番外編：猛獣になった第二王子（17）
「実はミューズ嬢以外にも声をかけた令嬢はおる。しかし、その姿を見ただけで皆悲鳴を上げ、逃げてしまった。仕方のないことだが…しかしミューズ嬢は臆することなく、この獣姿のティタンを受け入れてくれた。正体も知らず、王族が大事にしている獣というだけで、数々の世話を一人でこなしていた。時には獣の身を清め、体調を崩した時には看病をする、献身的な世話を行なってくれたのだ」
甲斐甲斐しく世話はしてもらったが、病気などはしていない。
おそらく美談として語る為脚色したのだろう。
ミューズが疑わし気にマオやチェルシーに目をやるが、二人は涼しい顔だ。
協力してくれたのは嬉しいけど、あの二人仲いいなぁ。
「おかげで間もなくティタンの呪いは解ける。ミューズ嬢の勇気と優しさのおかげだ」
いよいよだ。
ミューズの前で失態を冒さぬように気をつけねば！
「お待ち下さい！」
一人の令嬢が声を上げる。
「私だって、その獣がティタン様だと知っていたら、誠心誠意尽くしていましたわ！昔からお慕いしておりました！」
（誰だ、この女は？）
まるで覚えていない。
驚きよりも水を差されたことが腹立たしい。
兄のエリックが立ち上がり令嬢の前に出る。
「君は…ティのお世話を頼もうと思った令嬢の一人だな」
「はい、覚えていてもらい光栄です！」
令嬢の目はキラキラと輝いていた。
（兄上は本当に記憶力がいい）
自分は全く覚えていなかった。
あの時は叫ばれるばかりだったから、記憶が薄い。
正直どの令嬢も顔を見る前に逃げられたから、誰だかわからない。
「もしも始めから知っていたら、ミューズ嬢のように献身的な世話が出来た、と言うことかな？」
エリックは令嬢に優しく問いかけているが、ティタンはイライラしていた。
ミューズの元家族と言い、この令嬢といい、邪魔者ばかり出てきて全く婚約について進まない。
「はい！私はティタン様の事をずっと昔から好きでした！自信があります！」
ミューズを睨みつける令嬢に、心が沸騰しそうだ。
どこから出てくる自信かは知らないが、とっとと帰ってくれ。
「…なるほど、ポーラ=レミントン子爵令嬢は、それ程までに自信があるのか。では、今までの話が嘘だと言ったら？」
「えっ？」
兄の声が低くなる。
昏い目と口端を少し上げる笑み、怒りに触れたようだ。
エリックの足音と低い声が響く。
「このティは、王族の妻となる者を見極めるための王家の魔獣だ。手懐けることが出来なければ、王族の妻にはなれない。レナンはたまたま一人目で手懐けてしまい、噂は広まらなかった…となったらどうする？」
エリックとレナンの二人がティタンを囲むようにして立った。
さりげなくミューズを令嬢の視線から外させるように隠してくれた。
背の高い二人に囲まれ、少し戸惑っているミューズも可愛い。
ちょっとだけ和む。
「王族への愛がなければ、この魔獣は受け入れない。噛まれても大丈夫だ、王族には腕の良い治癒師が大勢いる。さぁ、ティ。あちらの令嬢へ近づいてご覧。俺が良いと言うまで噛み付いてはだめだよ、場所が悪ければ死んでしまうからね」
「ひっ！」
物騒な事を言うエリックに令嬢は悲鳴を上げた。
エリックは眉を顰める。
「おかしいな、ポーラ=レミントン子爵令嬢。ミューズ嬢より自信があるのならば、ティが近づいても大丈夫なはずだが」
自分を見て逃げ出した令嬢だ。
ミューズ以上に価値があるとは思えない。
よしんば本当に慕ってくれていたとしても、ミューズを睨みつける必要などない。
婚約パーティをぶち壊す理由も、あっていいはずがない。
ティタンはゆっくりと近づいた。
どうしてもイライラは止まらず、唸り声は漏れてしまう。
「ティが選んだミューズ嬢を貶したのだ。ティも怒っているようだな」
怒らずにいられるわけがない。
「この状態で自信があるなどと宣言出来る令嬢はそうはいない。肝が据わっているな」
いつ逃げ出すのかとエリックは楽しそうだ。
充分に近づいたところでティタンは止まった。
あと少しで令嬢に飛びかかれる位置だ。
（こんな状態でもミューズは近づいてくれたな…）
ミューズに対して唸ったわけではないが、唸る自分によく近づけたものだ。
あの時を思い出すと、ミューズとこの令嬢では比べ物にならないと実感する。
ティタンからのミューズに対する信頼感が高すぎるのかもしれないが。
「どうする？発言を撤回するか？」
優しいエリックが最後通告をした。
これで頷かなければ嚙んでいいのだろうか？
「は、はい、申し訳ございませんでした！」
ヘナヘナと座り込む令嬢を助ける者は、誰もいない。
父親であるレミントン子爵すら、足が竦んで動けなかった。
「不愉快だな。キール、この親子をつまみ出せ。二度と王宮へ入れるな」
「はっ！」
素早く二人は拘束され、王宮の外へと出された。
あれだけエリックに名前を呼ばれた令嬢は、貴族の恥とされるだろう。
今後いい縁談など来ないと予想できる。
最初のうちは名前を出さないようにと務めたが、ミューズを睨みつけたことが引き金になった。
兄は身内を貶されることを酷く厭う。
ミューズをもう家族と認めているから、余程不快だったのだろうな。
二コラに追って何か指示を出していた。
あの子爵たちにはこれからもっと酷い災難が見舞うだろう。
