◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【58】『神核を撃て！』

　エウロラの背中の、中心が光っている――。

　それは、まるで宝石の様な個体だった。

　――あれを撃て！

　俺の中の何かが、そう呼びかける。

　導かれる様に銃の引き金を引くと、放たれたＭ９９５徹甲弾が、エウロラの背中に向かって一直線に飛んでいく――。

　それが光に命中すると、

「グギャーッ！」

　エウロラが、断末魔にも似た激しい叫び声を上げた。

「痛い！　痛い、痛い、痛いーっ！」

　続けて、エウロラが体をのけぞらせながら、今までになかった尋常ではない苦しみ方をする。

　そんな光景に、俺は呆然としてしまう。

　そして考える。

　――あの光は、いったいなんなんだ⁉︎

　突然、エウロラの背中に見えた光――。

　それを攻撃した途端、エウロラが瀕死の状態になった。

『レオ――、見えたのか⁉︎』

　突然のセンチアからの念話に俺は驚く。

『何がだよ？』

　スキル『隠密』で姿を消している状態の俺も、念話でそう問い返す。

『エウロラの――、『神核』がじゃ！』

『神核……？』

　いきなり何を言っているのか分からなかったが、

『――――⁉︎　あの光の事か⁉︎』

　俺の中ですべてがリンクする。

『やはり見えたのか！』

『センチア、あれはエウロラの弱点なのか⁉︎』

『ああ、そうじゃ。不滅である神にも、その存在を構築する核がある――。それが『神核』じゃ』

　センチアは、前のめりに話し続ける。

『じゃがエウロラはまだ幼体――。しかも不完全な分裂体のエウロラならば、『神核』を潰せばおそらく消滅させられるはずじゃ』

『マジか⁉︎』

　これまで無敵状態だった、エウロラの攻略法が提示された事に俺は驚く。

　だが、なぜだ？　なぜ突然、俺にエウロラの神核が見える様になったんだ――？

『レオ、お前の中の『強欲のカルマ』を燃やせ！』

『――――！』

　センチアの言葉にハッとなる。

　そうだ――。俺は自分の中にある『強欲のカルマ』が燃えたぎるのを感じた瞬間、エウロラの背中に光が見えたんだ。

　これは俺が神の――『強欲神センチア』の眷属である事が影響しているのか？

　俺は自分に起こった変化を、整理しようとするが、

「レオー！　どこー⁉︎　出てきなよー！」

　エウロラの狂った様な叫びに、一旦思考はストップする。

　見るとエウロラは、ラナの体が手に持つ大鎌をブンブン振り回している。

　どうやら相当に怒っている様子だ。

　これはまずいなと思っていると、

「もー、エウロラも本気出すからねー！」

　そう言いながら、エウロラが次々と巨大シールドを自分の周囲に張りまくる。

　これは本格的に状況がまずくなってしまった――。

　余裕が無くなってしまったのか、エウロラはノーガードを捨てた。

　無作為に展開する十を超えるシールドのせいで、その姿がほとんど見えなくなった。

　――これでは射撃ができない。

　そう思い、塹壕を移動しようとするが、

「レオー、どこにいるー⁉︎」

　叫びながら、エウロラが大鎌を風車の様に旋回させ始めた。

　その状態でエウロラは移動すると、手当たり次第に、自分を囲む塹壕を打ち壊しにかかる――。

　大鎌が当たる度に、地面が吹き飛ぶ光景に俺はゾッとする。

　――反撃するべきか？

　いや、大量のシールドのせいで、おそらく撃っても当たらない。

　それにエウロラを撃てば、今度は射撃ポイントを割り出されて、俺の居場所がバレてしまう。

　かといって、このまま塹壕に隠れていれば、やがて大鎌で叩き潰されるだろう――。

　――やむなしか。

　俺は塹壕戦術の放棄を決断する。

　そもそも、これはエウロラがノーガードなのが前提だったし、デタラメなシールドを張られてしまっては、効果が相殺される――。

　俺はそう判断すると、エウロラの動きを見ながら塹壕を飛び出し、安全な距離を取る。

「どこ⁉︎　どこ⁉︎　出てこーい！」

　シールドと同じく、エウロラはデタラメに塹壕を叩き潰し続けている。

　その光景に俺は、エウロラはやはりまだ幼いと、あらためて感じる――。

　エウロラも多少の学習はしているが、自身の力を過信して戦術が荒い。

　――俺に勝機があるなら、そこにつけ込むしかない！

　俺は計算を終えると、姿を消したままエウロラの周りを動き回る――。

　射撃ポイントを探すためだ。

　デタラメな動き、デタラメなシールドなら――、どこかにその隙間が見えるはずだ。

　狙うはエウロラの『神核』――。

　どうやらそれは胴体の中心にあるらしく、正面からでもその胸に輝いていた。

　ラナの背中から上半身だけを生やしているので、正面だと『神核』はその顔の真上にある。

　つまり射撃をしくじれば、弾丸はラナの顔面に当たる可能性があるのだ。

　シールドの隙間から、チラチラと見えるエウロラの『神核』――。

　精神を研ぎ澄まし、その一瞬を待つ。

「あー、もー！　レオー、どこだー⁉︎」

　エウロラは、いくら塹壕を叩き潰しても、俺が見つからない事に苛立っている。

　そして単純作業の繰り返しに飽きたのか、その動きを一瞬止めた。

　――見えた！

　複数のシールドの隙間から見えた、エウロラの光輝く『神核』。

　射撃位置が正面だが、ようやく来たチャンスを捨てる訳にはいかない。

　――必ず当てる！

　気合いと共に、ステアーＡＵＧの引き金を引く。

　シールドの間をすり抜ける様に、徹甲弾が大気を切り裂き飛んでいく。

　軌道も問題ない。これは当たる――。

　そう確信した俺の目に、信じられない光景が映る。

　何かを察知したエウロラが、瞬間的に身をそらせたのだ。

　恐るべきエウロラの戦闘センス――。

　これまでもそうだが、同じ手が二度通用しない事に俺は戦慄する。

　さらに俺を衝撃が襲う。

　エウロラが体をのけぞらせたせいで――、なんと徹甲弾がラナの肩口をかすめてしまったのだ。

　吹き上がる鮮血――。

「ラナ――⁉︎」

　俺は不覚にも、それに声を上げてしまった。

　同時に動揺のせいで、『隠密』のスキルも解除されてしまった。

　それでも俺は、ラナが傷付いたショックに棒立ちになる。

「あー、そこにいたんだー」

　エウロラが、獲物を見つけた獣の目で俺を見る。

　目にも止まらぬスピードでエウロラが迫ってくる事に、俺は何も対処できない。

　――ザクッ。

　側面からの衝撃を感じた。

　次の瞬間、生気を抜かれたラナの顔が正面にあった――。

　その上には――、

「これでまたエウロラの勝ちだねー」

　ニヤつくエウロラが、そう言いながら俺を見下ろしていた。

「――――⁉︎」

　ようやく事態が理解できた俺は、自分の横腹を見る。

　そこには横薙ぎで繰り出された、ラナの大鎌が深々と突き刺さっていた。

　同時に意識が遠のいていく――。

　――これは……、ダメだ。

　受けた傷が一発アウトの致命傷だという事が、俺にもすぐに理解できた。