0-9 現人神、神明を詣でる
物騒な一の町銀座を抜けた先、大きな十字路の左向こうには石造りの立派な建物。どこの国会議事堂かと驚くそれが、一の町の役場だった。
そこは目的地だったから、静さんは当然向かって行こうとするが、思わず制止した自分。だって。
「あの、あれ…は何でしょうか？ 静さん」
「神明明神です。この町の守り神…って、祐子様の前で大変な失礼を…」
「謝ることはないと思いますが…」
左折した先に建つ大鳥居。さすがにスルー出来ないので確認すると、土下座の勢いで謝られてしまった。
静さんにしてみれば、現人神の前で他の守護神を紹介するという大失態。ただし、自分は守護神だなんて思ってもいないわけで、そこはどうでもいい。
それより、神明明神って何？ 神の明神？ 意味不明過ぎない？
あまりに気になるので、役場を後回しにして参拝に行くことにした。
真っ赤に塗られた大鳥居の先。砂利が敷かれた参道は、どう見ても杉にしか思えない木々に囲まれている。
闇はこの星を、日本をベースに創造した。だから自生する樹木や草もそうなんだろう。
「静さん。この大木はスギですか？」
「もちろんです。何でも樹齢千年を超えるものもあるとかで…」
生まれて百年の星に樹齢千年の木があったらマズい。ということは、この星の人類は、百年しか歴史がないことを知らされていないのだろうか。なあ！？
「だんだん呼び方が横着になってない？ 神の自覚？」
「そこまで敬意をはらう必要はないと学んだだけ。それで？」
「はぁー、祐子は横暴。出逢ってまだ二十四時間経ってないのに」
「尻拭いさせる横暴神が何言うの」
既に何度目か分からない闇召喚。確認すると、人類が百年前に創造されたことは知っているという。
最初の数百万人は、親もいない状態で出現させられた。だからその不自然さをごまかすのも無理があった。まぁそれは分かる。
「もっとも、みんな昔のことはよく覚えてないと思うよー」
「百年前だからってこと？」
「まぁ………、それもあるかな」
闇が言うには、創造された瞬間の人類は、自我が曖昧だった。はっきり理解出来ないけれど、要するに魂がない状態を指すらしい。
二十四時間、ただ夢を見ているような感覚がしばらく続き、その間の記憶はほとんどない。その記憶のない間に、町の道路や建物も用意され、人々はぼんやり神の奇跡を信じている。
「創造された世界の住人は、いつだって夢と現の境界が分からないままなのよ」
「いい話みたいにまとめないで。創造は勝手な行為」
「でも、だから生まれなかったら良かったと思う？」
「………それを聞くのは卑怯」
玉砂利の参道の先に聳える仁王門。日本をモデルにしておきながら、日本が捨て去った神仏習合。
ノスタルジー？ 違う。そんな過去は思い出しもしないから。悪意でも無邪気でもなく、ただ神は創造出来るからした。それだけ。
仁王門…だと思ったら、仁王の代わりに巨大なわらじ、それともつつがむし？、分からないけれどボロボロの塊がある。そしてどこからか、小気味よく叩くリズム。森に囲まれた社にキツツキなんて、これが意図的だったら造り込み過ぎ。
門をくぐった先は広場になっていて、正面に建つのは桧皮葺の御堂。屋根の重さがいい。だんだん楽しくなってきた。
そうして機嫌よく御堂の中を覗くと、薬壺を手にした仏像が見えた。軽く二メートルはある立像で、見事な彩色だ。
「薬師如来…」
「ゆ、祐子様！ そのお名前は！？」
思わずつぶやくと、静さんが血相を変えて聞き返してくる。何？
「この神さまは明神一号と呼ばれています。お金儲けの神さまです」
「ええっ！？」
今度はこっちがびっくりだ。全く、闇は本当に…。
静さんが語ったこの町の常識をまとめると、次のようなことらしい。
この神明明神は、三柱の神が祀られている。この一之宮には明神一号で、壺にはお金が詰まっている。二之宮は明神二号で、武器をかかげた冒険者の神、三之宮は明神三号、周囲に十人いる子宝の神だという。あー、いったいどこのバッタ男？
実際に見物すると、二之宮は四天王で、中央は空いているので何を守護しているのか不明。三之宮は釈迦如来と十大弟子だった。
どれも建物や像は立派で、日本にあれば国宝間違いなし。だけど、神の素性を伝えず、当然仏教という宗教も知られていない。いないのに。
「あそこで掃除しているのは、禰宜というジョブの者です」
「ジョブ！？」
「はい。神さまに賜わった場で働くには、ジョブを得なければなりません。ここには他に、沙門や別当といったジョブの者がいます。禰宜と沙門のジョブを両方取ると、別当のジョブを得る可能性があります。別当は稀少なジョブですので…」
「わ、わかりました。静さん、ちょっと頭が追いつかないので」
完全にそれはゲームだった。日本でやったらいろんな所から苦情が来そうな話。だけど、ここは異世界だから大丈夫？ 大丈夫だろうか。
はぁ…。
もう呼び出さないぞ。
「呼んだ？」
「突然大声出さないで！」
「大丈夫よ。いつだって止めてるから」
ふざけた声の闇が、両手を左右に広げていた。
そもそも、闇が出現する時は自動的に時間が止まる親切設計らしい。自分で設計して親切も何もないけど。
「それで、この星はゲームとどういう関係なの？ もしかして私はゲームのキャラなの？」
「うーん。当たらずとも遠からずってとこ？」
「疑問で返さないで」
結局、呼ばなくとも来てしまったので、頭いっぱいの疑問を解消することにした。何がなんでも答えろ、と。
なんだかんだと闇はすべて答えた。それも織り込み済みだと嘲笑うように。
この世界は、ゲーム「だった」。
闇の神は、地球ではないどこかでゲームを作った。その際に、ゲームのフィールドとして用意されたのがこの星。たかがゲームのために星を造り、人類を含む生物まで創造してしまった。
そのくせに、ゲーム環境を作っている途中で、闇は飽きた。さらにゲームも人気がなく、数年でサービスを終えた。途中で制作を放棄するようなゲームが、人気になるわけない……という結果、作りかけの星だけが残った。
「控え目に言って、バカ？」
「悪かったと思っているわ」
悪かった…の結果が三百歳。そして、乞われれば住宅を作るなど、それぞれの町に置かれた端末を使って、最低限のつぐないはしたという。
一方で、冒険者とかジョブとかスキルとかは、今さら廃止できないので放置したまま。
「ジョブやスキルは神が設定したってことになってるから、今後は貴方が管理してね」
「無茶なこと言わないで」
「大丈夫大丈夫」
どう考えても大丈夫なわけないのに、勝手なことをほざいて闇は消えた。
これ以上いろいろ考えるのが嫌になったので、静さんを急かして役場に向かう。頼むから、今日の非常識はこれぐらいにしてほしい。
※よくある「ゲームの世界に転生した」を書いているわけですが、今後ストーリーを作っていく際に、ベースに出来るよういろいろ盛り込んでいます。
はっきり言えば、横文字の名前は使いたくないし、ナーロッパも無理。慣れ親しんだ気候、植生、文化、そういうものをベースにした異世界が欲しいですねぇ。
