第１００話（了）
壬生寺－
総司は久しぶりに、壬生寺に行った。
壬生寺の境内には、子供たちが遊んでいる。
子ども達は、総司を見つけると、うれしそうに走り寄ってきた。
「おじちゃんっ！今日はゆっくりできるんか？」
「すぐに帰らへんか？」
「あの怖いおじちゃんは、今日はこおへんか？」
総司は、思わず吹き出した。怖いおじちゃんとは、たぶん土方のことだろう。
総司「ああ、来ないと思うよ。」
子ども達「わー」とうれしそうな声をあげる。
総司「でも、遊べるのは今から一刻だけだよ。」
子ども達、今度は「えー？」という不満の声で答える。
「えーやんかー！暗くなるまで遊んでやー」
「そうや、そうやー！」
夏は日が高い。暗くなるまでというと、冬だと真っ暗になる時間になるだろう。
総司「だめだよ。言う事をきかないと、おじちゃん帰るぞ。」
総司がそういうと、一人の女の子が急に泣き出した。
「いやや、いやや！…おじちゃん帰ったらいややぁ！」
総司はうろたえもせず、その女の子を抱き上げた。
総司「じゃぁ、おじちゃんの言うこと聞けるかい？」
女の子がうなずく。そして、周りの子ども達も必死にうなずいていた。
総司「よし…約束だぞ。」
総司がにこにこと微笑みながら、女の子を下ろした。
「おじちゃん！鬼ごっこやろう！」
一人の子どもが言った。
総司「いいよ、じゃぁ、最初はおじちゃんが鬼だ。十数えるから、逃げるんだよ。」
子ども達、それぞれ悲鳴をあげて散っていく。
しかし、総司に抱かれていた女の子だけは、総司を見上げたまま動かない。
総司「かなちゃん、どうしたんだい？…逃げなきゃ鬼になっちゃうぞ。」
総司がその女の子の前にしゃがんで言った。
女の子「…おじちゃん鬼じゃないよね…？」
総司「！？」
女の子「…おかあちゃんが…おじちゃんのこと「鬼」って言ってたの…」
女の子は、総司をじっと見つめている。総司は微笑んだ。
総司「おかあちゃんは正しいよ。…おじちゃんは鬼なんだ。」
女の子は、驚いたように目を見開いた。
女の子「…うそや…」
総司「おじちゃんは、かなちゃん達のためなら、いつでも鬼になれるんだ。」
女の子「…？」
総司「かなちゃん達を守るために、おじちゃんは鬼になる。かなちゃん達の前ではならないけれど…かなちゃん達を悲しませる人にだけ、鬼になる。…わかるかい？」
女の子は嬉しそうに笑って「うん」とうなずいた。総司は微笑んだ。
総司「…さぁ、かなちゃん、逃げて。」
女の子は、今になって悲鳴をあげて逃げて行った。
総司は、それから十を数える。
可愛い。子ども達がいとおしい。総司はそう思った。
子供たちに会う度に、この子達が危険な目に合わないように、幸せな日を送ることができるように、これからもずっと京を守っていこうと思う。
鬼と言われようと、人斬りと嫌われようと構わない。この子達のために、鬼になってやる。…そう強く思った。
総司「さぁ、行くぞー！」
遠く離れている子ども達が、またうれしそうに声をあげた。
（一番隊日記（壱）－新選組の鬼－ 了）
最後までありがとうございましたー！
このたらたらたらたら（延々と続く）としたお話を、お気に入り小説またユーザーにご登録いただいた皆様、ご感想を下さった沖田様、まめ様、そして毎日必ずアクセスして下さる皆様のおかげで、途中で挫折しそうになりながらも、続けることができました。本当にありがとうございます！
これは、１０年ほど前に、自分のＨＰでアップしていたもので、今回はそれを整理しながらアップしております。ですので、第２弾もあります。もちろん（笑）
最後がどうなるのか自分でもわからなかったので（＾＾；）サブタイトルを最後の最後でつけました。
なんとか収まりがついて、自己満足ではありますが、ほっとしております（笑）
次回も、どういうサブタイトルになるかまだわかりません。また、たらたらたらたら（延々と続く）とした日記になりますが、どうぞ始まりましたら、読んでやって下さいませ。
本当に、最後までありがとうございましたー（＾＾）
立花祐子
