異世界転生

第一章【信じるものと裏切られたもの】

第九話【なんかズレてる】

　バリスって街でネズミ魔獣を倒してから三日が経った。そしてその三日のあいだに、バリスに行くまでの魔獣もたくさん倒した。

　フィリアがちゃんと仕事を終わらせたから……なのか。それとも、仕事をしている場合じゃないくらい被害が出てたのか。どっちだろ。

　とにかく、珍しく毎日毎日戦いに連れて行って貰えた。強い敵はいなかったけど、ゴロゴロするしかないよりはずっといい。

　それで……その三日、そして今日を入れて四日。なんか知らないけど……フィリアが変になった。

　いや、もともと変な人なんだけどさ、フィリアは。王様のくせに全然偉そうに見えないし、どんくさいし、まぬけだし。

「……おい。フィリア。なんか最近変だぞ」

「変……ですか？　そうでしょうか」

　そんな、もともと変なフィリアが、ここ数日はさらに変になってしまった。

　俺としては……これ以上フィリアが変なやつになって、王様でいられなくなって、戦う機会も住むところもなくなったら……すごく困る。

　困るから……出来ればちゃんとして欲しいんだけど……

「……ユーゴ。大切な話があります。どうか、共に席に着いてください。食事はそのついでで構いません」

「いや、俺が構うんだってば。ひとりで食べたいって言ってるだろ」

　バリスから戻ったその日から、どうしてか、フィリアは俺の部屋でご飯を食べ始めたんだ。

　そもそも、王様が俺のご飯を運んでたこと自体がもうおかしいんだけど、そこからさらに変になるとは思ってなかった。

　しかも、何を思ったか床に座って食べ始めたんだよな。王様が。ナイフとフォークを上手に使って、音も立てずに、床で食べてたんだ。

　それはさすがに……俺でも気が引けたから、次の日にもまた来たときは、ちゃんとテーブルで食べるように言った。代わりに俺が床で食べるから、って。

　でも、フィリアはそれを聞かなかった。聞かなかったから……その次の日には、無理矢理椅子に座らせて、テーブルで食べさせた。

　なんでこんな……わがままな子供の相手みたいなことをしてるんだ、俺が。

　それで今日。四日目にして、ようやくこの奇行の理由を説明してくれる気になった……ってことでいいのか？

　正直、ちょっと怖いんだよな。目つきも悪いし、身体も大きいし。そもそも、大人だし。

　だから、その大切な話ってのをさっさと終わらせて、また静かにご飯を食べさせて欲しいんだけど……

「ユーゴ。貴方のことを教えて欲しいのです。これから共に戦う間柄ですから、関係は良好なほうが望ましいでしょう」

　で……ちょっと遠くから様子を窺ってると、フィリアはこっちを見ながらそう言った。

　ご飯を食べるのをやめて、ナイフもフォークも置いて、俺のほうをちゃんと見ながら。

　それが……また一層怖い。なんだろ、怒ってる……のかな。怒らせたら……流石にまずいよな。だって、あんなんでも王様だし……

　だけど……話の内容は……全然そういうのじゃなさそうな、いつもの……王様っぽくない、どんくさいフィリアって感じの話で……

「もしも苦手なものがあったとしても、それを知っていればカバーすることが出来ます。なので、どうか共に食卓についてください」

「……いきなり変になったと思ったら……もしかして、この前の魔獣に齧《かじ》られてたのか……？」

　なるほど。って、一瞬だけ納得しかけた。たしかに、俺が一番強いんだから、俺に弱点があったら困るのはフィリアやほかの大人だ。

　だから、そういう話を、自分の力をちゃんと説明しろ……って、そういうことだろう。

　今まで信用されてなかったことを考えると、これはそれを解消する一歩なのかもしれない。フィリアは俺を信じてみようって思ってくれたのかも。

　でも…………それがどうして、一緒にご飯を食べようって話になるんだ……？

「私はなんともありません。至って健康で、至って真面目です。さあ、ユーゴ。そんな冷たい床で食べてないで、どうかこちらへ」

「……フィリアが出てったら、こんな冷たい床で食べなくて済むんだよ」

　なんともないならもうちょっと脈絡のある話をして欲しい。真面目にする話じゃないだろ、どう考えても。

　フィリアはいったい何を考えてるんだろう。もしかして、私生活から俺の人間性を確認しようとしてるのかな？

　でも……戦うのに必要なのは強さで、それはバリスでの戦いや、これまでにも十分証明されてるのに。

　そもそも、こんなやけくそな強さをくれたのはフィリア自身なんだから、いまさら何を……

「ユーゴ。食事とは、本来ひとりでするものではありません。家族とテーブルを囲み、団欒《だんらん》の中で絆を育む。ならば……」

「じゃあ、なおさらひとりで食べるよ。家族なんて、いないんだし」

　本当に、いまさら何を言ってるんだ……？　別の世界から呼び出したんだから、家族なんているわけないって知ってるだろ。

　いや、まあ……家族がいなくてさみしいだろう……みたいなこと思われてるんだとしたら……納得ではあるんだけどさ。

　でも、じゃあ、それこそなんでいまさら……？　しかも、なんか真面目な話をするような前フリまでして……

「……いいえ。なおさらという話なら、むしろユーゴは私と共に食事をすべきです。貴方にとって、この宮は家です。そして、その家の家長は女王である私です」

　ならば、私はユーゴの母親に相当する筈でしょう。なんてことまで言いだすもんだから……なんだろう、ちょっとムカついてきた。

　これ、あれだ。たぶん……いや、絶対。子供扱いされてるんだ。子供だと思って、心配してるんだ。

　しかも……母親って。フィリア、俺よりそんなに歳上じゃないだろ、絶対。だったらせめて、姉弟とか……じゃなくって！

「……やっぱり齧られたのか……？」

　ムカつく。ウザい。なんか……やっぱりそうだ。フィリアのこういうところ、変な距離感。親戚のおばさんみたいで……キモい。

　一番ムカつくのは、フィリアがおばさんってほど歳が離れてないこと。大人は大人だけど……だけど……フィリアは、そういうのじゃなくて……

「……なんかあったのかよ。その……今までのやりかたじゃダメなのか？　俺が戦って、それで終わりじゃ……」

「っ。そう……ですね。重要な出来事があったのです」

　ムカつく。ウザい。キモい。魔獣に齧られて変になった。でも……こうまでしつこいと、ちゃんと話を聞いたほうがいいのかなって気にもなる。

　バリスで街が魔獣に襲われずに済んだのも、一応はフィリアの作戦通りに俺が戦ったから……だし。じゃあ……こんなんでも、本当にちゃんとした話を……

「――女王陛下。お食事が済んだのでしたら、すぐに公務にお戻りください。いつまでも遊んでいる場合ではありませんよ」

　聞いてもいいかな。って、そう思ってたら、ドアの向こうから知らない女の人の声が聞こえてきた。

　それで……その声を聞いたフィリアが慌て始めたから……もしかして、こいつ……

「……仕事から逃げて来たのか……？」

　入っていいなんてひと言も言ってないのにその人はドアを開けて、紙束を抱えて入って来た。

　それで……フィリアと言い争いが始まったから、本当に仕事から逃げた王様を連れ戻しに来たんだな……って。

　なんか……いや、逆に安心した。そうか、フィリアは今まで通りだったんだ。今まで通り、ちゃんと変な王様だったんだ。

「……ゆ、ユーゴ……貴方からも何か言ってください……」

「な、なんで俺に振るんだよ」

　で、その女の人に言い負かされそうになったのか、フィリアは泣きそうな顔で俺に助けを求めた。

　その……たしかに、フィリアのことは助けるって、手伝うって決めたけど……これは違うだろ。

　それに、フィリアをどっかへやってくれるなら、俺はそのほうが助かるんだし……

「……初めまして、ではありませんよね。しかし、面と向かって話をするのは初めてですね。私はリリィ＝クーと申します」

「っ⁈　あ、あっそ」

　やばい、なんか知らないけどこっちに飛び火した。フィリアがちゃんとしないから、俺まで巻き込まれそうになってる。

　その人はにこにこ笑ってて……でも、フィリアの笑顔とは違う、まぬけさものんきさもない、笑ってない笑顔で……

「――なっていませんね。あまりにも教育がなっていません。ユーゴさん。貴方、ここでそんな態度を取って、それが何を意味するか理解出来ていますか？」

　なんか……お説教みたいなこと言いながら、つかつか近づいて来て……

「――い、いてててっ⁈　なんだよ、何するんだよっ！　は、放せよ！」

　俺の頬をつねり上げて、笑ったまま俺のことを睨みつけた。こ、この人……フィリアみたいに目つきも悪くないのに、めっちゃ……怖い……

「まず、言葉遣いがなっていません。相手が女王陛下だと理解しての言動ですか？　それとも――」

　痛い痛い、怖い。なんかわかんないけど、この人のほうが母親っぽい。

　それどころじゃなさ過ぎて話は入ってこないけど、とりあえず……この人の前でフィリアに失礼なことするとやばい。

　とりあえずここは言うことを聞こう。でないと……か、顔が千切れる！　痛い痛いっ！

「――わ、わかった！　わかったってば！」

「……わかっていただけたのなら幸いです」

　なんにもわからなかったけど、わかったって言ったらその人は手を放してくれた。この世界に来てから一番痛かったし、魔獣より怖かった……

　でも……その人はさっきまで頬をつねってた手で頭を撫でて、今度は怖くない笑顔を向けてくれる。それも……それのほうが余計に怖い……

「……アンタ、よくそんなこと出来るな。俺のほうがずっと強いのに。怖くないのかよ。俺に殴られたら、たぶんアンタ――」

「――リリィです。リリィ＝クーです、覚えてください。そして……貴方なんて、これっぽっちも怖くないです」

　俺がその気になったら、簡単に殺されるのに。怖くないのか。って、半分脅しみたいなつもりで聞いた。聞こうとした。

　でも、その人は……リリィは、なんの躊躇もなく、怖くないって言いきった。

　もう、笑ってなかった。笑顔じゃなかった。でも……そのときのリリィの顔は、怖くはなかった。

「貴方を怒らせて殺されてしまうことなんて、これっぽっちも怖くなんてありません。私が怖いのは、貴方がダメになって国が救われないことだけ。女王陛下の望みが成就しない、その最低の結末だけです」

　であれば、私は臆することなく貴方に説教をします。必要だと思えば、折檻も厭《いと》わないつもりです。って、そう言って、リリィはまた俺の頭を撫でた。

　もう、その人は怖くなかった。たぶん、理解出来たからだ。

　わかんなかったから怖かっただけで、リリィがどういう人か……どうして怒ったのかがわかったから、怖くなくなった。

　リリィも俺と同じ……ううん、違う。俺よりもずっと強く、ずっと長く、フィリアを助けたいって思ってたんだ。今も、思い続けてるんだ。

　だから、同じ気持ちを、半端にしか持ってないように見えた俺のことが、許せなかったんだろう。

　それがわかったら……怖くなくなった。とりあえずこの人は、俺のことを信用しようとしてくれてるんだ……って、それが伝わってきたから。

　そしてリリィはフィリアを引っ張って……自分より大きい、しかも偉い人を引きずって、部屋から出て行った。

　静かになった部屋の中でひとりだけ残された俺は……

「……怒らせるとやばいな……」

　怖い人じゃないとは思うけど、怖いイメージはついちゃったから。とりあえず、怒らせないようにしないとな……って、そう決めた。

　じゃあ……明日から、フィリアと一緒にご飯食べる……のか。いや、でも……それは違う気がするんだよな……