第七話 シーン１〜２
１
王国は今、大いに揺れていた。
接見の間にてフレイドとアズマ、そして王が揃って怒鳴っている。
「アズマ！ あれは貴様の部下だろう！ 第八砦の管理も貴様だ！」
「貴様が勝手に配備したからだ！ フレイド！ それを私のせいなどと！」
「やめよと言うのがわからぬか！ 二人共まずは落ち着いて話せ！」
フレイドがアズマに責任を問い、アズマはそれをフレイドに返す。そしてその横で頼りない王が喧嘩を制止しようと努力する。
こんな事態に陥っているのも、全てはガルグ達が原因だ。
「深呼吸だ！ 深呼吸だぞ！ ほれ！」
それでも王の命令に従い、二人は深く呼吸を整えた。
だが、このやり取りは全てフェイクだ。二人共内面は冷めている。
そのため直ぐ二人は声を鎮め、しごく真っ当な議論を始めた。
「良いだろうアズマ。とりあえず、責任論は脇に置いておく」
「当然だ。それよりも今すべきは、対策を考えることだろう」
フレイドに言われアズマも答えた。
両者とも責任を避けただけだ。キレる者は政治に向いていない。
それよりアズマの言葉の通り、王国は今危機を迎えていた。
「まずは現状の分析だ。王。私からよろしいでしょうか？」
「よい。アズマ。よろしく頼んだぞ」
王の許可を得てアズマは始める。
「ではまずエルフの変化から。これまでエルフは森は守れても攻めてくることは無い、と思われた。これはエルフらの生態、特に、ウッドエルフに見られるものによる。森を離れれば魔力は弱まる。故に攻撃は不可能だ、とな」
アズマ達の王国も知っていた。エルフが抱える弱点を。
「だが昨夜、マーガン砦……第八砦が襲撃を受けた。あそこはエルフの森から来られる。が、山を挟み距離がある」
アズマは腕を組んで説明した。
「つまり、奴らは我らが国を、脅かす術を手に入れたのだ」
「アズマ。そうとも限らないのでは？ やられたのは鉄機兵が一機だ。砦も重要な拠点ではない」
だがフレイドが直ぐ異議を唱えた。
「王国を攻め落とす戦力など、奴らにあるとは思えんぞ」
「言い切るな。フレイド。証拠でも？」
「いや……。だが想像はつくだろう」
フレイドは眉をしかめて言った。
「ブラッドエルフやホーリーエルフは、聖樹の影響を受けないと聞く。そやつらで部隊を設立すれば、第八砦くらい落とせようが」
「なるほど。そしてその種のエルフなら数が少ないと言う訳か」
「そうよアズマ。その上戦士だぞ。数は相当に限られる。とても王国を攻め落とせるとは……」
これで状況分析は終わった。
後はこれからどう対処するかだ。
「うむうむ。それでは二人共、この後我が国はどうするべきだ？」
「王。それに関しては私から」
「フレイドか。良いぞ。言ってみよ」
まずフレイドが二つ案を出した。
「一つ目は今までの延長で、エルフを分析しながら攻める。これにより庶民は疲弊しましょう。だが問題への、対処はしやすい。万が一の事態も避けられます」
第一には安全策である。しかしこれは彼の本音ではない。
「二つ目は森を攻め落とす。幸い近隣の人間国は鉄機兵の配備が遅い様子。援軍としては役立ちませぬ。が、空き巣などは避けられるかと」
第二の案。こちらが本音だった。
彼が微かに笑っていたことを、アズマは決して見逃しはしない。
しかし鈍感な王様は別だ。
「ふーむふむ。悩み所だな」
レイランド王は二つの案の、どちらを選ぶか考え始める。。
が、アズマは王へと提言した。
「まだ私からも提案が」
「ほう。なんだアズマ。言ってみよ」
「では慎みながら、我が王よ。エルフとの停戦も一つかと」
「なに停戦！？ 今更エルフとか！？」
その提案は王を驚かせた。
だがそれ以上に驚いたのは、その傍らの大臣フレイドだ。
「馬鹿な。エルフどもと停戦など。第一やつらが呑むとも思えん」
「それは条件次第ではないのか？ そもそも我らが攻撃するまで、エルフ達は森から出なかった。戦いを好まない種族なのだ」
「我々が攻める前までだ！ 既に聖樹を焼いているのだぞ。奴らが許すなどとは思えんわ」
フレイドの反対にはワケがある。
「戦争を提案したのは貴殿。きっと奴らは首をほしがるな」
「騎士団長の言う事か！ アズマ！」
二人共、戦争に加担した。
そして国王も立場は同じだ。
「わかったわかった。二人共。少しくらい考えさせてくれ。一昼夜の後に結論を出す。他に何もなければ解散だ」
レイランド国王は逃げるように、玉座を後にし背を向けた。
２
一方その頃エルフの森でも、ガルグが政治を行っていた。と、言ってもこちらはもっと下位の──直属の部下に対してのものだ。
雨上がりのエルフの森の中。まだ露が葉から煌めき落ちる。
そんな中で待つガルグの元に、一人のエルフが現れた。
「来たかニノ」
「隊長。御用ですか？」
彼女は特殊部隊のニノだった。
「ああ。まあ御用と言えばそうなるな」
ガルグはニノの言葉に応えると、露骨な殺気を彼女に放った。
「隊長？」
「俺は今疑ってる。この森にはおそらくスパイが居る」
ガルグは彼女に向かって言った。
「こう言う汚れ仕事は俺向きだ。だからニノ、慎重に返事しろ」
そしてゆっくりと、ゆっくりと、ニノの方に向かって歩いて行く。
ニノの方は体が固まって、魔力を高める様子なども無い。
「私は……スパイではありません」
だが喉から何とか絞り出す。
その間にも二人は近づいて、既に距離は二メートルを切った。とうにニノを殺害できる距離だ。
「だな。悪かった。俺のミスらしい」
そこでようやくガルグは停止した。
すると余程恐怖を感じたのか、ニノはその場で崩れ落ちてしまう。
「はあ、はあ……。いえ、わかってもらえれば」
彼女はガルグを見上げて言った。
ニノはガルグが思うよりもずっと、繊細な性格のエルフなのか。それともよほど嘘が上手いかだ。
「そうだな。ああそれと、一応だが、この件はここだけの話にしろ。スパイが居るなら必ず見つける」
ガルグは言うとニノに背を向けて、何事も無いように歩き出した。
しかしそれを見送っているニノは、当分の間動けなかった。
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