雨のリズム

[64] レインの決意

フィーナの強い想いを聞いていたレインは、一人考え始めた……

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　フィーナが、リクに聞いた。

「キートアル様は、先日の森にまだいらっしゃるでしょうか？　それとも……」

　リクは、戸惑う事無く答えた。

「キートアルの自分の城じゃないかな、この間の森も彼の領地だし、取りあえず城に行くのが一番だろうな。キートアルに緑の城に行ってもらうのがいいと思う。事情を説明して彼に紋章を取ってきてもらうんだ。二人は、それを直ぐに持って帰ってくれ。大地の城で落ち合おう」

「ええ、あの人がこの世界に戻るよりも早く、必ず帰ってきます」

　その時リクの腕の中で、フィーナの決意に唇を噛んで聞き入っていたのはレインだった。ヒルートが闇の世界に行ってしまってから、フィーナは一人耐え続けてきた。いつ戻るか分からない愛しい人を想い、安否を気遣い、募る想いに心を震わせていたに違いないのだ。その間、自分はどうしていたのだろう、とレインは思った。リクがいつでも自分の傍にいて、優しく見つめてくれていた。一緒にいることが幸せだったし、当たり前に思い始めていた。一人で頑張っているフィーナに心を配ることも疎かにして、リクとの時間にばかり浸っていた。

　そして、今も……。レインは恥じていた。雲の城で自分が戦わなくてはならないなら、きっと緑の城でも同じはず。自分には、強い魔力があるし、魔術も使えるが、フィーナはヒルートの守り人である魔法の力以外には、強い魔力はないのだ。だから、リクはフィーナと一緒にフーミィを行かせることにしたのだろう。

　自分は、雲の魔術師なのだ。このソラルディアでも指折りの魔力を持っているはず。一人でも戦える、そして勝って戻る、リクの為に、ソラルディアのために、命を懸けても惜しくない……レインの中で、何かが弾けとんだ。

　そう思ったレインの耳に、リクの声が聞こえてきた。

「フーミィ、緑の城に近付いたら隠れてるんだぞ。逃げる時に一気に姿を現すんだ。緑の紋章を掻っ攫って来い。そして、俺たちのトコに戻って来い」

　そこまでリクが話したとき、レインがグイッと顔をあげた。その瞳は、真っ黒でありながら、渦巻くような雷雲を思わせた。

「そして、私が雲の紋章を持ち帰るわ。必ず！　私だけ、いつまでも泣いていられない。リクの為だって言うなら、私は誰よりも強くなる」

　リクは、レインの瞳をじっと覗き込んだ。覗き込んだ瞳は、優しく微笑んでいた。

「怖いなァ、レンは……そう来ると思ってた。気ィ強いもんナ。あァ怖い……でも、それ以上に……レンがスッゴク好きだ」

「リクっ何……」

　リクは、人目もはばからず、レインをきつく抱きしめた。

「レイン、必ず、帰ってきて、俺のところに……愛してるから」

「……ええ」

　タカが、目を手で覆って上を向いた。

「そんなクサイセリフとやり口は、どこで覚えたんだ？　１３才の弟よ。俺には思いつかん」

　小さく呟いたタカの言葉は、しっかりとリクの耳に届いたようで、ニヤッと笑った。フィーナとフーミィは顔を見合わせて笑っている。

　それから、リクはユティに向き合った。

「ユティ、ガウと一緒にレンに着いて行ってもらえないかな」

　レインが慌てて手を振った。

「私は大丈夫よ。一人で戦える。何とか頑張ってみるから心配はしないで」

　今度は、ユティが手を振った。

「いえ、レイン姫それはどうかな。あなた一人でいいなら、リクは私などに頼みはしない。そうですね、リク？」

「……賢者は何事もお見通しか？　そうだ、ハッキリとはわかんねーけど。でも、雲の城に闇の妖精が入り込んでるのは間違いない」

　一瞬にして、レインの表情が曇る。

「誰かの身体を乗っ取っているの？　お父様？」

「いや、お父さんじゃねーよ。でも、お父さんの近くにいるのは間違いないんだ。俺の見ているのは、そいつの目を通した未来の断片だと思う……だから、誰なのか分からない」

　レインは、素早く呪文を唱え始めた。

　嵐雲が集まってくる。

「ああっ、また嵐雲だわ。でも仕方ない」

「ハハッ、レンらしい」

　たちまち辺りにパチパチと電流が流れるように光が爆ぜる。タカが、爆ぜる光を避けながら、リクに言った。

「水の紋章は？　誰が取ってくるんだ？」

　リクの表情は、一気に険しくなった。

「分からないんだ。でも、それぞれの紋章が集まるときにはそこにある……そう思える」

　ユティが口を挟んだ。

「水の紋章は、誰も何も知らないのですよ。存在しているとは言われていますが、見た者はいない。神々の領域に入る事の出来る人間なんていませんからね。必ず樹海が妨げるのです」

　タカが、首を傾げながらフーミィを見つめた。

「水の領域には、生と死の両方が存在するって聞いてる。紋章もそれぞれに存在するんだろうか？」

「いえ、空なら空の魔術師、大地なら大地の魔術師と言う様に、紋章はその領域の魔術師と強く結ばれています。水の領域の魔術師は、生命の巫女なのです。でも、生命の巫女は生も死も両方を司る。それから考えると、紋章は一つなのではないかと思うのですが……」

　リクは、思い切ったように手をパンッと叩いた。

「考えても分からない。あの女神さんなら、必ず紋章を持ってきてくれるって信じるしかないでしょう……それしかないんだよ、兄ちゃん」

　タカは、大きく溜め息をついた。

「まさか、フーミィって事はないよな……水の紋章を持ち帰る役目……」

　リクは、首を振ってタカを見た。

「違うよ。フーミィはフィーナと一緒に行くんだ。その後は……」

　リクがクルッ目を回してみせた。

「その後は？　何なんだっ」

「わっかんねーの。いいじゃん、きっと大丈夫だよ……なっ」

「いい加減なんだか、肝が据わってんだか分からないな……リク、お前は小さい頃からそうだった……そして……」

「そして、俺が尻拭いしたって言いたいのか、兄ちゃん？」

「ああ、そうだ……でも、今回は違ってる事を祈るよ」

　そうこうしているうちに、レインの集めた雷雲は強度を増し、人間を乗せて飛べる位に強くなっていた。レインは、素早く嵐雲に乗った。レインの足元で、激しく稲光がしている。

　リクは、目を見張った。

「あんなのに、よく乗ってられるなァ……やっぱ、こえーやレンは……」

　リクが言った言葉が聞こえたのか、レインがキッとリクを睨んだ。

「タカお兄さま。水の紋章の事は女神様に祈りましょう。じゃぁリクっ待ってて。直ぐに戻るから……戻ったら、覚悟しておいてね！」

　ユティが、フッと笑みを漏らす。

「レイン姫は、かなり行動的ならしい。将来のお二人が楽しみですよ。さァ、レイン姫を怒らせないうちに、私達も行こうか、ガウ？」

　リクが、ユティとガウに駆け寄った。

「ちょっと、ガウ、いい？」

　名前を呼ばれた狼は、リクの足元に近寄る。クゥ？　ガウは、不思議そうにリクを見上げた。顔を上げれば、ちょうどリクの顎の辺りに鼻面がくる。リクは、少し屈みこんで、ガウの耳にそっと顔を近づけ、小さな声で囁いた。

「ガウ？　いや、バグ……それとも炎の民タルバと呼んだ方がいいか？」

　ガウの狼の目が、大きく見開かれた。

「炎の民のあんただから頼みがある。聞いてくれるか？」

　ガウは、ガルゥっと小さく唸ると頷くように頭を下げた。

「もしも、もうダメだって思っても、迷わず自分が助かる方を選んで欲しい。あんたに死なれちゃ困るんだ。それが最低な事だって思っても迷わないでくれ、絶対に……レンを、レンを頼む」

　ガウは、リクの言葉を噛締めるかのように俯いてから、顔を上げると、リクの顔をぺろりと舐めあげた。まるで、自分は人間ではない、狼だと、ただの動物なのだと言いたげな様子だ。

「長い間ユティを守ってきた守護神のようなあんただから……頼むんだ。炎の民であった自分を捨てた事を恥じる必要はない」

　ガウの身体が振るえた。狼のガウの瞳から涙が零れた。普通の狼なら、決してない事だろう。

「ユヴィを守り、ユティの守護神となることが、あんたの使命だっただけなんだ」

　オオォォ〜〜とガウは吼えた。

　今まで溜まっていた心の削りかすを吹き飛ばすように鳴いていた。

「ありがとう。頼んだぞガウ」

（ありがとう……心の癒し手リク）ガウの目がそう言っていた。黙って見ていたユティが、ガウにすっと手を伸ばした。

「さァ、レイン姫が待っている。行くよガウ」

「ユティ、レインを頼む」

　リクが手を差し出した。

「ええ、確かに。でも、ガウのほうが頼りになりそうだ。私は武道はからっきしだからね」

　はにかむように微笑むユティに、リクは真顔で答えた。

「あんたの守護神を、レンのために貸してもらうよ。戦いはレンとガウに、戦略はあんたにってね」

「ええ……ガウはどんな者よりも心強い守護神です。私も知恵では誰にも負けない」

　そう言って、ユティはガウに跨り、雪鷲の羽根をガウの口に咥えさせる。舞い上がったガウは、レインと合流した。一気に加速して遠ざかって行くレインは、一度も振り向かなかった。

　フィーナも、フーミィの背中に乗って出発しようとしている。フーミィの首から、胴にかけてロープが何重にも掛かっていた。

「たったぶん……これで大丈夫……落ちたりしないわ」

　フィーナはかなり緊張しているようだ。

「ありゃァあぶねーって」

　リクが頭を抱えた。それもそのはずで、一人で竜に乗るのは初めてなのだから仕方ない。

「リク、魔法のネットを張るぞ。フィーナが振り落とされないようにナ」

　タカとリクは、顔を見合わせると、魔法の力を集中してフーミィの背中にフィーナの身体を保護するように魔法のネットを張った。

「フィーナ、大丈夫。フーミィがついてるから心配ない」

　タカは、フーミィと視線を交わしながら微笑んだ。

「フーミィ、俺の背中が淋しいから、早く帰って来い。でも、気を付けるんだぞ」

　キュルルっと鳴いて、フーミィは飛び立った。キャァ〜〜〜　悲鳴が一緒に舞い上がって行った。

　二人だけになった兄弟は、空を見上げていた。

「兄ちゃん、二人だけになっちまったな」

「何だ、淋しいのか？　そりゃァそうだろうな、あんなクサイ事言える恋人がいなくなったんだからな」

　リクは、いやらしい笑顔になった。

「兄ちゃん？　あのセリフとやり口、どこで覚えたか知りたい？」

「あ？　知りたくないね、くだらない」

　リクは、首を左右に揺らしながら、眉を両方上げた。ふざけているのは明らかだ。

「未来の断片ってな、時々、声も聞こえんのよ。でェ……未来の男前が言ってたんだ。自分の女にさ」

　タカが、眉間にシワを寄せて睨んだ。

「誰なんだよ、俺の知ってる奴か」

「うん、知ってる奴。だって、俺の目の前にいるもん」

「！！ってこのからかいやがって。嘘つくな！」

　ガッツッ

　タカが、リクの頭を殴った。

「いってなァ〜。言ってたんだよ」

「……」

「フミ、お前は怖いよ……でも、それ以上に愛しい。愛してるってさ」

「フミ？……」

　タカの眉が、ピクピクとひくついた。

「ああ、フーミィじゃねーか？　でも、今よりもっと、すっげー美人で、ナイスバディになってたけどね。それに、すっげー怒ってたみたい」

「……フーミィ……が」

　タカが、呆然と立ち尽くすのを横目に、リクは少し休んでおこうと横になりに行った。

「フーミィ……早く帰って来い……ナイスバディか……ナッ何考えてるんだ……」

　タカは、リクの後を追った。

「リクっ待ってって！！」

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沢山いた仲間が、今は兄弟二人だけ、これから何が待っているのだろう……