決勝戦【09】『折れない心』
体が重い。もう動けない。
なんでだ？ 確かに心は折れたが、ＨＰはまだ残っていたはず――。
ＨＰ：１／１１０
地面に横たわったまま、横目で見た自分のＨＰに愕然とする。
なんで……１？
「まあダーリンったら、ショックで即死するなんて。もう……、可愛いすぎますぅ！」
ククルが華やいだ声で、答えを教えてくれる。
お、俺は……、あまりの絶望にショック死したのか⁉︎
ハハッ、まあそうか。だって、もうすでに俺の体、瀕死の状態だったもんな……。
それを逆転の希望だけを頼りに、限界を超えた無茶をしてただけだったのか……。
ショック死といえばショック死だが……、気力というＨＰを一気に消化し、当然の結果に行き着いたと言えなくもない。
いやー、心と体はリンクしてるって、本当だったんだな……。
自分がここまで、本当に気力だけで戦い抜いていた事を自覚する――。
いやマジで俺、すげえな……って、いやいやいや、自画自賛してる場合か⁉︎
よく考えろ。死んだのになんでＨＰ１なの？
横たわった俺の低い視界に、ククルの左脚に巻かれた赤い縄が映る――。
ああ……、そういう事ですか……。
答えはすぐに出た。
あの『出られないエレベーター』の時と同じ――。ククルは、死んだ俺に速攻でＨＰを１だけ補給して、蘇生させたのだ。
これが自動システムなら、ククルはこの展開も予想していた事になる。
足掻き、足掻き、足掻き切った末に、俺が憤死して、それでも俺はククルの前に醜態を晒し続けなければならない、この生き地獄を――。
――俺は……、負けたのか。
ククルは加虐に溺れながらも、この保険がかかっている事を分かっていたから、ＨＰとＭＰを減らし続けても余裕だったんだ。
それを俺は、ククルの心を崩せていると勘違いして……。
クソッ、やはり奴は天才なのか。
底辺はどうやっても、天才には勝てないのか！
足掻いても、足掻いても、足掻いても――、それが報われる事はないのかよ！
異世界も……、それは同じなのかよ……。
クソッ、クソッ、クソッ……！
生きる気力が失せていく――。今、俺は真の敗北を意識し始めていた。
そんな俺に気付いたのか、ククルは黙って俺を見下ろしている。
嬉しそうな顔だ――。自分が思い描いた『無様な奴隷』が完成したんだから、無理もないだろう――。
勝てばなんでも手に入れられる――。ククルは勝者なんだ。その権利がある。
まあいいや、仕掛けてこねえんなら、ついでにひっそり弱音でも吐かせてもらうか。
俺は寝転んだまま、自問自答する。
あーあ、勝ちたかったな……。
でも負けるのは誰のせいだ――？ 分かっている。俺のせいなんだよな。
俺の実力が足りなかったせいだ。
器用貧乏の性質そのままに、ここまでやってきたが、真の実力ってのはやっぱり格が違うんだな……。
俺なりに、やれる事は全部やった。
銃ではなく、ナイフで挑んでみたり、あと三歩の距離を詰めるために、ジャパニーズロングソードの『背負い刀』を錬成したり――。
俺の顔の横に転がる、ククルの戦闘で折れてしまった壮麗な日本刀を眺める。
あれ？ なんでここにあるんだ？ これって、さっき走り回った先で折られちまったはずなのに……。
まあ、いっか。いやそれにしても綺麗な刃紋だなあ。これを研ぐって、相当の練度でしょ。
…………。練度⁉︎
一度は折れた、俺の心が突然息を吹き返す――。
冷静に考えれば、日本刀というのは、威力、耐久度共に、世界でもトップクラスの攻撃兵器だ。
当然、その作成には相当の練度が必要になる。
方向性は違うが、下手をすれば拳銃を製作するよりも、高い技術を要するのは間違いない。
俺はそれを『錬成』できた――。しかも折れたにもかかわらず、まだ消失していない。
まさか――⁉︎
『創造：ＬＶ９』『錬成：ＬＶ９』『洞察：ＬＶ９』『探索：ＬＶ９』『索敵：ＬＶ９』『隠密ＬＶ９』『射撃：ＬＶ９』『回避：ＬＶ９』
やはりスキルレベルが上がっている！
どのタイミングで上がったか分からねえが、バトル中に熟練度が一定に達したと認定されたんだ。
しかも固有スキル『器用貧乏』のおかげで、全部横並びで上がっている――。
地に伏したまま、俺の脳がフル回転を始める。
推測だが『創造』と『錬成』のレベルが上がると、ＭＰの消費量も減るんじゃないのか？
熟練度が上がれば、作業効率も上がる――。それは同時にコストの削減にも繋がる。
残りＭＰは３２――。
冷静に思い返せば、リボルバー拳銃の『錬成』に２０以上のＭＰを消費していた俺が、それ以上の練度を必要とする日本刀を『錬成』しても、ＭＰは思ったよりも減っていない――。
という事は――、今ならこのＭＰ量でも、まだ俺には望みがある！
まだ終わりじゃない――！ 考えろ、考えるんだ！
そして初心に帰れ。発想を変えるんだ！
非常識でいい――。ナイフを選んだ様に、普通に考えれば、やらない事も選択肢に入れろ！
うわっ、急に考え出したら目が霞んできた――。いや、さすがにＨＰ１だもんな。
まあ、霞んでもここは白一色の無限世界だから、そんなに変わんねえがな……。
自嘲しながら戻ってきた視野に、ふと表示されたままのスキルの一つが目に入る。
『探索：ＬＶ９』
そういえば、これだけは、まだ試していなかった……。
俺は戦闘開始時に、これを戦場の地形を調べるものと判断した――。いやおそらくそれで間違ってはいない。
だからこそ俺は、今回の戦闘フィールドである白一色の無限世界で、これを使う事は無駄だと――非常識だと判断した。
――だが、もう常識は捨てろ！
選択肢のすべてを試すと決めた俺は、ククルに気取られない様に、スキル『探索』を発動する。
…………ま、マジか⁉︎
次の瞬間、俺はこのフィールドに隠されていた『謎』を知った。
