105/321

第十八週：攻撃と防御（火曜日）

「わりぃ、言うとる意味がよう分からん」ショワ＝ウーが訊いた。「そりゃ、『連絡が取れんようなった』っちゅう意味か？」――ウーさん、すっかり地元の言葉に戻ってますね。

　すると、改めて彼の腕に絡まり付きながらスピ＝ヤビノが言った。「わしも最初はそう想うたんやけどのお、」今度は彼も彼女を追い払おうとはしない。「……実際に現地ん飛んだ若いもんの報告やと、『ほんまにのうなっとったんです――』いうことらしい」

「なら、消えたっちゅうんか？」どうしても解せない……と云う顔でウーが訊いた。「惑星が？――オカンのおるハドルツが？」

　　　　　＊

「確かに、中には、少々行き過ぎた愛情表現をされた方もいたかも知れません」と、レフグリス＝リアスは言った。

『少々？』と、Ｍｒ．Ｂｌｕ‐Ｏ以下四名は想ったが、（以下略）

「それでも皆さま、正々堂々、互いを尊敬し合い、意見を述べ、技を見せ合い、競い合ってくれたのです」と、レフグリス。心なしか、彼の周囲で空気が歪んでいるように見える。「ですから私も、『彼女たちの中から、誰か一人を選ぶべきだ――』と、想い始めたところだったのです」

『マジで？』と、このお話の作者も驚いたが、（以下略）

「では、私を選んで――」と、バデナンダ。

「それは、ハッキリとお断り致します」と、王子は言う。「このような、卑怯な、彼女たちの真心を踏みにじるような行ないをする方の――」そう。今ではハッキリと、彼のジャージの首や袖口から熱気を帯びた《何か》が漂い出しているのが見える。「婿になることは出来ません」

『マズイ！』と、ここで、やっとＭｒも気が付いた。「セイさん！」逃げ出す時間はなさそうだ。「マスクを取って来て！」

（続く）