第十七週：愛と競技会（木曜日）
「許婚……？」と、アイスオブシディアンが訊いた。「こちらのおキレイな方が？」
「お、上手言うやないか」と、ショワ＝ウーの腕に絡まり付きながら、セトルドウン星第一皇女・スピ＝ヤビノは言った。「お嬢ちゃんもきっと、将来キレイんなるで」
すると、そんなヤビノの手を払い除けながらウーが、「誤解されるな、アイス殿」と、言った。「許婚と言っても、元・許婚だ」
「まあまあ、そんなイケず言わんと――」と、払い除けに来たウーの右手の人差し指を掴もうとするヤビノ。「アンタが追い出されへんかったら、今頃は夫婦や」と、その指を掴んだ瞬間、一気に折りに掛かった。
「それはそやけどのお――」と、掴まれた指ごと右手をグッと握り締めるウー。「お前も今は、王子の求婚者の一人じゃろう」ヤビノの体勢を崩しつつ空いた左腕で彼女の頭を挿み込み――その首を圧し折ろうとする。
が、ヤビノも慣れたもので、「ゼピの叔父貴とお袋に来さされただけで――」と、ウーの腕をスルリと抜けつつ右の掌底で彼の肋骨を狙った。そのまま肺をも破るつもりであろう。「あんなバケモノどもとは競えんわ」
「バケモノ？」と、ウー。ここで気が逸れてしまった。「ムゥ」と小さな叫びが上がる。ヤビノの掌底が胸部をかすめたのである。
「なんや、まだ女に幻想持っとんのかいや」と、透骨の形に変えた両の拳でウーの上腕骨隙間を打ちつつヤビノ。「あたしやタルヤ様みたいなんは……」肩口。アゴ。喉頭隆起。「――特別やって」乳様突起。こめかみ……と、的確に急所を打ち終わると、身動きが取れなくなったウーを優しく抱き止め、「他は、強くて怖いか、弱くてカワイイかのどっちか」と言った。「ま、程度の差はあるけどな」
＊
と、それはさておき困ったことに。丁度その頃、問題のバケモノ（求婚者）三十五名は、先ほどの歌で眠りに堕ちていた。
（続く）
