幕間②【03】『強欲とチーズケーキ』
「――――！ この『ロリババア』！ 姿を見せやがれ！」
俺は虚空に向かって叫ぶ。
「あら、ダーリンは『運営』さんにお目にかかった事が、おありですの？」
ククルの言う様に、この声は俺を、いや俺たち転移者を、こんなふざけた『出られない異世界』に連れてきた元凶――『運営』のものだ。
「いいや、会った事はねえ。だが、この幼な声にババア喋りなんていう作り込んだ設定――、きっとロリババアに違いねえ！ お前もクリエイターなら分かるだろう？」
「はあ……」
ククルの反応が薄い。いやこれ、絶対ロリババアでしょ？ ねっ？ ねっ？
「で、『運営』さん――。次のミッションですか？」
淡々とククルが、見えない『運営』に語りかける。
いや、ククルさん、カッコいいっす。パネえっす。未知との相手とのコンタクトの王道っす――。勉強になります。
『やはり、お前は冷静じゃのう。その男にほだされてイチャコラし始めた時は、一発おっ始めそうな勢いじゃと思ったが、杞憂じゃったのう。――やはり優勝候補の筆頭じゃ』
このロリババア、サラッとエロマンガ的発言すんじゃねえよ！ それに、『優勝候補』ってなんだよ？
それを問い質す間もなく、『運営』が続けて口を開く。
『その通り、次のミッション開始じゃ。じゃが――』
じゃが？ なんなんだ？
『さっきの『エレベーター』で、出場者が大幅に減ってしまったのじゃ』
運営の野郎、出場者とか何言ってやがる。何かの競技じゃあるまいし――。
競技⁉︎ ――って、これまさか最後の一人を決めるためのミッションなのか⁉︎ だからさっき『優勝候補』って言ったのか⁉︎
『最近の人間は根気が足りんのー。ちょっとお互いの嫌いな所を言い合ったくらいで、ボッコボコ殺し合いを始めるわ、連携乱して足を踏み外すわ――』
心底残念そうな『運営』の声。その常軌を逸した発言に、メスガキの声ながらそら恐ろしくなってくる。
ククルが俺と同じミッションをこなしてきた事で、想像はついていたが、やはり俺たち以外にも、同じミッションに挑まされた奴らがいたって事が、これでハッキリした。
これじゃ、まるで――トーナメントじゃねえか！
『あーあ、カードを使ったジャンケンとか、鉄骨を渡らせたりとか、他にも色々なミッション考えとったのになー』
やはりこれは、ふるい落としだ！ あと『運営』よ、それ全部パクリネタだよね？
『結局、この時点で残ったのは、お前らと、あともう一組になってしもうた。もう準決勝とはつまらんのー』
ちょっと待て――。って事は、残ったのは俺とククルを入れて、あと四人なのか⁉︎ それに準決勝って⁉︎
「で、次のステージはここですの？」
ククルが冷静に、状況を進行してくれる。いやほんとククルさん、申し訳ねえっす。
『いやいや、ここはエレベーターの到達地点。いわば休憩所にすぎん――。フフフ、ゆっくり休憩できたじゃろ？ じゃがサービスタイムは終わり。宿泊は別料金じゃでの』
またサラッと、エロトークかましてくんなよ！
だが、次の戦場はどこだ？ それに準決勝って事は、対戦形式か⁉︎
緊張する俺に、
『まあ、茶ぐらいはサービスしてやろう――。ほれ』
『運営』がそう言うなり、虚空から何か物体が落ちてきた。
――ベシッ！
呆然とした俺は、それを顔面で受け止める。
「痛ってー、チクショー、なんだこれ⁉︎」
地面に転がった黄色い物体――。いや箱に、俺は見覚えがあった。
ログインボーナス――。それはエレベーターのミッションを乗り越え、また一日生きながらえた俺への報酬だった。
クソッ、やっぱりカ◯リーメイトか！ しかもバニラ味って。えっ、俺が知らない間に、新製品出てたの？
いやいや、問題はそこじゃなくて、茶って言ったよね⁉︎ この殺人的水分吸収食物、それと対極の代物なんですけど！
そんな俺の心を見抜いのか、
『やはりお前は――『強欲』じゃのう』
『運営』が言った瞬間、俺の顔面に第二の物体がクリーンヒットした。
グヘッ！ なんでいつも顔面⁉︎
地面に転がった円筒状のプラスチックを手に取ると、それはもう生産完了になったポ◯リスエットの、超極小サイズだった。
はあっ？ ちょっ、よくこんなの見つけてきたな？ 『運営』の奴、副業で安売りの小売問屋とかやってんの⁉︎
はあ……、こんなのブロック一本分にもなんないでしょ……。
そう思いながら、同じくこんなものを、あてがわれているであろうククルに目をやると――、なんとチーズケーキを前に、オシャレなティーカップで紅茶をすすっているではないか⁉︎
うーん、ククルさん。こんな時でもエレガントですねー。
って、なんでじゃー⁉︎ なんで俺がカ◯リーメイトで、あいつはチーズケーキなんじゃ⁉︎
「おい『運営』――！」
その不満をぶつけようとする俺に、
『世の中が平等とでも思ったか？ 違うじゃろう。格差なんてものは、どこにでもある。それは異世界でも例外ではない』
『運営』が冷酷な現実を突きつけてくる。
『そんな事は、お前が一番よく知っとるはずじゃろ――？』
とどめの一言に、過去の記憶が呼び起こされ胸糞悪くなってくる。
「ダーリン……」
心配そうにククルが声をかけてくる。
『欲しければ、自分の力で奪えばよい。その女から。力ずくで。何もかも。――すべて総取りするんじゃろ？ なんせお前は『強欲』じゃからの。カッカッカッ』
また運営の野郎、俺を『強欲』呼ばわりしやがった。いったいなんなんだ⁉︎
「ダーリン……」
「なんだよ、大丈夫だよ」
また心配してくるククルに、俺は虚勢でもって返す。
「一口、いります？」
「えっ？」
これは予想外の展開だ。女の子のスイーツを奪う気なんて毛頭なかったが、くれるというなら話は別だ。
それに一口あげるって、間接キッス込みの『はいアーン』ってイベントですよね⁉︎
年甲斐もなく高鳴る胸の鼓動――。
そんな俺に、
「土下座して――、『ご主人様のおこぼれを、憐れな奴隷にお恵みください、ククル様』って、言ったらいいですよ」
天然ドＳの超絶美少女は、曇りのない笑顔でそう言ってきた。
ここまでくると清々しいですよ、ククルさん……。
「『運営』ーっ！ 次のステージはどこだーっ⁉︎」
ククルに答えるかわりに、俺は虚空に向かって叫ぶ。
『ほお、気合い十分じゃの『強欲』よ。ではあちらに進むがよい』
すると、虚空の一部に突然、扉が出現する。
「あーんもう、ダーリンのいけずー」
俺はそんなククルの声を背に、カ◯リーメイトをむさぼり食いながら、扉に向かって一直線に突き進んだ。
