◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【55】『全部まとめて救ってやる！』

　信じられない光景だった――。

「ねえ、驚いたー？」

　悪夢の様なエウロラの声――。

　シールドの重ねがけという奇策で、エウロラを拘束した――ククルの背中が貫かれていた。

「な……？」

　ククルも背後を振り返りながら、事態が理解できずに呆然としている。

　エウロラは正面にいたはず――。

　なのに今、まさにとどめを刺そうとした、エウロラ本人がククルの後ろにいる。

「フフン。ククルのズルを、エウロラも真似したんだよー」

　エウロラが無邪気に笑う。

　その体が、ククルの背後の地面から伸びていた事に、俺は驚愕する。

　それはまるで大地から、エウロラという生物が生えてきたかの様だった。

「うーん、やっぱり『傲慢』の味はイマイチだなー」

　ククルの背中を貫いた手刀を引き抜き、その手についた血を舐めながら、エウロラが顔をしかめる。

　その瞬間、ククルが膝から崩れ落ちる。

　同時にククルが張ったシールドも、砂の様に消失していった。

「ウフフッ。これでエウロラの勝ちだねー」

　そう言いながら、エウロラの体が地面に潜っていく。

「――――⁉︎」

　俺は自分の目を疑った。

　シールドが無くなったせいで、明らかになった全貌――。

　エウロラが乗っ取ったはずの体が、ラナの姿に戻っている。

　そのラナのスカートの中から――、エウロラの上半身が逆さまに、ぶら下がっている⁉︎

「ククルは鞭を地面に潜らせたけど、エウロラは自分で潜っちゃったもんねー」

　まるで遊具で遊ぶ子供の様に、体を左右に揺らしながらエウロラははしゃいでいる。

　その体が――、ラナのどこから生えているのかと考えると、俺はおぞましくなる。

　エウロラは、ククルの拘束から逃れられないと判断すると、瞬時にラナの体から本体を、地面に向けて飛び出させたのだろう。

　だが、ククルが鞭を地面に潜らせたのを真似して、自分の体を同じ様に地面を潜らせるなど、やはり発想がブッ飛んでいる。

　それはククルにやられたのと同じ手で仕返ししたいという、無邪気な思いつきだったのだろうが、間違いなくエウロラにも天性の戦闘センスがある。

　でなければ、目の前まで見えた勝ちを、ククルが奪われたりはしない――。

　即死はしなかったものの、手刀で背中を貫かれた事で、ククルは膝立ちのままもう動けない。

「あーっ、ちょーどいいやー」

　ラナのスカートの裾を掴んで、逆さまの顔を半分隠すエウロラの目が妖しく光る。

「この姿勢は……、首を刎ねやすそうだねー」

　そう言い終えると、エウロラの体がシュッとスカートの中に吸い込まれる。

　次の瞬間、今度はラナの背中から、ニョキッとエウロラが生えてきた。

　それはまるで人間トーテムポールを見る様だった。

　もう所有権が完全に移ったのか、ラナの顔はずっと無表情で目に光がない。

　そのラナの手が、大鎌を振り上げる。

　ククルはまるで、罪人が斬首される様な格好になっている。

　そしてラナの体の上の、エウロラがニタリと笑う。

「フフッ。今度こそ、その首刎ねてあげるからねー」

　その瞬間、俺は無意識に立ち上がっていた――。

　俺を拘束していたククルの縄は、シールドと一緒に消えていたのだろうが、そんな事はどうでもいい。

　――急げ！

　俺は無我夢中で銃を錬成する。

　ベレッタＭ９２Ｆの、９ミリ弾が通用するかどうかの計算もしていない。

　とにかく必死だった。

　ククルを救わなければならない――。

　その一念だけで、銃の引き金を引く。

「ククルー！」

　叫びながら、撃って撃って撃ちまくると、９ミリ弾が次々とエウロラの顔面を直撃する。

　そしてすぐに弾倉は空になり、スライドストップがかかった。

「いったーい！」

　エウロラが顔を抑える。

　だが頭が吹っ飛んだ訳ではない。

　俺が撃った９ミリ弾は、エウロラの顔面を捉えたが全弾弾かれていた。

　おそらくエウロラにとっては、ＢＢ弾か銀玉鉄砲が当たったレベルのダメージなのだろう――。

　それでも――意味はあった！

「ククル！」

　エウロラが顔を抑えた隙を突いて、まるで鷹の様に、センチアが上空からククルの体をさらっていく。

「あーっ⁉︎」

　目の前を飛び去るセンチアに、エウロラは驚くがもう遅い。

　センチアはククルを抱えたまま、俺のそばまで飛行してくると、ゆっくりとその体を地面に横たえる。

「ダーリン……、不覚でしたわ」

　開口一番、敗戦を謝罪するククルに、

「もういい。あまり喋るな」

　ＨＰが５０を切っていない事を確認して、少し安心した俺はそう言いながら頭を撫でてやる。

　ククルには俺の不甲斐なさを、すべて背負わせてしまった。

　こんなにボロボロにしてしまって――、謝らなけばならないのは俺の方だ。

「どうするおつもりですか？」

　そんな俺に、ククルは心配そうに問いかけてくる。

　正直、俺も困惑している。

　そもそも俺には、ラナを殺す覚悟がなかった。

　それを肩代わりする存在がもういない――。

　ククルはその事を指摘しているのだ。

　側にいるセンチアも、苦々しげに肩を落としている。

　口には出さないが、もうセンチアも限界なのだろう。

　元々が思念体なのに、王弟戦で予定外の現界をさせてからの、まさかのエウロラ戦では無理もない。

　みんな懸命に戦ったんだ――。

　だが、俺はどうだ？

　自分が傷付くのを恐れて、決着を他人に委ねた俺はどうなんだよ？

　傷付き疲れ果てた、ククルとセンチアを目の前にして、何も思わねえのかよ⁉︎

　顔を上げ、エウロラと同化したラナの方を見る――。

　望まなかった運命のために、まるでラナは化け物の様になってしまった……。

　なのに俺のために、ラナは決着をつけると、自害まで試みてくれた。

　ラナも懸命に戦ってくれたんだ……。

　そんなラナを――、見捨てられるかよ！

　俺は立ち上がり、ククルとセンチアを交互に見る。

「ククル、センチア、すまなかった――。後は俺に任せろ」

「ですが、ダーリン。あなたはラナを――」

「ああ、殺せねえ。それに――、殺したくもねえ」

「…………？」

　俺の言葉に、ククルもセンチアも呆然としている。

　だが俺はもう決めたんだ――。

　俺は固く拳を握りしめると、その決意を力強く宣言する。

「俺はこの異世界も、ラナの事も――、全部まとめて救ってやる！」

　そう言い終えると、俺は自分の中にある『強欲のカルマ』が、激しく燃え上がるのを感じていた。