一番隊日記（壱）－新選組の鬼－

第１９話

礼庵の診療所－－

翌日総司は、やはり礼庵の診療所を訪れた。

何かもやもやとした気持ちは拭えていなかったが、顔を出さないでいたら、礼庵に変に思われるのではないかと思ったのである。

玄関にたどり着くと、女物の下駄があるのに気づいた。

中からは、何か笑い声が聞こえてきている。

総司はその声にぎくりとした。

総司「…まさか…！」

思わず立ちすくんでいると、婆がふと姿を現した。

「まぁ、沖田さま！…先生！沖田さまがお越しになりましたよ！」

総司はそれを聞いて驚いて婆を止めようとしたが、すぐに礼庵が顔を出した。

礼庵「総司殿！お待ちしていました。…想い人殿がお待ちかねです。」

総司はその場に固まってしまった。

礼庵「どうしました？…さぁ、どうぞお入りください。」

総司はしばし立ちすくんでいたが、やがて観念して下駄を脱いだ。

礼庵に案内されて、総司は部屋の中へと入った。

そこには、想い人可憐の姿があった。

総司は黙って頭を下げた。

可憐も何か気恥ずかしそうにして、頭を下げた。

礼庵「昨日、総司殿の様子がおかしかったので、可憐殿のところへ行ってみたんですよ。そしたら、案の定、このところずっと会っていなかったと…。」

礼庵は総司の思惑など全く気がついていないのである。

総司はどうしたらいいのかわからず、ただ黙っていた。

礼庵「では、私は今から診察ですので。…どうぞ、お二人ともごゆっくりなさってください。」

礼庵はそう言って立ち上がった。

そして、あわてて引きとめようとした総司に「ああ、そうだ」と振り返った。

礼庵「総司殿。可憐殿には、まだシロを紹介していないのです。…よかったら、会ってもらってください。」

礼庵はそう言うと、二人に目礼をして、部屋を出て行った。

総司と可憐はしばらく、お互い気まずそうにその場に座っているだけであった