異世界転生

第一章【信じるものと裏切られたもの】

第六十一話【一度目】

　周りを見回して、フィリアを見つけた。まだ、うれしそうに俺を見てる、事態を理解出来てないフィリアの姿を見つけた。

　フィリアだけじゃない。何が起こったかわかってなくても、目の前にいた巨大な敵が倒されたことに喜ぶみんなの顔が見えた。

　けど、俺が探していたのはそれじゃなかった。

「ク――ソがぁああ――ッ！　なんなんだコイツはァ――ッ！」

「落ち着け！　バカ！　来るぞ！」

　来る。そいつが、建物よりもはるかにデカい魔獣よりも、もっと厄介なやつが、襲って来る。

　いや、違う。俺を襲うんじゃない。ここにいる全員を――フィリアにまで、無差別に攻撃し始める。

　俺がいたところにそれは突っ込んできた。俺がそれを跳んで躱すと、アイツは俺がいた場所に――そいつが突っ込んだ場所に大剣を叩きつける。

　けど、それで何かが倒された手応えはなく、アイツは剣を握り締めたままイライラを爆発させた。

　でも、アイツが巨大な剣を振り回しても、俺が先回りをしようとしても、それを倒すには足りない。

　デカい魔獣に壊されたのだろう建物のがれきの中を跳ね回る、取るに足らないハズの小さな魔獣に、俺もアイツも揃って翻弄され続けていた。

「クソ――クソ――クソがぁあ――ッ！」

「落ち着けって！　くっ……ああもう、うざいんだよ！」

　デカい魔獣は倒せた。前に倒したときと変わらないくらい簡単に。

　やっぱり、俺が弱くなってるわけじゃない。フィリアがくれた力はまだ発揮されてる。

　なのに、このタヌキ魔獣が倒せない。小さいのに、どう見ても強くなさそうなのに。こんなやつに追いつけなくて、ただ逃げ回るしか出来ないなんて。

「お、落ち着いてください！　ふたりとも！　それだけ小さな相手ならば、貴方達にとってそう脅威になるものでもないのでしょう！　一度冷静に――焦らずに対処すれば――」

「――引っ込んでろデカ女――ッ！　これがンなヌりぃモンに見えてんなら、テメエはさっさとここから消え失せろ！」

　そんな俺達を見てしびれを切らしたのか、フィリアは危機感のない声でまぬけなことを言い出した。

　違う。これは、さっきまで目の前にいたデカい魔獣よりも脅威なんだ。って、そのことに気づいてないんだ。

　俺とアイツが揃って弄ばれてるのを見てもなお、その強さが実感出来てなくて……だから……

「……っ」

　もしかして……それは、俺のこと……なのか？

　目の前にいるこのタヌキ魔獣の強さをちゃんと認められてなくて、倒せるハズだって高を括《くく》ってるから、こいつを倒す強さを手に入れられてない……のか？

　焦ってるから進化出来ないんじゃなくて、進化の必要なんてないと思い込んでるから……

「――っ！　くっそ……そっち行ったぞ！　気をつけろ！」

「ァア！？　誰に言ってんだクソガキテメエ！」

　また、タヌキ魔獣の突進が俺に向かって飛んで来た。俺がそれを間一髪で避けると、魔獣はわけのわからない跳ねかたをして、今度はアイツのほうへとすっ飛んで行った。

　躱せる。ギリギリだけど、攻撃を食らわないようには出来る。食らわない……ように……

　違う。いや、やっぱりそうなんだ。やっぱり俺は、こいつを見つけたときから一歩も前に進めてない。強くなってない。

　最初の一撃だってちゃんと防げた。ギリギリだったけど、無傷でやり過ごせた。そして今もまだ、ギリギリでなんとかしてる状態が続いてる。

　出来ると思わなかったことが出来るようになった。新しい魔獣を倒すときはいつも、そういう発見が一緒だった。でも、今はそれがない。そのせいで苦戦してるんだ。

　じゃあ、いつもみたいにちゃんと魔獣と向き合って……いつも……みたいに……

　いつも俺は、魔獣を……怖がってたか？　敵わないかもなんて、一度でも思ったことがあったか？

　いいや、ない。そんなことは、本当に最初のころはあったかもしれないけど、本格的に魔獣退治を始めてからは、一度も考えたことなかった。欠片ほども思わなかった。

　じゃあ……今の俺は、いつもと変わらない状態なのに、強くなれてない……のか。

　それって……つまり……もう、俺はこれ以上……っ。

「――ッ！　しま――ッ‼︎　グ――げほ――」

「っ！　くそ――っ！　フィリア！　早く逃げろ！　ぼさっとすんな！　バカ！」

　余計なこと考えてるあいだに、アイツが魔獣の突進を避けそこなって……いや。避けずに剣で防御して、その勢いに負けて吹っ飛ばされたのが見えた。

　ヤバい。アイツ、かなり強いのに。それでも、あの魔獣の勢いには負けるのか。

　アイツほどじゃなくても、俺だってそんなに重たいわけじゃない。としたら……ほんのちょっと油断したり、疲れたりして、突進を避けられなかったら……っ。

　守れないのか。このまま無差別に突進されて、それをどうにかする方法がないから、目の前にいるフィリアを守れないなんてことがあるのか。

　この世のあらゆるものよりも強いハズだろ、俺は。俺が、この世のあらゆるものの中で一番強いハズだろ。

　それがどうして、こんな小さいタヌキみたいなやつなんかに……っ。

「こんな……こんなことが……っ。皆、避難を。ここにいては巻き込まれます。それに、ユーゴの迷惑にもなってしまいかねません。早く避難を」

　どうする。どうすればいい。どうすれば、この魔獣からフィリアを守れる。それを考えてるところに、フィリアの声が聞こえた。それは、俺に向けた言葉じゃなかった。

　そう……だ。そうだ。さっさと逃がせばいい。このタヌキを俺達が引きつけて、そのあいだにフィリア達が逃げれば解決するじゃないか。

　それからゆっくりこの魔獣を倒せばいい。今はまだ作戦らしい作戦も思いついてないだけで、俺とアイツがいれば、こんな小さい魔獣くらい――

「――ッッ！　フィリア――ッッ‼︎」

「――え――」

　魔獣が突進する、その瞬間が見えた。そして、その魔獣が俺のほうを見てないのがわかった。同じように、アイツのほうも見てないのがわかった。わかってしまった。

　その意味を理解したのは、魔獣が飛びかかるときの破裂音が聞こえる直前だった。そのときにだったら、まだ間に合った……ハズだった。

　気づいたのは、音が聞こえてからだった。意味を理解して、それを防げなければどうなるかと、その最悪に気づいたのは――

　魔獣はフィリアのほうへと飛んで行った。まるで大砲みたいに、勢いよく。

　きっと俺とアイツ以外には目で追えなかっただろうそれは、フィリアのすぐ隣にいた大人を吹き飛ばして……吹き飛ばされたその人は、ピクリとも動かなくなっ――――

「――――ッッ！　フィリア――ッッ!!」

――魔獣が突進する、その瞬間が見えた。そして、その魔獣がフィリアのほうを見ているのがわかった。わかったから――

「――ユーゴ――」

――剣を振った。俺は、そうなる未来を打ち砕くために――かつてあった終わりを打ち砕くために、躊躇なく剣を振った――

「――ユーゴ……？　貴方……これは……いったい……」

　魔獣が突進する、その瞬間が……見えたと思った。見ていた……見過ごした……と、思った。思っていた。

　気づけば俺の手は、剣を振り下ろしていた。フィリアのすぐ近くにいて……タヌキ魔獣を近寄らせないために、出来るだけ離れて誘導していたハズが、すぐ隣にいて……

　タヌキ魔獣は……目の前に、いた……らしい。そこにはもう、何も残っていなかったけど。何かがあった痕跡が……血の跡だけが、大きな穴の底に残されていた。

　周りを見れば、みんなケガひとつなく俺達の勝利を見届けてくれていた。

　フィリアも、アイツも、俺も、そして……あのタヌキ魔獣に吹き飛ばされた……ハズの……人……も……