準決勝【06】『俺のため、お前のため』
もし、ククルが俺を捨てたなら――。
可能性は否定できない。
なぜなら俺は、『ククルを救うカッコいいところ』を、まだまったく見せられていないからだ。
――私を救ってくださるんでしょう？ ならここは、か弱き乙女にカッコいいところを見せてくださいな。
あんな言葉、戯れ言だったかもしれない。
ククルは、ただ単に俺が一人で足掻く姿を見たいだけだった――。そう考える方が妥当だ。
だが、俺はククルに約束した。お前を救ってやる、と。
それは、いついかなる時でも有効だ。少なくとも俺の中ではそうなんだ。
だから俺は言いたかった。
まだ終わっていない。俺が息絶えるその瞬間まで、俺を見届けろ！ と。
「…………」
俺の呼びかけに、ククルは何も答えない。
無視をしている訳ではない。ただ答えないだけだ。
それが意味するものを知るために、俺はククルを見つめ続ける。
「ねえ、あなたの願い、『すべての男を奴隷にして女王様になる』って、すごいじゃない」
『洞察』のスキルで見たのだろうが、女がククルの願いについて追従を述べている。
「なら私と組みましょう。あなたが女王様、私が部下でいいわ。それであの男たちを、殺してしまいましょう」
女は俺だけでなく、ついさっきまでパートナーだった男の殺害まで示唆する。
「ふ、ふざけるな！ このブス女！」
男が口汚く女を罵る。
「ほら、男なんて、あんなクズばっかなのよ。ねっ、私と組みましょう」
女がククルに結論を迫る。
それに焦ったのか、
「チクショー、このブス！ なあ、おい君、お、俺と組もう！」
なんと男の方も手のひら返しで、俺に共闘を申し入れてきた。
まったく馬鹿げている――。
その理由はこうだ。
「なあ、お前さあ。そんな事を言う前に、動けなくなった俺に、まずトドメを刺そうとか考えなかった訳？」
「――――？」
俺の言葉に、男がキョトンとしている。
どうやら理解できなかった様なので、説明を続ける。
「そうすりゃ、あの女はお前の事、見直すかもしれなかったぜ？ それに俺が消えれば残りは三人。もしかすると、ワンチャンそこのククルはお前を新パートナーに選んで、この女を倒してくれるかもしれない。――そうすれば、お前の勝利だ」
「そ、そんな事……」
「なんで最後まで足掻こうとしないんだ！ だからお前は『俺を馬鹿にした奴を全員殺す』なんて、歪んだ願いを抱くんだろう。悪りいが、俺はそんな奴と組むのは願い下げだ」
「――ば、馬鹿にすんな！」
「そういうとこだよ」
激昂する男をさらに挑発して時間を稼ぐ。
その間、俺は手の中で４５口径弾を錬成していた。
ククルが残してくれた残りＭＰ３――。俺はそれで、最後の最期まで足掻いてやるつもりだった。
「見たでしょ！ 男なんて腹の中で、何考えてるんか分からないのよ。あの男だって――」
そう言って、女が這いつくばったままの俺を指差す。
「魔法さえ使えないくせに、目だけギラギラさせて、上ばっかり見て悪足掻きしてる――。あんなクズに価値なんてないわ――、あっ、痛っ！」
饒舌に俺を罵り続ける女が、突然、痛みに顔を歪ませる。
俺を指差す腕が――、突然ククルに掴まれたのだ。
「な、なに？ どうしたの？ 痛い、痛い⁉︎」
「ああん？ どの口が言ってんだ、このザコが」
そう言いながら、立ち上がったククルは、ミシミシと音を立てる女の腕をさらに握り締め、顔を歪める。
「いるんだよ、てめーみてえな承認欲求の塊みてえなクソザコ女が……。てめーの願いはなんだよ？ 『私以上の女を、全員消し去る』だろ？ なら、てめーは私の事も消してーんだろ？ この超絶美少女かつ最強の、八ツ崎ククル様をよぉ？」
うわー、ククルさん、なんか変なスイッチ入っちゃったみたいですねー。
自分の事棚に上げて人の事、承認欲求の塊とか、自分で自分を超絶美少女とか言っちゃって……。いや、もうコメントは差し控えます。
「それにな――」
突然、ククルの視線が俺に移った事に息を呑む。
うわ、俺の心の声、ダダ漏れしましかたか？ それともククルさん、読心術のスキルとかもありました？
そんな俺の焦りが杞憂だった事は、すぐに判明する。
「私の奴隷をなぶって、罵っていいのは――私だけなんだよ！」
言うなりククルが――女の腕をへし折った。
「ギヤーーーッ！」
獣の様な叫びを上げて、女がのたうち回る。
見ると、腕があさっての方向にひん曲がっていた。
それに戦慄を覚える俺に、ククルが近付いてくる。
「ダーリン……」
そう言ったククルは、いつも穏やかな口調に戻っていた。
「どうして、私に助けを求めなかったんですか？」
「俺は、女との約束は守るんでな」
即答する。それにククルは満足そうに微笑むと、俺を助け起こすのと同時に――、俺が固く握った拳を開いていく。
そこにあるのは――三発の弾丸。
ククルは俺が最後のＭＰで、４５口径弾を錬成していた事もお見通しだった様だ。
「これは……誰のため？」
「まずは俺のため……、そしてお前のためだ」
「ダーリンらしい答えですわ」
偽りのない言葉に、今度は微妙な微笑みを返してきたが、どうやら合格点は取れた様だ。
「俺でよかったのか？」
俺もいたずらっぽく問い返す。
「ああいう輩は嫌いです」
「気が合うな」
そう言って、呆然と立ち尽くすだけの男をチラリと見る。
「今度はやれますか？」
よそ見をしないでと言いたげに、ククルが俺の顔に手をかけ自分の方に向け直す――。
それに俺は、ククルを真っすぐ見つめながら、
「ああ」
と短く答える。
すると、
――チュッ。
ククルの唇が、俺の唇と重なった。
突然の舌の暖かい感触に呆然となるが、同時に体に生気がみなぎっていく感覚に驚く。
「私のファーストキス――。ご褒美ですわ」
そう言ったククルが、俺の手から４５口径弾を一つつまみ上げた。
「一つ、いただきますね」
まるでチョコでももらう仕草で、それをククルはスキルで自分の目の前に固定する。
それから、
「バーン」
と可愛く言いながら、弾丸の後部についた雷管を指ではじくと――次の瞬間、離れた位置にいる男の胸に大穴が空いた。
「カッ、カハッ」
呼吸器官のすべてを破壊されたであろう男が、か細い断末魔の叫びを上げながら、全身にノイズをまとい消えていく。
発揮されたククルの驚異的な力――。
拳銃の法則を全無視しながら、指先を撃針代わりに弾丸を発射――。しかも標的を的確に撃ち抜くなど、チートを超えて、もはや本当にファンタジーだ。
だが、もう俺はこの程度では驚かない。
「さあ、ダーリンの番ですよ」
ククルが妖しく微笑みながら、促してくる。
「ああ、分かってる」
すべてを理解している俺は、ガバメントのマガジンを取り出すと、その空の弾倉に残った二発の弾丸を詰め込む。
そして歩きながらスライドを引く。感じていたが体が軽い。火炎を食らった背中の痛みも、すべて消失していた。
口移しの『女王様のご褒美』――。
その余韻に浸りながら俺は、折られた腕の痛みと、恐怖に顔を歪ませる女の前に立つと、
――ドシュッ！ ドシュッ！
一つ、二つ――。今度は、ちゃんと撃てた。
