◯◯しないと出られない異世界

第一章『怠惰：異世界攻略⁉︎』

【52】『俺のために』

「あああああーっ！」

　ラナが咆哮を上げる。

　ラナは、エウロラと体の所有権を争いながら、大鎌で自分の首を刎ねようとしている。

　――最後の決着をつける。

　そうラナは言った。

　それが、こんな決着なんて――。

　思わず俺は目をつぶってしまう。

　だがそこに、

「ふいー。あぶない、あぶない」

　というエウロラの幼い声が、不意に聞こえてくる。

「なっ⁉︎」

　見ると、ラナの背中から一本の腕が伸びていた――。

　その腕がラナの大鎌を、すんでの所で止めている事に、俺は目を見張る。

「もー、自害なんてさせないよー」

　腕が喋った。

　いや、腕の奥にいるエウロラが喋っているのだ。

「自分を殺して決着をつけようだなんて、ラナはレオの事がほんとに好きなんだねー」

　そう言いながら、エウロラが姿を現す。

「――――⁉︎」

　俺だけじゃなく、ククルもセンチアも絶句する。

　なぜなら、エウロラはラナの背中から、ニョキニョキと上半身を出現させてきたのだ――。

　それはまるでラナから、エウロラが生えてきた様だった。

「は、離して……！」

　ラナはそれでも自分の首を刎ねようと、エウロラに抵抗している。

　だがエウロラはニタニタと笑いながら、握った大鎌を離さない。

「エウロラ！　お前、もう成体になりおったのか⁉︎」

　センチアの激しい動揺に、

「うーん、残念だけどまだなんだよねー。でも半分ぐらいなら、ほらこの通り。体を出せるんだよー」

　エウロラは子供の様に、自分の復活具合を自慢する。

「あともうちょっとで、この体を全部乗っ取れるから、そしたらセンチアもまた食べてあげるからねー」

「させるか！」

　センチアは、エウロラの隙を突いて、飛び出した体に光弾を放つ。

「おっと、あぶなーい」

　エウロラが笑いながら、モグラの様にラナの中に体を引っ込める。

　その瞬間、体の所有権も移り、顔がエウロラのものに変わった。

「ふー。話の途中に攻撃してくるとか、センチアはやっぱりずるいよねー」

　エウロラがふくれっ面で、センチアを睨みつける。

　ラナが命をかけ、自分もろともエウロラを葬ろうとした策は、これで失敗に終わった。

　だが俺はそんな光景に、内心ホッとしている自分に気付く。

　確かにラナが自害すれば、誰もラナを殺さなくて済んだ――。

　――だけど、そんな終わり方は悲しすぎる！

　やはり俺は甘いのか――？　ラナを助けたいと思うのは『強欲』なのか――？

　心が千地に乱れていく中、

「く、ククルさん……」

　突然エウロラが、苦しげな声を上げる。

「――――⁉︎」

　いやエウロラは、ククルを『ククルさん』なんて呼ばない。

　これは――ラナが喋っているんだ。

「わ、私は……、もう……何もできません……」

「なんだ、この女！　勝手に喋るなー！」

　予想外のラナの抵抗に、エウロラも慌てている。

　そして最後の力を振り絞る様に、ラナは言った。

「だから、ククルさん……。私を殺して……ください……。レオさんの……ために」

「ラナ……⁉︎」

　俺はただ、その名前を呼ぶ事しかできない。

　ラナは絶対に俺が、ラナの事を殺せないと知っている。

　だから頼んだのだ――。非情の決断ができるククルという存在に。

「……承りましたわ」

「お願い……します」

　――俺のために。

　その一言で、ラナとククルは共感した。

　だから踏み出すククルを、今度は俺も止められない。

　ククルの心には、なんの私怨もない。

　ただ『俺のため』という、共通した思いのために、ククルはラナを殺しにいくのだ。

　それでもやはり、俺は何もできない――。

　心のどこかでは、ラナを俺が殺さないで済む事に、安堵さえしているかもしれない。

「なんかよく分からないけど、ククルはやっぱりラナを殺すんだねー。ひどいよねー」

　もう体の所有権を完全に奪ったエウロラが、ククルの行動を非難する。

　――違う、そうじゃない！

　心ではそう思っても、声を上げる事ができない。

　何もできない俺に――、そんな資格はないからだ。

　ククルはエウロラの言葉にも動じていない。

　むしろ冷静そのものに見える。

「やっぱりメスガキには、女心は分かりませんのね」

「んー？　またククルは、難しい事言ってえらそうにするー」

「フン。それが分かる前に――その蕾、散らしてみせますわ！」

　ククルが必殺を宣言する。

　エウロラは余裕の構えだが、何も分かっていない。

　ククルは今、本気で怒っている――。

　どうやらエウロラは、地雷を踏んでしまった様だ。

　だが分裂体とはいえ、完全復活に近付いているエウロラにククルはどう挑むのか――？

　挑発によるセンチアとの連携攻撃も、もはや読まれているし、そのセンチアとエウロラの戦力差も、この目でまじまじと見せつけられた。

　しかもククルは『傲慢のカルマ』を持っているとはいえ、神の眷属である俺と契約しただけの存在に過ぎない。

　そんなククルが、どこまでエウロラに対抗できるのか――。

「どうしたのー。私を殺すんだったら、早くおいでよー」

　距離を詰めていかないククルを、エウロラが挑発する。

「では……、参りますわよ」

　そう言いながら、ククルは動かない。

　次の瞬間、

「えっ、なにー⁉︎」

　足元の地面から、次々と触手が飛び出してくる事にエウロラが驚愕する。

　そして地面から伸びた触手は、エウロラの腕を、脚を――五体をすべて拘束する。

　だが、それは触手ではなかった。

　その正体は鞭――。

　悠然と構えるククルが下向きに持つバラ鞭の先が――、すべて地面を貫いていた。

　ククルの鞭は、王弟戦で複数の対物ライフルの引き金を引いた様に、自由自在に動く。

　だがそれを、こんな使い方で応用するなど、想像もしていなかった。

「お、お前、地面を潜ってくるなんて、ずるいぞー！」

　エウロラも、ククルの奇策に気付き、その手口を罵る。

「ハア？」

　それに対するククルの返答は、冷酷そのものだった。

「このメスガキ――。ラナに免じて楽に殺して差し上げますから、感謝なさい」

　ククルが空いた右手を突き出す。

「お、おい、やめろ！」

　エウロラの絶叫にククルは微笑むと、電撃、火炎、氷結を息つく間もなく連射した。