◯◯しないと出られない異世界

序章『予選：異世界脱出⁉︎』

決勝戦【04】『無理ゲー攻略』

　――いけるか⁉︎

　スキル『索敵』で攻撃を先読みし、『隠密』で間合いまで入るという、合わせ技による渾身の一撃。

　ククルはまだ俺が見えないらしく、受け身を取っていない。

　だが次の瞬間、俺は『何か』の波動を感じる――。

　そして俺は気付く。

　一瞬、呆然としていたククルの目が、もうハッキリと俺に向けられていた事に。

　――気付かれた。それでも、このままいく！

　ククルが俺のナイフの軌道から逃れるべく、背をそらす。

　それは、まるでバレリーナの様な美しさだった。

　これまた規格外の柔軟性に驚いていると、飛び込んだ姿勢のまま、宙に浮いた俺の横っ面に衝撃が走る――。

　なんとククルの奴、エビぞっただけでなく、その反動を利用して、カウンターの蹴りを繰り出してきやがったのだ。

「グハッ！」

　激痛に叫んだ俺だが、奇襲が失敗したからには即離脱のセオリー通り、顔をおさえながら、みっともなく逃げる。

　加えて追撃に備えて、スキル『回避』を念頭にいれておく――。

　だが、来ると思われたククルからの追撃は来なかった。

　――なぜだ？

　警戒を緩めないまま俺が振り返ると、ククルは肩で息をしているじゃないか。

　こんなククルは見た事がない。

　戦闘において、いつでも余裕のスタイルの、あの絶対強者がだ――。

　これで、俺のスキルを活用した攻撃は、想像以上に有効だった事が証明された。

　それと同時に分かった事もある。

　ククルのシールドは、常時発動ではないという事だ。

　銃撃にしろ、斬撃にしろ、シールドは有効なはずなのに、ククルはさっきの俺の攻撃に、それを張らなかった――、いや張れなかったのに違いない。

　おそらくシールドが自動発動するには、危機を『視認』しなければいけないのだろう。

　スキル『隠密』の有効性が実証されたのと同時に、疑問も湧き上がる――。

　ククルは姿を消した俺の姿を、ある瞬間からハッキリとその目に捉えていた事だ。

　その原因も、やはりスキルにあると踏んだ俺は、数えきれないククルのスキルを、急いで再度確認する。

　――これか！

　その中にあった『探知』というスキルに、俺は注目する。

　おそらくこれは『隠密』と相殺効果があるのだろう。

　俺が感じた『何か』の波動も、きっとこれが発動したからに違いない。

　そしてもう一つの推論に行き当たる。

　相殺効果があるのに、なぜ直前まで気付かれなかったのか？　また、なぜ直前で気付かれてしまったのか――？

　それはおそらくレベルの差だ。

　ククルの『探知』のレベルは９、俺の『隠密』はレベル８――。

　このわずかな差のせいで、俺の奇襲は破られたのだが――、裏を返せば、わずかな差しかなかったから、あと一歩まで詰め寄れたともいえる。

　つまり――、あと少しの工夫を加えれば、俺の刃はククルに届く可能性がある！

「今のは、少しだけ驚きましたわ」

　そう言ったククルは、前面に複数のシールドを展開していた。

　今度のは、自分の意思によるスキル発動だ。

　おそらく俺が、射撃による追撃を加えると思ったからだろう――。

　これでさらにハッキリした。

　やはりククル相手に、射撃による攻撃は有効ではない。

　どんなに強力な銃器を用意しても、あのシールドがある限り、正面からでは簡単に防がれてしまうだろう。

　これも裏を返せば、正面からでなければ――、かつ気付かれなければ、どんな攻撃も有効だという事になる。

　あと注目するべきは、シールドの数だ――。

　複数展開しているが、どうやら三百六十度、全方向をカバーする様な数は、さすがのククルでも展開するのは無理らしい。

　これらをまとめると、

　――ククルの『探知』の網にかからない『隠密』性のある攻撃を、シールドのない方向から加える。

　という事になる。

　正直、無理ゲーだ。

　だがさっき俺は、失敗はしたもののクリア寸前までいった。

　だから、望みがない訳じゃない――。

　それなら足掻き続けるんだ！

「ちょっとは、実は俺が天才かもって思ったか？」

　ククルの動揺が、どれほどのものか測るために、さっきと同じ挑発を繰り返す。

「いいえ、オイタをする奴隷さんには、ちょっとお仕置きをしなくては、と思ったところですわ」

　そう言ってククルはシールドの後方で、手にした鞭をまるで生きた蛇の様に振り回す。

　ハッタリとも思えるが、いつものククルとも思えない。

　とはいえ、この程度で崩れるククルじゃない。

　――引き続き、警戒だ！

　と思った矢先に、シールドの隙間からククルが鞭を放ってきた。

　うわ、これは予想外だ。

　だが――、スキル『回避』だ！

　スキルというものの感じがつかめてきた俺は、今度も紙一重だがククルの攻撃をかわす。

　そして、すかさずスキル『隠密』を発動して、ククルの側面に回り込む――。

　はずだったが、シールドが邪魔な分、ククルに接近する前に『探知』の網にかかってしまう。

　やばい、またククルが蹴りの体勢に入っている。

　おそらく何かのスキルで、身体能力に補正をかけているんだろうが、ククルは物理攻撃の威力もヤバイ！

　さっきの蹴りは俺の攻撃をかわしながらだったので、腰が入っていなかったが、今度はしっかりと俺を狙っている。

　なので、今度はそのまま突っ込む事はせず、次の機会を伺うために一旦また後方に下がる。

　そこから、イタチごっこの様な攻防が続いていく――。

　その中でも、俺は考え続ける。

　あと一歩、いや三歩届いていない。

　それなら、そのあと三歩を縮める手はなんだ⁉︎　と。

　銃を錬成する事が頭をよぎり、自分のステータスを確認する。

　ＨＰ：８１／１１０　ＭＰ：４８／８０

　いや、ダメだ。ここまでのスキルの発動で、相当のＭＰを消費した。

　まだ銃で勝てる確証もないのに、『創造』と『錬成』で大量のＭＰを減らして失敗すれば、もう後がなくなる！

　幸いＨＰの方は、蹴りを一発食らったが、まだ十分に残っている。

　もう少し、この状況を――と思いかけた俺は、ふと確認したククルのステータスを見て息を呑む。

　ＨＰ：２７５／３８０　ＭＰ：３７６／５００

　いったいなんだ、この減り方は⁉︎