第一話 シーン５
大聖樹はエルフの母なる樹。普通のエルフを生み出す聖樹も、森を形成する巨大樹達も、全ては大聖樹の子供である。この木から徐々に森は広がって、やがてエルフのコロニーを作った。
その前に今ガルグは立っている。ハーフエルフでこの場所に来たのはおそらくガルグが初めてだろう。
そのガルグはなぜこの場所に来たか──
「で、俺に何をさせる気だ？ こんな辺鄙な場所まで連れてきて」
ガルグはエルリアへと問い糾す。
「お兄様。あれをご覧ください」
しかしエルリアは答えることなく、大聖樹の根元を指し示した。
そこに在ったのは巨大な鉄塊。壊された鉄機兵の残骸だ。四肢の内半分が失われ、コクピットにも穴が開いている。
「鉄機兵の残骸、だなアレは。こんなとこまで侵入されたのか？」
「いいえ。あれは運び入れました」
エルリアによるとその残骸は、わざわざこの場所に置かれたらしい。
ガルグはその元に歩いて行った。自然と足が向いたと言って良い。
「お兄様。現在このコロニーは、人間の国と戦っています」
すると背後からエルリアが言った。
だがガルグは驚くことはない。
「常識だな。レイランド王国だ」
「さすがお兄様。博識ですね」
「闇商から聞いた。噂でな。森を焼いて畑にするんだろ」
「さあ。そこまでは私にも……。ですが人間はこの鉄機兵で、既に聖樹を三本焼きました」
「大損害だな。どうでもいいが」
ガルグは投げ遣り気味に言い放つ。
戦争のことを知ってはいたし、その上にガルグはハーフエルフだ。エルフにも人間にも嫌われてどちらにも入れて貰えない。
しかしそれでも今この場所に居る。ガルグは自分で溜息を吐いた。
「御託は良い。用件を言いやがれ」
そしてまたエルリアへと問い糾す。今度は少しだけ語気を強めて。
するとエルリアも観念したのか説明を止めてガルグに言った。
「では残骸と大聖樹の前へ。そこで出来るだけ意識を鎮め、大聖樹に祈ってみてください」
「祈り？ 俺が？ このデカブツに？」
ガルグは直ぐさま文句を言った。
エルフが崇拝する大聖樹に、祈るなど馬鹿のすることだ。とは言えいったい何が起こるのか、興味が無いと言えば嘘になる。
その場所に行くだけなら良いだろう。ガルグはそう考えゆっくりと、エルリアが示した所に歩いた。
目の前には残骸と大聖樹。残骸はともかく、大聖樹だ。エルフが崇拝してやまないもの。ガルグが嫌いなエルフがだ。
「できるもんなら叩き折りてえな」
言ったガルグの脳裏には過去の──嫌な記憶が次々蘇る。エルフに殺されかけたこともある。殺害したこと、恨まれたことも。コロニーを離れ旅をしていても、その刻印は消えることは無い。平穏とは無縁の生活だ。
そう考えたその時だった。大聖樹が強く輝いたのは。
「！？」
驚くガルグの眼前で、大聖樹の根が天に伸び上がる。大地を突き破って宙に出て、鉄機兵の残骸を包み込む。まるで球状の根で出来た繭だ。
それは数秒の間現れて、今度はほぐれて大地に消えた。
そして──残骸の在った場所には新しい人型が立っていた。
「機兵か？ 残骸を利用した……」
ガルグにはそれが機兵に見えた。
左腕と右足は鉄機兵。それと胸部や頭部の一部もだ。それ以外は木と何かの甲殻。歪で巨大な人型兵器。
しかし本当に驚くべきは──その後に起きた出来事だった。
青い粒子がそれから溢れ出し、集まり輝く光を作る。熱の無い、むしろ冷たい光。それは輝きを増して行き、限界で遂に弾け煌めいた。
そして、その中から現れた。長い銀髪の少女が一人。
「は。面白くなってきやがった」
ガルグは出て来たその姿を見て、ようやくニヤリと笑みを得た。
第一話 終 です。
一つの区切りでもあったりしますし、感想評価等、頂けるととても嬉しいです。
追記：弟が描いてくれたので挿絵追加しました。こちらへの感想評価もお待ちしております。
