◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【63】『誰かのための力』

　完全にラナと化したエウロラが、『限界突破』の体勢に入る。

　もちろん狙いは俺だ。

　ラナが――、俺を殺しに来る。

　その正体はエウロラだ――。

　それが分かっていても、困惑する俺は迎撃どころか回避の姿勢も取れない。

「それじゃー、レオをスパーッと、やっちゃうからね」

　エウロラの口調で、ラナの声がそう告げてくる。

　横薙ぎに構えた大鎌が、ラナと同じ鈍い光を放っている。

　間もなく、『限界突破』による超高速の『斬撃』が来る――。

　もうＭＰが尽きた俺には、スキルでそれに対処する事もできない。

　唯一残された手は――、ラナごとエウロラを殺す事だ。

　ノーガードの『神核』は、ラナの心臓の位置で光り輝いている。

　それを俺の銃で撃ち抜けばいいだけの話だ。

　だが同時に、ラナも死ぬ――。

　だから俺は……、どうする事もできないんだ。

「じゃあ、いっくよー！　よーい、ドーン！」

　明るい声と共に、ラナの体が迫ってくる。

　その瞬間――、俺の体も後方へと引っ張られた。

「――――⁉︎」

　尻もちをついたまま、俺は地面を後ろに向かって引きずられていく――。

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。

　だが俺は自分の体が、鞭によって拘束されている事に気付く。

「ダーリン――、大丈夫ですか⁉︎」

　動きが止まると、俺のそばにククルがいた。

　いや逆だ――。俺がククルのそばまで、長鞭で引き寄せられたのだ。

　俺の無事を確認すると、すかさずククルは前方に『魔弾』を放つ。

「もー、なんだよー、ククル！　邪魔しないでよー！」

　その標的であるエウロラが、抗議の声を上げながら攻撃を中止する。

　ククルの機転のおかげで、俺は九死に一生を得た。

　状況が落ち着いたと判断すると、ククルが俺に目を向けてくる。

　俺は、自分の不甲斐なさを責められるのではと覚悟したが、

「ダーリン、私が時間を稼ぎます。なんとか態勢を立て直してください」

「ククル……」

　その優しげな声と表情に、驚くと同時に戸惑ってしまう。

　そして呆然となる俺は、声にならない叫びを上げる――。

　どうしてお前は、こんな極限状態でそんな優しい顔ができるんだよ？

　だってそうだろ？　俺はラナも世界も全部救うなんて、タンカ切っておきながらこのザマなんだぜ？

　それにお前は、俺がラナを殺せない事を最初から分かっていて、その傷を俺の代わりに背負うって――、恨むなら自分を恨んでくれって、そこまで言ってくれたよな……。

　それなら、今の俺を罵倒してくれよ！

　いつもみたいに女王様の顔で罵ってくれよ！

　この口先だけのヘタレ野郎！　ってさ……。

　なのに全部分かった上で、そんな顔するなんて反則だろ……。

　うちひしがれる俺の心に、

『ククル、エウロラの『限界突破』じゃが――』

『ええ、何かキレがありませんわね』

　思念体となったセンチアと、ククルの念話が聞こえてくる。

『お前もそう思ったか？』

『ええ、もし本来の『限界突破』でしたら、さっきのダーリンの救出も、私の鞭のスピードでは絶対に間に合いませんでしたわ』

　ククルの言葉に、俺もハッとなる。

　確かにラナの『限界突破』による『斬撃』は、いつも目にも留まらぬスピードだった。

　それが、さっきは迫り来るラナの姿が、俺の目にもハッキリと確認できていた。

　つまり――、エウロラが使う『限界突破』は不完全という事だ。

　それが分かった俺は、顔を上げる。

　ククルだけじゃなく、こんな俺をセンチアも非難してこない。

　最高神として、誰よりも決着を望んでいるはずなのに――。

　俺さえ覚悟を決めれば、すべては終わる。

　みんなそれが分かっているのに、踏み切れない俺を非難してこない。

　それはククルもセンチアも、きっとまだ俺を信じてくれているからだ――。

　俺はそう思いたかった。自惚れだろうが、なんだっていい。

　俺はまだ立ち上がれる――。その力をククルとセンチアがくれた。

　そして教わった――。

　――力は、人を思う気持ちにしか宿らないと。

　だから『限界突破』を、エウロラが使いこなせない理由が俺には理解できた。

　それなら――、まだ俺にも戦える！

「エウロラー！」

「ダーリン⁉︎」

　突然、叫びながら駆け出す俺の背中越しに、ククルの驚く声が聞こえる。

　だけどククル――、心配すんな。

　お前の王様、そしてお前の下僕は、まだやれるってところを見せてやるよ！

「フン。せっかく助かったのに、レオは自分から殺されにくるんだねー」

　エウロラは、勝ち誇った顔を崩さない。

　それをラナの顔で、そして声で言ってくる事に、あらためて心底腹が立った。

「じゃあ今度こそレオを、『限界突破』でスパーッ！　ってやっちゃうからね」

　再び『限界突破』の鈍い光が、ラナの体から放たれる。

「ダーリン⁉︎」

　動揺するククルに、

「ククル！　『魔弾』で『斬撃』の進路を限定させてくれ！」

　俺は支援射撃を要請する。

「いっくよー！」

　エウロラも同時に動き出した。

　次の瞬間、ククルはエウロラの左右に『魔弾』を乱射する。

　何も理由を聞かずに、阿吽の呼吸で即行動に出てくれるククルを、心から頼もしいと思う。

　――さて、次は俺の番だ！

　ククルの支援射撃のおかげで、エウロラの『限界突破』の軌道は、俺に向かって直線に進む事しかできなくなった。

　来ると分かっているなら――、なんとか対応ができるはずだ。

　根拠のない自信だが、今の俺には確信があった。

　ラナの『限界突破』でなければ、きっと勝てると。

　――さあ、俺の中の『強欲のカルマ』よ、燃え上がれ！

　気合いを入れる俺の目に、エウロラがグングン迫ってくる。

　だがやはり目視で確認できる。

　速いが、ラナほどじゃない。

　そして俺の数メートル手前で、横薙ぎを狙う大鎌が振りかぶられる。

「うおりゃあーーーっ！」

　間合いに入った事を確認した俺は、叫びと共に前に出る。

　――ガシッ！

「えーーーっ⁉︎」

　エウロラが驚いている。

　なぜなら俺が選択したのは――、攻撃ではなく拘束だったからだ。

　俺は真正面から、ラナの体を羽交い締めにしている――。

　この状況では、大鎌での攻撃はできない。

「な、なんで……？」

「教えてやるよ――。なんでお前の『限界突破』が通用しなかったのか」

　捕られられた事に動揺するエウロラに、俺は言い放つ。

「ラナの『限界突破』はな――、誰かのために戦うという『覚悟』が必要なんだ！」

「かく……ご？」

　エウロラは俺の言っている事が理解できない。

　そうだろう。それが分かっていないから、今こいつは俺に捕まっているのだ。

「ラナはいつも家族のため、そして俺のために戦ってくれた――。それをククルとセンチアが思い出させてくれた」

「ダーリン……」

　独り言の様に呟く俺に、ククルも唖然とした声を上げている。

「俺もククルのため、センチアのため、そしてラナのために戦いたい――」

「…………⁉︎」

　俺の静かなる闘志に、もはやエウロラも声を出す事ができない。

「だから――、俺は負ける訳にはいかない！」

　気合一閃――、俺は足払いを仕掛け、ラナの体を地面に押し倒すと、その上に馬乗りになった。