二章 第一話 シーン３〜５
３
旧レイランド王国王城はエルギアの木によって破壊された。そのため新たな王城は、現在取り急ぎ建築中だ。
よって国王のヘイザーも、城が出来るまで仮住まい。アズマ・ロロドールの屋敷の中で執務や休息を行っていた。日の沈みかけた現在もそうだ。
そこにガルグは颯爽と現れ、会議室の扉を蹴って開ける。もちろん車椅子の上に乗せた、リリエ嬢を一緒に連れた上で。
すると本当に好都合。会議室の中にはヘイザーと、ついでに騎士団長アズマも居た。二人共机の地図を眺めて、なにやら話をしていたようだ。
「よ。お二人さん。元気にしてたか？」
ガルグはその二人に話しかけた。
するとそれぞれに反応を返す。アズマ、ヘイザーの順番で。
「ガルグか。この通り万全だ」
「それよりドアは蹴らないでほしいな」
実際、元気もなにもないだろう。ヘイザーが王の座に就いてから、まだ一週間と言ったところだ。それにガルグは意見を求められ、たまに二人とは会っている。
しかしガルグが入れたリリエを見て、二人は同時に驚いた。
「リリエラ姫！？ 何故ガルグと共に！？ レグス王国は無事なのですか！？」
ヘイザーはリリエをリリエラと呼び、矢継ぎ早に質問を繰り出した。
そう。リリエは彼女の愛称で、正式な名前はリリエラである。それに隣国レグス王国の、国王の一人娘──姫である。
それは、ガルグも知っていた。
「やっぱりな。見た顔だと思った」
ガルグはリリエラにしれっと言った。やはり狡猾で嘘つきである。
「申し訳ありませんガルグ様。送って頂いた上に嘘まで……」
だがリリエラは律儀に謝った。
しかし今はそんな場合では無い。
「それよりレグスはどうなってるのか、さっさと俺らに説明してくれ」
「ふ。確かに、私も聞きたいな」
ガルグが言うとアズマが同意した。
隣国が戦時中であることは、ヘイザー達も当然知っていた。だからこそ会議室に居て、地図と睨めっこしていたのだろう。
それを聞くとリリエラは鞄から、一通の、封書を取り出した。
「これを。お父様がしたためた、ヘイザー王への書簡です」
彼女はこの封書を届けるため、国を離れてここに来たのだろう。
「確かに。では直ぐに読ませて貰う」
ヘイザーはそれを受け取ると、開いてその先から読み始めた。
４
ガルグ達が話している頃。レグス王国の首都の外。紫色の機兵の足下で、紅茶を嗜む青年が一人。彼は草原に張られた陣地で、椅子に腰を掛けてくつろいでいた。
パーマのかかった長髪の、兵士としても若く見える男。だが彼はコール・マークマン──部隊を預かる司令官だ。
その彼の下に大きな声の、兵士が早歩きで現れる。
「司令官！ コール司令官！」
「騒がしい。少し落ち着きたまえ」
コールは髪をかき上げて言った。
しかし兵士は未だに大声だ。どうやらそれが彼の性らしい。
「定時報告を、申し上げます！ 作戦はつつがなく進行中！」
「ふむ当然だね。私の指揮だよ」
コールは自信家らしく自惚れる。
だが報告は終わっていなかった。
「ただ兵達が多少、焦れています。本当に攻めずともよろしいので？」
兵士がコールに対して聞いた。
「現在我らの鉄機兵は十。対してレグスの鉄機兵は五。兵の練度でも技術レベルでも、敗北する要素はありませんが……」
「確かに、今攻めても勝てるだろう。しかしそれは後でも同じこと」
するとコールは言って立ち上がる。
「問題はタイミングとやり方だ。私はその機を見ているのだよ」
そしてコールは西の空を見て、星々の瞬きの下で言った。
５
一方戻って会議室。ヘイザーが封書の中身を読んで、それを一行に話して聞かせた。
「以上がレグスの現状だ」
「要約すると首都は包囲され、機兵の数でも負けてると」
それをガルグは解りやすく言った。
だがそれだけでは不十分だろう。
「ふん。問題は敵の勢力だ。奴らは何処から湧いて出た？」
アズマが話を補強した。
敵勢力の正体が分かれば、対処の仕方も自然と見える。兵力。本拠地。思想。弱点。全てがその場所に紐付いている。
「それならたぶん俺が知ってるな」
ガルグはその問いに対して言った。
「リリエラ。敵の紋章は確か、炎を纏った狼だったな？」
「はい。随分と凝った物でした」
そしてリリエラに聞き、確信する。
「そりゃゼイガスだ」
「ゼイガス？ 国か？」
「いや、国じゃない。今は知らないが」
ヘイザーに問われ、ガルグは答えた。
「ゼイガスは思想集団だ。人天魔上主義を掲げてる、色んな意味でヤバイ奴らだな」
ガルグは更に説明を続ける。
「その主義ってのは簡単に言うと『人間は天が作りし子供』。つまり全種族を支配する者。で、その中でも魔法の才で──上下を決めるって考え方だ。前者が人天。後者が魔上。合わせて人天魔上主義ってな」
つまりはまず人間至上主義だ。ガルグ達にとっては悪夢である。
「機兵をそんなに出してくる以上、おそらく何処か国を乗っ取ったな」
ガルグは腕を組んで考えた。そんな国が隣国を潰したら、ツリーランドはえらいことになる。
すると同意見だったのか、それを聞いたヘイザー王が言った。
「それが事実なら我々としても、援軍を出さざるを得ないだろう」
いかにも、苦々しい顔をして。
ツリーランドは戦争を終えて、やっと平和を手に入れたばかりだ。そこにまた戦争が始まれば、国民は疲れ民意は離れる。
「こんな時のための共和国だな。エルリアに食料を確保させる。エルフは食べなくても死なねーし」
ガルグはその意を汲み取った。
「すまん。機兵も出して貰えるか？」
「数は限られるが、俺も出る」
そして特に不満も出ないまま、話はトントン拍子に進む。
「あの、ありがとうございます！」
その様子を見てリリエラが言った。
だがこれは全てこの国のため。感謝される謂われは全く無い。
「ふ。楽しい時代になったものだ」
そして最後にアズマが締めた。
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