第一話 シーン１
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美しい森の奥深く、川が静かに流れ続けていた。川幅はおよそ五メートル。水質は良く川底まで見える。
大自然そのままの光景だ。
しかし、突如そこに異変が起きた。ぽちゃんと小さな飛沫を上げて、ナイフが川へと飛び込んだのだ。そのナイフには紐が付いており、魚を捕るための物だと判る。
事実それは直ぐに引き上げられて、近くの木の上へと舞い戻った。ナイフは見事魚を突いており、抜けないように返しも着いている。
そしてその魚を手に入れたのは一人の青年と、彼の猫だ。
「よーし、まてまて。今さばいてやる」
青年はじゃれる猫を抱えると、木の上から地面へと飛び降りた。
その高さは二メートル以上だが着地しても痛がる様子は無い。それは青年の慣れというよりも、その種族に主な要因がある。
青年は希少種ハーフエルフだ。と言っても耳など尖っていない。身長も人間と変わらない。
両方ともただの迷信である。外見だけなら人間も、エルフも大した違いは無いのだ。青年はその上混血である。一目見ただけでは同じに見える。
「ほら。獲れたての刺身だぞ。あんまりがっつきすぎるなよ」
青年は切り身を半分残し、残りを猫の方にくれてやった。すると猫はよほど待ちかねたのか、直ぐさま魚にかぶりつく。
しかし青年はそこで停止した。
切り身は調理せず、食べもせず、ただ魚を食べる猫を見ている。
そしてそれから更に十秒後、遂にそれにも飽きて話しかけた。
「で、いつまでそうしているつもりだ？ 俺もそうそう暇じゃないんだが？」
猫にではない。別の存在に。
すると少し遠くの草むらに、二人分の人影が現れる。
一人は仮面のエルフの剣士。もう一人はエルフ族の少女だ。二人共青年が呼ぶ前から遠くで様子を窺っていた。
「気付いていたか。ハーフの分際で」
その内エルフの剣士が言った。声からすると中は女らしい。
「まあな。こういうのは得意なんだ」
青年はそれに涼しい顔で、その上目も合わせずに言い返す。
「なんせエルフも人間もその他も、大抵俺を嫌っているんでな。具体的には俺を見つけ次第、抹殺しに来るくらいにだ」
二人は既に一触即発だ。互いに殺す準備は出来ている。
しかしそれを少女が制止した。
「ミア。いけませんよ喧嘩しては」
「しかし……」
「私達はあのお方に、お願いがあって来たのです」
「了解しました。ですが姫、くれぐれもお気を許しませんよう」
少女の方が立場が上らしい。剣士の殺気が失せていく。もちろんまだ警戒はしているが、当座の危機は避けられたらしい。
「申し訳ありません、お兄様。彼女は少し神経質なので。悪気があるわけではないのです」
その上で少女は青年に向け──ゆっくりと歩み寄って謝罪した。
「そう言えば挨拶がまだでしたね。ご機嫌よう、私のお兄様。私はエルリア・プリンセスツリー。このコロニーの姫をしています」
そして、優雅に挨拶をした。曰く自分はコロニーの姫だと。
「お兄様にお願いがあり、失礼を承知でここに来ました。急な訪問をお許しください」
どうやら彼女はなにか用があり、青年の元に来たらしい。
しかし青年の眉間にはすでに強烈にシワが寄っている。
「第一に俺は兄じゃない。第二に頼みを聞くつもりも無い。第三に俺は旅の最中だ。まあ目的は特に無いんだが」
「いいえ！ きっと聞いて頂けます。お兄様は優しい方ですから」
とは言え少女も頑固なもので、青年に向け優しく微笑んだ。何の邪気も無い素直な笑顔で。本当に青年を信じている。か、気でも触れたのかのどちらかだ。
何にせよ青年にはとりあえず、はっきりと言っておく事がある。
「少しは人の話を聞きやがれ。俺の名前はガルグ・ブレッドマン。お前らの嫌いなハーフエルフだ」
よって青年は心底嫌々、二人に向けて自己紹介をした。
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