幕間②【01】『悪夢』
いったい、ここはどこだ……。
真っ白い空間。ほんとに白以外、なんにもねえ。
ああ、なんだか胸糞悪りぃ――。
なんかこう、漠然とした不安に包まれる。
障害があれば、それを乗り越えればいいなんて、綺麗事は言わない――。
障害なんて、ないにこした事はない。
だが、それよりも、障害が起こりそうな『漠然とした不安』は、本当にタチが悪い。
ああ、そういえば俺は――、親、兄弟、周りの人間たちに、面倒事を押し付けられ続けて、いつもこの『漠然とした不安』を抱いていたんだよな……。
人助け――。
活字にすれば美しいが、自分以外のものを救うなんて、生理学的にナンセンスだ。
個は、まず自分を優先すべきだ。
その上で、見返り――いや、ギブアンドテイクが成立するなら、他者と関わるべきだ。
だが無償の奉仕なんて、もうまっぴらごめんだ。
結局、ただ金と時間を失っただけだった。
だから俺は捨てたんだ。
俺という人間のためにならない、すべてを。
――さて、新たなスタートだ。
まずは俺の生き甲斐である、ミリタリー小説をどんどん書かなきゃな。
えっと、新作のプロットは――、あれ、どこにやったんだっけ？
それもそうだが、ここどこよ？
あたり一面が白い……、ほんとに何もない……。
ん？ 人影が見える。
なんだ、人いたんじゃん。
まあ、無用の関わりを持つ気はないが、世界のシステムとして他者は必要だからな。
って、こっち近付いてくる？ なんか、やな感じだな。
年老いた……老人？ しかも夫婦か？
――――⁉︎
おいおい冗談だろ？ 俺の父親と……母親か？
なんだよ！ こっち来るなよ！
お前らは、俺を自分たちのために、散々利用したんだろ！
だから俺は、お前らを捨てたんだよ！
なんで何も言わねえんだよ⁉︎ 正論すぎて返す言葉もねえか⁉︎
ん？ 人影が増えて――って、兄貴たちまで⁉︎
なんだ、お前らよってたかって、また俺を利用しようっていうのか⁉︎
ふざけるな！ てめえらのケツは、てめえらで拭け！
もう俺は優しいだけの◯◯◯じゃねえぞ！
あれ、なんで自分の名前が出てこねえんだ？
声に出しているはずなのに、言葉にならねえ……。
なんだよこれ――。なんなんだよこれ⁉︎
――――⁉︎ 人影が……増えていってる⁉︎
おい、冗談だろ……。
みんな――俺を利用してきた奴らじゃねえか！
俺を出し抜いた奴。俺を騙した奴。俺を裏切った奴――。
みんな……、みんなみんな覚えている！
忘れてえのに、記憶の底にこびりついて消えない奴らだ。
なのにどうして――自分の名前が思い出せないんだ⁉︎
クソッ、みんな俺に近付いてきやがる。
く、来るな！ 俺はもうお前らとは関わらねえ！
俺は、俺だけのために生きるって決めたんだ！
ダメだ。逃げる事もできねえ……。足が動かねえ。
ああ、奴らの影に取り込まれていく。
また俺は――他人のために消費されていくのか⁉︎
なんでだよ……。なんで、俺がこんな目に――。
やめろ！
やめろ、やめろ！
やめろ、やめろ、やめろ！
やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、や⊿ろ、やめ◇、や⊆⁂、◎⇔ʼn＆――――！！！！！
「やめろーーーっ！」
叫んだ俺が見たのは――真っ白い空間だった。
人影は――全部、消えていた。
「ずいぶんうなされていましたね。私に陵辱される夢でも見ていたんですか？ ――ダーリン」
顔を上げると、逆さまの女の顔が見えた。
影ではない超絶美少女が、不適な笑みで俺を見つめている――。
「ククル……なのか？」
「はい、あなたのご主人様のククルですよ。ダーリン」
どうやら俺は夢を見ていたらしい。
それも、とびきりの悪夢だ。
そういえば『仲良くしないと出られないエレベーター』で、瀕死の重傷を負った俺は、情けねえ事にククルに助けられた後、また気を失ってしまったんだった。
潰れた腕は――元に戻っている。
きっとククルが、スキル『再生』と、固有スキル『女王様のご褒美』で治してくれたんだろう。
しかも気付けば、俺はククルに膝枕をしてもらっている状態だった。
普通なら飛び起きる所だが、今はそれもできなかった。
疲労のせいじゃない。この状況が、たまらなく心地よく――俺の寂しさを紛らわせてくれたからだ。
我ながら情けない。
それでも俺は、自分を奴隷扱いする女に、さらに情けない言葉を吐く。
「なあ、ククル……」
「はい」
「俺は……俺のままでいいのか……？」
自分で決めた道。誰にも自分を頼らせない――自分だけを守る道。
俺はそれが正しいのかを――他人を排除すると決めたくせに――たまらなく他人に肯定してもらいたかった。
「ダーリンは私を救ってくれるんでしょう？ なら、私に反対する理由はありませんわ」
肯定とも否定とも、判断がつかない曖昧な答え――。
だが、それがククルの、俺の男を立てるための気遣いだという事が、俺には痛いほど分かった。
「おそらく、もうすぐ次のミッションが始まります――。だからこのままもう少し、お眠りなさいな」
そう言ってククルは、無機質に輝く白い光の世界から守ってくれる様に、膝枕の俺の目の上に手を置いた。
小さな華奢な手の感触――。それがたまらなく暖かかった。
「――――っ」
俺はもう耐えきれなかった。
「――――！」
どうやらククルも気付いた様だ。まあ気付かない訳がない――。その手が突然、濡れたのだからな。
「…………」
だが、ククルは黙って気付かないフリをしてくれているらしい。
その優しさに甘える様に――、俺はククルの手の中で、声を殺して泣きじゃくった。
