第22話 別に、貴様らのためではないわ
目と鼻の先まで迫ってきた海の大蛇。その口が大きく上下に開かれ、俺たちが乗る〈波乗り小人号〉に食いつこうとした――直後。横合いから飛んできた青白い閃光が、大海蛇の首筋を強か打ちすえた。
ビシン！ 猛獣を手なづける調教師の鞭みてえに、痛そうな音を立てて空気を震わせたのは、一筋の稲妻。その強烈な、しかも突然の一撃に、さしもの大海蛇もぐらりと巨体を傾けた。
「ふん……！ 口ほどにもないのう、小僧。我ら神々に抗うなどとほざいておきながら、この体たらくとは。この程度の危機など、易々と切り抜けられずしてなんとする？」
稲妻が飛んできた方へ目を向けりゃ、筏をつくってる間、姿を見てなかった神様が、のっしのっしと肩を揺らして歩いてくるのが見えた。
「ここはわしが引き受けるゆえ、疾く逃げ失せるがよい――そのちっぽけな筏に乗ってのう」
「ゴドロム、あんた……！」
さっき話したときからこの神様のことは、横暴なばかりの奴じゃねえのかもって思うようになってたけどさ。「神を崇めよ。我らに救いを求めるのだ」って言われて拒否した俺たちを、助けてくれるなんて……正直、意外だぜ。
何か、思うところでもあったんだろうか。
「すまねえ、ゴドロム……様。おかげで――」
「小僧、しばし待て」
礼を言おうとした俺を、ゴドロムは片手で制し、
「貴様は引っ込んでおれ、おぞましき海の大蛇めが！」
再び鎌首をもたげてきたヘッガ・ワガンにもう一撃、文字通り電光石火の速さで白熱の撥を叩き込む。
鼻面に稲妻の直撃を受けた海神の眷属は、弾かれたように蛇体を反り返らせると、背中から海面にぶっ倒れ、盛大な水飛沫の中に姿を隠した。
「ふん……痴れ者が」
邪魔者を黙らせた雷神は、くるりとこっちへ向き直り、
「勘違いするでない、小僧。別に、貴様らのためではないわ」
と、偉そうにふんぞり返って、おっしゃりやがる。
「あの大海蛇め。いかにザバダの眷属といえども、このわしが乗っておる船を襲うなど、許されることではない。それゆえあやつには、わし自らの手で裁きの雷を下してやったのだ。ただそれだけのことゆえ、そう心得よ」
雲衝く巨体を不器用に屈め、俺に太い人差し指を突きつけて「よいな？」って、わざわざ念押しする雷神様。決して俺たちを助けたわけじゃねえって言い張るその様子を見て、俺は――そばにいたデュラムに、そっと話しかけた。
「……なあ。なんで俺のまわりにゃ、こういう素直じゃねえ奴が集まるんだろうな？」
「なぜ私にそれを聞く？」
自覚がねえのか、妖精の美青年は片眉を上げ、怪訝な顔して聞き返してくる。
「そりゃもちろん、お前がその素直じゃねえ奴の筆頭ってか、代表格だから……って、いででででッ！」
どうも世の中、素直に答えすぎるのも考えもんなようで。最後まで言わねえうちに、真顔のデュラムにほっぺたをつねられ、ぐいぐい引っ張られる俺。
「……私のどこが素直でないというのだ？ 言え――森の神ガレッセオと風神ヒューリオスにかけて、答えろ」
「ひぃででででで！ おいサーラ、面白がって見てねえで、助けてくれよ！」
魔女っ子に救いを求めるも、
「自業自得ね、あきらめなさい♪」
と、さっぱりした笑顔で、すげなく断られちまう。
「ひ、ひでえなおい、あぁたたたた！」
「……貴様ら、まっこと仲が良いのう」
そんな俺たちを見てたゴドロムが、何やらぼそりとつぶやいた。
「このわしが……うらやましくなるほどに」
そう聞こえたのは多分、空耳じゃねえだろう。
