異世界転生

第二章【惑うものと惑わすもの】

第九十六話【従えるかのように】

　馬車はしばらく順調に走り続けた。カンビレッジの南側には魔獣もいなくて、障害になるものが現れないから。

　けど……それもずっとは続かない。しばらくの平穏はいきなり聞こえた怒号に吹き飛ばされて、隊列の先頭が魔獣を見つけたことがわかった。

「……フィリア、なんかあったら大声で呼べ。表を片付けてくる」

「はい、お願いします。どうか、皆を守ってください」

……そのみんながお前を裏切るようなことがあったら……って、そういうつもりで言ったんだけどな。ほんと、危機感とかないのかな。王様なのに。

　それでも、ここでフィリアだけを守ってちゃ意味がない。それじゃ俺の価値を示せない、恩を売れないから。

　ここにいる盗賊団を全員守って、チエスコまで無事に送り届ける。それが出来たうえでナリッドの解放も済ませなくちゃ、ゲロ男の手の上で踊る甲斐もない。

「全員、魔獣は無視して進み続けろ。俺が全部倒す」

　馬車を飛び出して、一番前に合流して、馬の上で剣を振り回すやつらにそう言えば、みんなして余計にパニックに陥ってしまった。

　な、なんだこいつら。もしかして、魔獣と戦う経験はあんまりなかったのか？　もうすでにいっぱいいっぱいで、変なこと言われて容量オーバーになってる顔だ。

「……安全な街にいる連中は、盗み以外にする必要なかった……のか。納得したけど、だったら……」

　だったらこんなの寄越すな！　あのクズ！　足手纏(まと)いだろ！　荷物ばっかり増やしやがって！

　まあ、こいつらがいなかったらチエスコに行くことも、そこの砦を使うことも出来ないから、必要なのは間違いないんだけどさ。ムカつく。

「ああもう！　落ち着け！　ザコ！　全部俺がやるから！　すっこんでろ！」

「な――何言ってやがんだこのガキ！　戦わなきゃ食われるだけじゃねえか！　バカなこと言ってんじゃねえよ！」

　ああもう、ぎゃあぎゃあうるさいな。こういうの、しばらくなかったから……懐かしくもなんともない。やっぱりうざい。

　だけど、これを静かにさせる方法は知ってる。もうやったことだから。昔、フィリア達の前でやったことをもう一回やるだけだ。

「――邪魔だ――っ！」

　半狂乱のチンピラより前に飛び出して、向かってくる魔獣の群れを薙ぎ払う。

　握り締めた剣を振り抜いて、剣のリーチよりも広い範囲を一気に吹き飛ばす。

　やっぱり……ヨロクでの戦いでやれることが増えてるな。このくらいの雑魚は前から余裕だったけど、なんか……

「前より軽い……動きやすくなった気がする」

　マリアノの真似をしたからなのか、それは関係ないのか。走る、跳ぶ、剣を振る動きのそれぞれが、ちょっとずつ速くなってる。

　ここのところは雑魚としか戦ってなかったけど、それでも経験値にはなってたのかな。マリアノの真似っていうスキルの習熟……みたいな感じで。

「――ぉお――うぉおお！　すげえ！　すげえぞこのガキ！」

「う、うるさ。おい！　誰がガキだ！　ザコ！」

　って、考えごとする暇もないな。魔獣の群れを蹴散らした途端、チンピラ盗賊団が騒ぎ出して……おい、これどうやって収拾つけるんだ。

　さっきまで揃ってパニくってたくせに、みんなしてへらへら笑って……

「おい！　静かにしろ！　魔獣に見つかるぞ！　ちょっとくらい考えろ！　ザコ！」

「見つかったって平気じゃねえか！　頭《かしら》はさすがだぜ！　姉《あね》さん以外にもこんなバケモン見つけてくるなんてな！」

　誰が化け物だ！　それと、ゲロ男の手下みたいに言うな！　ムカつく！

　ダメだこいつら、全員フィリアみたいになってる。能天気で楽天的で、これっぽっちも状況がわかってない。

　もう魔獣がいない区画は出てるんだ。となったら、ここから先は魔獣の巣がいくつもあるだろう。

　そしてその中には、あのタヌキ魔獣みたいな厄介なのがいないとも限らない。

　そりゃ、いまさらあんなの出てももう苦戦しないけど。でも……こいつらが邪魔で強さのイメージが出来ない……とかなったら、守れない可能性だってある。

「進め進め！　俺達にはすげえバケモンがついてんだ！　これなら姉《あね》さん抜きでもナリッドまで行けちまうかもしんねえぞ！」

「うざい！　うるさい！　バケモンじゃない！　お前らがザコなだけだ！　それと、最初からナリッドまで行くつもりだ！　アホ！」

　なのに……そんなこと知るわけもないから、チンピラどもはみんな浮かれてて……はあ。

　実際のとこ、ずっとあの砦にいたなら、魔獣と戦う機会も多くなかったんだろうな。それこそ、マリアノが戦ってる姿もあんま見てないのかも。

　だとしたら、この盛り上がりも納得ではある。わかんなくて怖かったことが、目に見えて安全になったんだから。

　けど……もうちょっと静かにしてくんないかな。群がってバカみたいに騒いでるの、頭悪いやつみたいで恥ずかしい。

　グリフィーとか、結構賢そうなやつもいたハズなのに。なんでこうなってんだろ。

「……ああ、そうか。賢いやつは表に出ないのか」

　賢いやつは馬車の中で指示出したり作戦考えてるから、表で剣振り回してるのは残りのアホばっか……ってことか。納得。

　まあいいや。今のところはデカい気配もヤバいニオイもしない。それに、そういうのが出たら流石のこいつらも静かになるだろ。

　としたら、このまま勢いに乗って進ませるほうがいいか。変に慎重になって到着が遅れると……帰りも遅くなって、言い訳考えるのがめんどくさくなるし。

「……はあ。おい！　魔獣は全部俺が倒すから、お前らは馬車だけちゃんと守ってろ！　それと、もうちょっと静かにしろ！　みっともない！」

　指揮執ったつもりはなかったけど、俺の言葉に全員がデカい声で返事して……うるさ……耳痛い……っ。

　とりあえず、チンピラ群団の士気は高まったっぽい。それはいいこと……だろうから、まあいいか。

　それに……もしかしたらって思って警戒してたけど、群団の中からも、馬車の中からも、嫌な気配は漂ってこない。

　フィリアの周りに護衛はいない……盗賊団から守ってくれる味方はいない。それが唯一の気がかりだったけど、どうやらそれも大丈夫そうだ。

　こいつら、本当にゲロ男の指示に従順なんだな。手紙に書いてあっただけなのに、ここまでちゃんと手伝ってくれるとか。

　それだけ信頼されてるんだな、アイツ。あんな人間のクズの手本みたいなやつなのに。

「……ムカつく」

　賢いから……だけじゃないよな。賢いから、こうやって全員に慕われるような振る舞いをしてるから、だけじゃないんだ。

　アイツはフィリアと同じで、みんなもうれしい理想を掲げて、それが実現出来そうなところも見せてる。

　ただ強いだけじゃない、ただ賢いだけじゃない、ただずるいだけじゃない。アイツはそういうのを全部持ってて、その全部をみんなのために使うから信頼されるんだ。

　ただ……まあ、そのみんなってのが、盗賊団のみんな……でしかないから。

　フィリアは、国のみんな……いや。国じゃなくなったところに住んでる人も含めたみんな、だからな。そこはフィリアのほうが格上だ。身の程知らずとも言うけど……

　でも……その身の程知らずの理想は、俺が叶えてやるんだ。なら、やっぱりアイツよりフィリアのほうが……

「……いや、別に、フィリアのほうが凄かったらなんだって話だけど……」

　それに、たとえ凄かったとしても、フィリアのほうがアホなのは間違いないしな。

　と、そんなどうでもいいこと考えてるうちに、遠くのほうから魔獣の気配が迫ってくる。どうやらこっちに気づいたっぽいな。

　さて……また群れが見えたらこいつらビビるかな。それとも、調子に乗って騒ぐかな。どっちにしてもめんどくさい……から、先に片づけてくるか。

　幸い、フィリアになんかするつもりもないみたいだしな。じゃあ、この作戦のあいだくらいは任せよう。

　部隊からちょっと前を先行して、魔獣の群れを蹴散らしながら南へ南へと進む。

　そうして日が暮れるよりも前に声をかけられれば、チエスコに建てられた盗賊団の砦が見えてきた。

　ここも無理矢理改造されたボロ砦だったけど、それが街を守ってることは見てわかる。

　街を、街に住む人を、そしてその生活を守る、盗賊団の戦いの証だ。