだ終わりじゃねえ！　俺の最後の策は――三段構えだ！

　消えそうな命の炎を燃やし、ククルの姿を真正面から凝視する。

　次の瞬間、ククルの体が後ろからの衝撃に、ガクンと揺れる。

　そして、続けざまにガラ空きの背中に、二発、三発、四発、五発――。

　Ｍ３６の３８口径弾が、全弾着弾した。