三回戦【07】『決断の時』
イチかバチかの賭けだった――。
『お互いの嫌いな所を言い合ってください』というのに、好きだと言うなんて、ルール違反に違いない。
だが本質を見誤るな。
このミッションは、そもそもが『仲良くしないと出られないエレベーター』だ。
嫌いな所を言い合うのは、ただ次のエレベーターに行くための『要件』に過ぎない。
その目的のための手段で、根本を見誤るのは――つまり、仲違いしてしまうなんて本末転倒だ。
むしろそこが『運営』の野郎の狙いなんだろうが――。
だから俺は、その逆をいった。
それが起死回生の一手だと思ったからだが、それだけじゃねえ。
俺は本物の死を体験する事で、もう絶対に諦めたくないと思った。
自分の生も、この異世界征服も、そしてククルの事も――。
――俺はククルと、いがみ合ったままで終わるなんて嫌だ！
なぜかそう思った。
だから言った。
ククル、お前の事が嫌いじゃない――、好きだ。と。
「…………信じて……いいの？」
呆然としたククルの顔から、小さな声がこぼれ落ちる。
「ああ、俺を信じろ」
俺は即答する。
「私のものに……なってくれるの？」
「ああ、俺は俺だが、お前がそれを望むなら、そうすればいい」
「ダーリンらしい答えね。奴隷のくせに悪あがきするの？」
「悪あがきは得意なんでな。お前もそれはよく知ってるだろ？」
「さすが底辺ね」
「ド底辺、なめんなよ」
ひどい会話だが、なぜかお互い微笑んでいる。
俺も本心で、ククルからの『称賛』を誇らしいと感じていた。
「私の……どこが好き？」
「まずは、その超絶美少女なとこだな」
「他には？」
「お前の、その漫画家――いや創作者としての才能。正直、リョナ系は好きじゃねえんだが、それでもお前の作品には、人を魅了する力がある」
「他には？」
「孤高の存在を気取っているくせに、実は寂しがり屋なとこかな。会ってから、気付くのに時間がかかったが、そのギャップは確実に『萌え』だぜ」
「他には？」
「あー、数えあげればキリがねえよ。だから――お前のその全部が好きだよ」
「…………」
ククルが沈黙する。
さすがに全部とかいうのは、ちょっとはしょりすぎかとも思うが、自然に口から出た言葉だから特に弁解もしない。
その真心が通じたのか、
「天使の顔で……悪魔の言葉を吐くのね……。ダーリンは」
呆れた様な顔で、ククルがそう言ってくる。
だから俺は、
「俺は――こんな時でも、男心を揺さぶってくる、お前のそんなとこが……ちょっと『嫌い』だ」
と言い返す。
俺なりのウィットを加えたつもりだが、冷静に考えればトチ狂った会話だ。
だが俺は――最適解を選んだはずだ。
根拠のない自信が、全身にみなぎっている。
「あっ⁉︎」
次の瞬間、ククルが驚いた声を上げる。
その理由は俺にもすぐ分かった。
足元の――これを外すとエレベーターが即落下する足形が、回転を始めようとしていたのである。
通常の二人三脚で立った状態なら、立体駐車場の車のごとく一八〇度回転して、対面のエレベーターに跳び移る流れだが――。
ちょっと待てよ！ 俺、今、すっ転んだ状態で、移動先のエレベーターの底に、腕挟まれた状態ですよ⁉︎
クソッ、『運営』の野郎！ さっきの俺のイタリア人も頬を染めるウィット満点の『嫌い』発言に、ミッション成立判定出しやがったのか！
足形が回転しようとする動きで、俺の砕けた腕が引っ張られて、もげる様な痛みが襲ってくる。
「うーっ！」
もはや、うめき声しか上げられない。
痛みから逃れるために、二人三脚の足形を外せば、エレベーターはその瞬間、奈落の底に落下してしまう――。
しかも俺だけが死ぬんじゃない。ククルも一緒に死なせてしまう。
そんなバッドエンドは――、迎える訳にはいかねえ！
地獄の苦しみの中、必死に考える俺に、
「ダーリン、決断の時ですね」
ククルが静かな声をかけてくる。
見上げれば、ククルの両手に『電撃』の光がほとばしっていた。
――俺の腕を吹き飛ばしてでも、二人でミッションを完遂して生きる。
それも最適解かもしれない――。
だが俺には――別の答えがある。
「ダーリン……⁉︎」
俺の起こした行動に、ククルが今度は驚いた声を上げる。
まあ、そうだろう。普通じゃとても考えられない。
なぜなら、俺はわずかに回復したＭＰで錬成した拳銃を、ククルに向けていたのだから――。
「確かに……決断の時だ」
そして俺は、決着をつけるべく、ククルに向かって叫ぶ。
「だからククル、俺と勝負だ！」
