◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【66】『生きてこそ』

「レオーっ！」

　粉砕され宙を舞う『神核』の中から、エウロラが現界する。

　その幼い小さな体に、あらためて俺は驚く。

　これが『暴食神』――。そして俺たちが、死ぬ思いで戦った相手なのかと。

　現れた時、憎々しげだったその顔が、次第に穏やかになっていく。

　同時に、その体も砂の様に崩れ始める――。

「ねえ、レオ――」

　エウロラが静かに語りかけてくる。

「世界はね――『混沌』に満ちているんだよ」

　俺にはエウロラが、何を言いたいのかが分からない。

「この世界だって、そうでしょ？　レオが王様をみんな殺しちゃったから、新しい王様が決まるまで『混沌』の中で人々は苦しみ続けるんだよ」

『レオ、耳を貸すな！』

　思念体となったセンチアが、念話で警告してくる。

「フフッ、センチアはいつもそう。七大神の筆頭なのに、いつも綺麗事ばっかり言ってた――。でも私は気付いたんだよ。全部、食べて一つにしちゃえば『混沌』は消し去れるって」

『小娘がたわ言を申すな！　それで今、世界はどうなった⁉︎　ワシらが抑えておった『大罪のカルマ』が溢れ出し、世界はお前の言う『混沌』をさらに深めておるわ！』

　センチアの念話は、エウロラにも聞こえているらしく、二人の最高神の論戦に俺は息を呑む。

「だからね、私は思ったの。今度は中途半端にしないって。今度こそ私が――、エウロラが世界を全部食べて『無』にしてあげるから」

『させるものか！』

「センチアは相変わらずだね――。でも……、いい『後継者』を見つけたね」

　エウロラの言葉に俺は驚く。

　――後継者？　それは俺の事なのか？

　センチアはそれについて言及してこない。

　呆然とする俺に、

「ねえレオ。この異世界での私はこれで終わりだけど、また次の異世界で待ってるね」

　エウロラが、再会を示唆してくる。

「私の分裂体はたくさんの異世界に散って、そこで復活の時を待っている――。その全部がエウロラだから、もちろん意識も共有している。この異世界での出来事も、全部覚えてるからね」

「…………」

　スケールの大きい話に、俺は言葉が出てこない。

　そうしている間にも、エウロラの体はさらに崩れていく。

　そして――、

「じゃあね、レオ――。また会おうね」

　まるで明日の遊びでも約束する様な口調で――、そう言い終えるとエウロラは『神核』ごと跡形もなく消えてしまった。

『レオ――、よくやった。エウロラを倒したぞ』

　センチアが小さく呟く。

　あまりの事に俺は呆然としたまま、立ち尽くしてしまう。

　だが――、

「ラナ！」

　横たわるラナの姿に気付いた瞬間、俺は絶叫する。

「ラナ、しっかりしろ！」

　急いで、その体を抱き起こす。

　虫の息だが、まだ生きている。

　だが左胸から激しく出血している――。

　エウロラの『神核』を砕くために、俺が放った９ミリ弾は、的確にラナの心臓をも撃ち抜いてしまったのだ。

　分かっていた事だが、俺は自分の選んだ結果に激しく動揺する。

「レオ……さん。エウロラを……倒したん……ですね……」

　ラナが薄く目を開きながら、俺に語りかけてくる。

「ああ、倒した――。みんなのおかげで……、お前のおかげで倒せたんだ」

　俺はそう言って、ラナの手を握る。

　その手は、すでに温もりを失い、冷たくなりかけていた。

「よかった……」

　小さく呟くと、ラナはまた目を閉じる。

　まだ息絶えてはいないが、その命の炎が消えていくのを、俺は肌で感じていた。

　――何か！　何か手はないのか⁉︎

　俺は必死に考える。

　その時、フッとエウロラが言った言葉を思い出す。

　――レオがみんな王様を殺しちゃったから。

「――そうか！」

　俺には、まだやれる事があった。

　俺はエウロラの言う通り、魔族だったとはいえ、この異世界を治める二人の王を殺した。

　つまり――今、この異世界の王は俺だ！

　それなら俺には『特権』が付与されている――。

　――ラナ、待っていろ！

　大きく息を吸うと、

「発動せよ！　固有スキル『征服特権』！」

　力のかぎりの声で、俺は最後の手段を宣言する。

　固有スキル『征服特権：ＬＶ１０』

　このスキルの効果は、俺が征服した世界なら、俺が選んだ者を自由に配下にできる。

　その力で、俺はククルとも主従の契約を結んだのだ。

　神の眷属となった俺との契約は、すなわち間接的な神との契約である。

　その力で――、ラナを蘇らせる！

「ラナ……」

　呼びかけながら、力を失ったラナの顔を近寄せる。

　そして――、その唇を奪う。

　口の中に広がる血の味――。

　それはまさに、死を迎えんとする者の味だった。

　それでも構わず、俺はラナと舌を重ね合わせる。

　――どうか……、どうか生きてくれ、ラナ！

　俺はその間、願い続ける。

　その願いが通じたのか――、

「レオ……さん？」

　唇を重ねながら、モゴモゴと呟くラナの目が開かれた。

「ラナ！」

　俺は唇を離すと、歓喜に涙ぐみそうになる。

　その瞬間、俺とラナがまばゆい光に包まれる――。

　ククルの時と同じく、まるで一心同体になったかの様な感覚だ。

「ラナ！　これでお前は、俺の配下としての契約を結んだ！　もう大丈夫だ！」

　俺は契約の成功に、安堵の声を上げる。

　だが――、

『レオ！　契約は成立したが、ラナの出血が止まらん！』

「なっ⁉︎」

　センチアの念話で、俺の希望は一瞬で打ち砕かれる。

　ラナの左胸を見る――。

　確かに心臓からの出血が止まっていない。

「センチア、どうしてだ⁉︎」

　俺は思念体となったセンチアに問いかける。

『お前とラナとの主従契約は『征服特権』で成立した――。じゃが『征服特権』は復活スキルではないぞ』

「――――⁉︎　でもククルの時は転生できたじゃねえか⁉︎」

『あれはワシの固有領域で、かつお前たちの存在をすでにワシが抹消しておった『特殊条件』における『裏技』じゃ――』

「そ、そんな……」

『神の眷属となったお前と契約した事で、ラナにも多少の神気が宿ったのは確かじゃ――。じゃが致命傷レベルの傷ではどうにもならん……』

「…………」

　固有スキルの効果を読み違えた俺は、膝をついたまま絶望にうなだれる。

　きっと俺から授けた神気の力も、間もなく消えてしまうのだろう――。

「ラナ……、ラナ……」

　再び目を閉じたラナの名前を呼ぶ事しか、もう俺にはできない。

　そんな無力な俺の隣に、ツカツカとククルが歩いてきた。

　ククルは俺の腕からラナを離すと、その体を地面にそっと横たえる。

　そして激戦を終えたラナをいたわる様に、優しくその頭をなででやった。

　俺がその光景に涙ぐんだ、次の瞬間、

　――グサッ！

　いきなりククルが、手刀をラナの左胸に突き込んだ。

「お、おいククル！　なにやってんだ⁉︎」

　豹変したククルの行動に、俺は愕然とする。

　ククルは俺が傷を背負わない様に、代わりに自分がラナを殺すと宣言していた――。

　だが放っておいても、ラナはいずれ死んでしまう。

　今さら介錯など必要ない。

　だから俺は必死にククルにしがみつき、

「やめろ！　やめてくれ！」

　と、ラナにとどめを刺す事をやめる様に懇願する。

　それに返ってきたのは、

　――ドゴッ！

　会心のアッパーカットだった。

「邪魔しないでくださいまし！　『再生』のスキルを――直接、心臓に送り込みます！」

　殴られながら聞いたククルの声に、俺は目を見開く。

「ククル⁉︎」

「こんな『傷』をこの先、ずっと引きずられても面倒ですからね――」

　そう言ってうつむくククルは、頬を赤くしながら少し困った様な表情をしていた。

「ククル……」

　ククルの素直じゃない優しさを目にし、安堵した瞬間、

「それともダーリン？　もしかして私が『浮気相手』を、この機会に始末してやろうとしていた――とでもお思いでしたかぁ？」

　打って変わった鋭い視線に、俺は呼吸が止まりそうになる。

　少しもそう思わなかったといえば、嘘になる――。

　そんな俺の心を見透かした様に、

　――ドゴッ！

　今度は華麗なボディブローが、俺の脇腹に炸裂する。

「この『貸し』は高くつきましてよ――。ダーリン？」

「は、はい……」

　ここに来て復活した女王様ムーブに、自分がククルの王でありながら奴隷なのだという事を、あらためて痛感した瞬間、

『ようやった、ククル！　ラナの生気と、レオが送った神気が繋がったぞ！　もう大丈夫じゃ！』

　センチアが、ククルによる蘇生の成功を宣言する。

　そして少しすると、

「んん……」

　ラナが小さな声を上げながら、目を見開いた。

「ラナ！」

　今度こそ俺は歓喜の声を上げる。

　ククルはというと、センチアのお墨付きが出た瞬間、傷口の治療を終えたラナから離れ、そ知らぬ顔でうつむいている――。

　おそらく俺とラナの再会に、水を差さない様に気をつかってくれたのだろう。

　それならと俺は――、

「レオさん――」

「ラナ――。これからは……、ずっと一緒だ」

　微笑みかけるラナに、最高の笑顔で応えてやる。

　後で――、ククルに殴られる覚悟を胸に秘めながら。

『よし！　『暴食神』は倒した――。次の異世界に転移するぞ！』

　そしてセンチアが、異世界転移を宣言する。

　ラナが生きたこの世界――。

　そこにラナの家族はもういない。

　人々を統べる王も、もういない。

　エウロラの言う通り、この世界は今後長きに渡る『混沌』の時代を迎えるのかもしれない――。

　それでも俺に悔いはない。

　エウロラが言っていた『無』を俺は認めない。

　人は生きてこそ、『混沌』の末に何かを掴めるのだから。

　それを俺は、この異世界で知った。

　だから俺は、これから転移する新たな異世界でもエウロラと戦う。

　また傷付くだろう。また何かを傷付けてしまうかもしれない――。

　それでも俺にはかけがえのない仲間がいる。

　いや、かけがえのない仲間を手に入れたんだ。

　ククル、センチア、そしてラナ――。

　俺はボロボロになりながらも、転移の光の中で幸せを感じていた。

　こうして俺は、たくさん傷付きながら、たくさんのものを傷付けながら――、かけがえのない仲間と共に世界を一つ救った。

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　第一章、完結しました。ここまでお読みくださった皆様に深い感謝を。

　次回より、第二章『嫉妬：謎解き異世界⁉︎』が始まります。

　面白いと思っていただけましたら、ブックマークをしてお待ちいただければ嬉しく思います。またもしご評価をいただけましたら、大変励みとなります。ご意見、ご感想もお待ちしております。

　まだまだ『◯◯しないと出られない異世界』は続いていきます。これからも宜しくお願い申し上げます。

　ワナリ