就活オブザデッド—祈りの弾丸—

最終話 そして、就活へ……

　こうして地獄での任務は終わり、彼女との新たな戦いが始まる——そう私は信じていた。

　彼女を伴って、私は帰社の途に就く。心持ち晴れやかに、今は地獄の臭気でさえ気にならない。灰色の生活に、彩りを得た気分であった。

　部長へ再用成功の一報を入れるべく、近くの閻魔庁出張所で通信装置を借りる。一応、内密な業務連絡になるので、彼女は外で待たせておく。部長は驚くに違いない。まさか、彼女のような存在が地獄に残っていたなど、妄想すらしていないだろう。おそらく、私は失敗すると思っている。それを理由に、私を解雇するつもりなのだ。だが、その計画は達成されない。あの鉄面皮が動揺する様子を想像して、私は愉快になった。

　だが、なかなか社に通信が繋がらない。

　時間にうるさい部長が、通信を無視するなど考えられないことだった。得体の知れぬ不安が、私の胸をざわつかせた。

　ようやく、通信が繋がったかに思われたが、通信装置の向こうから聞こえてきたのは自動音声であった。

『おかけになった番号は、現在使われておりません』

　番号を確認する。確認して再度かける。だが、

『おかけになった番号は、現在使われておりません』

『おかけになった番号は、現在使われておりません』

『おかけになった番号は、現在使われておりません』

　いつの間にか、私は息を止めていた。気づいて深呼吸をする。動悸が速い。ある直感が脳裏をかすめ、その途方もなさに私は目眩を覚えた。

　……ダメだ、まさか。

　その時だった。

　悲鳴が。

　悲鳴が、外から聞こえた。

　彼女の悲鳴だ。

「やめろおお！」

　私は叫びつつ、外へと飛び出した。何かの間違いだと信じたかった。せめて、彼女が他の亡者に襲われていれば良いと、そう願った。

　しかし。

　建物の外へ出た私の目に飛び込んできたのは、血塗れになって地面に倒れた彼女の姿だった。

　悲鳴を上げるのは、今度は私の番だった。転ぶようにして彼女へ駆け寄る。駆け寄って、抱き起こす。

　だが、遅かった。

　彼女はすでに虫の息だった。

「人事、さん……わたし……」

　額の聖なる内定から真二つに、鋭利な刃物で斬られている。

　これほど傷つけられてしまっては、彼女は当分立ち直ることができないだろう。

　未だ精神が死んでいないのは、彼女の精神力のなせる業か。

「わたし……働き、たかった……人事さん、と……」

「もういい、喋るな。大丈夫だ。働けるさ、きっと、だから、希望は捨てるな」

「約束を……」

「ああ、約束だ」

　私は、二つに裂かれてしまった聖なる内定の一方を、彼女の手に握らせた。残った一方は自分で握る。

「君は、私が再用した。だから、私と働くんだ！」

　腕の中で、彼女の体温が失われていくのがわかった。それは、内定を得た彼女が取り戻しつつあった生者の温度だった。それが、失われて、再び冷たい亡者の肉体へと戻っていく。

「よか……っ、た」

　そうして、彼女は事切れた。

　次に目覚めるときは亡者だ。酷く傷ついた、亡者になってしまう。

「誰が、こんなことを……！」

　言いつつも、私はわかっていた。彼女をこんな目に遭わせた、何者であるか。

　背後に、気配。

　振り返ると、黒ずくめの男が立っていた。

　その男を、私は知っている。

「……部長……！」

　冷淡な視線が、私に突き刺さる。そこには本社にいるはずの総務部本部長の姿があった。しかも、その手には一降りの刀が握られている。

　それは禁断の宝刀《内定斬り》だった。

　存在は知っていたが、実物を見るのは初めてだ。

「どうして、こんなことを……！」

　私は彼女の骸を抱きつつ、問う。

　部長は答えた。

「時間稼ぎ、ご苦労」

「時間、稼ぎ？」

「そうだ。君には、我が社——いや、そんな会社は既に存在していないが、その再用活動をすることで、我が社の企業活動を演出してもらっていたのだ」

「なんだって……？」

「おかげで、我々役員は上手く逃げ延びることができた」

　つまり、はなから会社は再用などするつもりがなかったということだ。私は、ただ、利用された。私が再用するまでに時間をかけると予測した上で、こんな手の込んだことを考えたのか。

「彼女はどうなる！やっと掴んだ内定なんだぞ！」

　私の怒声を鼻で笑い、部長は彼女の骸を蔑むように見下した。

「落ちこぼれの亡者など、知ったことか」

　目の前が真っ赤に染まる。私は我武者羅に部長に殴りかかっていた。

　だが、私の拳が届く前に、部長の手にした刀が私を貫いていた。

　腹に突き刺さった刃を、私と彼女の血が混じり合って伝う。

　なぜ。

「《内定斬り》は別名、《首切り刀》と言う」

「そんな」

「既に、貴様を雇用していた会社は存在しない。貴様のおかげでな。感謝してやろう」

「感謝なんて、ふざけるな」

「ああ、だからせめて、私の手で首を切ってやろうというのだ」

　腹から刀が引き抜かれ、鮮血が噴き出す。私は自らの血だまりへと倒れ伏した。

「だが、そうだな。貴様は優秀だ。優秀な人事だった。望むなら、再び新しい会社で雇ってやっても良いぞ」

　それは甘言。

　しかし、受け入れるわけにはいかない。私には、彼女との約束があった。最後の力を振り絞って拳銃を取り出す。

「亡者にしか通用しない弾丸だ。私には効かない」

　そんなことはわかっていた。それに、残りの弾丸は一発だ。

　私は銃口を自らのこめかみにあてた。

「これは私自身の選択だ」

　部長が笑っていた。

「ふん。自己都合で中途地獄へ堕ちるか」

「そうだ」

　そして、彼女とともに働ける職場を探すのだ。

「バカめ……ふん、好きにしろ」

　きびすを返し去って行く部長の背には目もくれない。私は彼女のもとへ這い寄って、その冷たくなった手を握る。手には、私が渡した内定が握られている。

　再び銃口をあてて、引き金を引く。

　今際に見た幻には、同じ職場で働く私たちの姿——その弾丸は、私と彼女の今後の健闘を祈っていた。