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準決勝【03】『計算違い』

　――チキッ。

　安っぽい金属音が耳に入る。

　想像していた４５口径弾の轟音とは、程遠いサウンドだ。

　理由は秒で分かった――。

　シングルアクションのガバメントは、スライドを引かなければ、初弾が薬室に装填されない。

　ミリタリーオタクを自称しておきながら、俺はこの切迫した状況で、そのシステムを忘れ致命的なミスを犯した。

　――すなわち、空撃ちをしてしまったのだ。

　暴発の危険があるのに、あらかじめ薬室に弾丸を入れておく、コンバットリロードという方法を俺は否定していた。

　緊急時とはいえ、スライドを一回引くだけの時間ぐらいあるだろう――、と。

　だが現実は違った。

　死への焦り、生への渇望というものは、人間をここまで追い詰めるものなのか――。

　おまけにその現実を受け止めた事で、心がパニックを起こしそうになっている。

　事実、俺はわずか数秒だったが、棒立ちのまま固まってしまった。

　ここが本物の戦場なら、俺はもう死んでいただろう。

　だがここが異世界で、かつ『錬成』という神秘の現象を起こしたという事が、相手にも少なからぬ動揺を与えたらしい。

　相手も俺の動きを見守ってしまい、結果、俺は命拾いをしたのだ。

「なに？　ハッタリなの⁉︎」

　女の方が状況を理解し始め、すかさず攻撃態勢に入る。

　だが俺も正気に戻り、すかさずガバメントのスライドを引く。

　――ガシャッ。

　エアガンとは違う、重く、そして粘る様な金属の駆動感。

　それに興奮を覚えた俺は、熱に浮かされた様に片手のまま、その引き金を引く。

　――ドシュッ！

　想像よりも低い射撃音に気を取られた瞬間、銃を持った手が蹴り上げられる様な衝撃に、思わず体をのけぞらせる。

「ッ痛(て)ーっ！」

　無意識に声を出してしまう。

　しまった！　４５口径弾の発射反動を、まったく考えていなかった。

　こいつは、今までのＭ３６の３８口径弾とは段違いの威力だ。

　それを素人の俺がいきなり、しかも片手撃ちなんてしたもんだから、当然の結果だ。

　脱臼まではしてねえ様だが、手首がひどく痛い。

　クソッ、テレビや漫画の見過ぎだった――。

　たとえ何であれ、拳銃は両手撃ちが基本だろうが！

　――焦り、しくじり、昂り、しくじる。

　これが――実戦か！

　わずか数秒の間に、それらの葛藤を終えた俺は、自らが放った弾丸の成果に目を移す。

　敵の二人が――体を硬直させている。

　機関砲でもない拳銃だから、衝撃波なんてもんは出てないだろうが、それでもインパクトは十分だった様だ。

　中央から約二十五メートル先の壁にも、ハッキリとした着弾の破壊痕が見える。

　初戦の清楚系ビッチを倒すのにも、３８口径弾では五発全弾撃ち込んでギリギリだった。

　だが、この４５口径弾の威力なら――当たれば一発で殺れる！

　それを相手も理解したらしい。

　その証拠に、ハッタリではない、俺の武器の威力に距離を取り始めている。

　――よし、勝てる！

　その思いを確実にするために、俺は考える。

　ガバメントの総段数は七発。今、一発撃って残り六発だ。

　リボルバーのＭ３６と違って、オートマチック拳銃のガバメントは、マガジンの交換で素早く弾丸を補充できる――。

　それなら準備をしておいて損はない。

　だから当然のごとく、俺は予備マガジンを錬成する。

　そして、左手に七発の弾丸が入ったマガジンが生み出された。

　これで俺の持ち弾は、十三発になった。

　少しホッとしたのも束の間、

　――ゾクッ。

　背筋を襲う悪寒に戦慄する。

　これは――⁉︎

　俺の固有スキル『裏読み』の感覚だった。

　だがここでその警告がくるなんて、まったくの予想外だ。

　なぜ……、いったい何をしくじったっていうんだ？　ガバメントを錬成した事か？

　いやそれなら、あれを錬成した直後に警告がきたはずだ。

　なら、いったい何に？

　――――！　予備マガジンを……錬成した事か⁉︎

　こいつが――不良品だっていうのか⁉︎

　錬成の精度を確認するために、急ぎＭＰを確認する。

　ＭＰ：３／５０

　ＭＰはまだ残っている。錬成は失敗していない。

　胸を撫でおろすと同時に、表示された数値に違和感を覚える。

　ん？　――――⁉︎　なんで……、なんでこんなにＭＰが減っているんだ⁉︎

　さらなる予想外の事態に愕然とする。

　ガバメント錬成直後の、残りＭＰ１４からの計算が合わない。

　俺の計算では、弾丸はＭＰ１で錬成できるはず。それなら七発のマガジンで、消費ＭＰは７のはずなのに……。

　いや――マガジン？　まさか、弾丸以外のマガジンの錬成にＭＰを４も消費してしまったっていうのか⁉︎

　『創造』と『錬成』にＭＰを２ずつ使ったのなら、弾丸と合わせて１１消費した事にも辻褄が合う……。

　自身の計算に呆然となる――。

　残りのＭＰは、たったの３。

　もしククルが、俺の代わりに伏せ字を開けてくれなければ、ここで俺のＭＰは０になっているところだった――。

　とはいえＭＰ３で、できる事は限られる。

　つまり今後の戦術が限定的になってしまったのだ。

　今、手にした十三発の弾丸で決着をつけられなければ、俺はほぼ徒手空拳になる。

　低いステータスの相手とはいえ、人の力だけで魔法系スキルに挑むなど無謀の極みだ。

　しかも相手は二人だ。

　これならＭ３６を乱射した方が、マシだったかもしれない――。いや、ブレるな俺！

　目の前の敵以外の、己の心という敵に向かって、俺は必死にそう言い聞かせた。